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第8章（第1页）

秋意渐浓，露水也重了，许是心中有事，步伐过急，待走至亭中才发现脚趾头湿漉漉的。低头一看，布鞋果不其然被露水沾湿了一块，里头的袜子不用想肯定也湿了。她不自觉地蜷起了脚趾头，尽量减少与潮湿接触的面积，便不愿再多放心思在此之上，眼睛望向书院大门处，焦急地等待着表弟的出现。不多一会儿，便看到了表弟匆匆而来。“表姐！”那声音与三日前相比松快了些许，她的心也因此略微安定，就连脚趾头也不再那么难以忍受湿袜子的包裹。刚刚坐下，表弟便迫不及待地将他的发现一股脑儿地都说了：“程洛和我一同下场考的乡试，他曾与我提及，他自小除了个妹妹便再无其他亲人，等他中了秀才，头一件要做的，就是给这妹妹寻个好人家。”“我当时没太把这句话放在心上，像我们这样的家境，每个人都盼望着考取功名后，家人能跟着沾光过上好日子。”母亲就时常跟他念叨，让他专心读书，不要过早考虑亲事，等功成名就，这些好事会自己上门的。每次一听母亲说这些，他就不耐烦，古人都言：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”他是个读书人，怎么不知这个道理。他觉得母亲是不信任他的求知上进之心。“后来揭榜，他没有中，之后连着两日都没见到他。原本想着给他一些时日，男子汉大丈夫，一场考试而已，大不了东山再起。到了韵竹赞同刘野的想法，她朝着表弟比划：‘他明明就只剩妹妹一个亲人，这又是哪里来的亲戚，小的时候不曾伸出援手，现下功名也没中，怎的又愿意接收这个长大成人的妹妹了？”“而且，他说他更要加倍念书，可为什么又和你说如果你给了三百两，他就退出书院？”见表姐一阵见血地点出问题，刘野忙不迭地点头道：“正是，现在回想起来，他当时的每一句话都矛盾至极。只是我想不明白，我和他是全书院两个家境最拿不出手的。若是他妹妹真的需要这三百两救急，我若拿不出钱，他怎么办？”表弟言下之意是，找谁敲诈，都比敲他来得多且快，正常人怎么会想着从秃子身上找虱子呢？然而章韵竹却想着，这个程洛只是没中秀才而已。就算妹妹真的有事，最终拿到三百两就能解决问题了吗？如果解决了，他又为什么一定要退出书院？“换个角度想想，这件事最坏是什么结果？”刘野本来觉得自己已经发现了一些不对劲，以为能和表姐顺藤摸瓜找出解铃之法，没想到解题也只是解个开头而已，看到姐姐问他最坏的结果是什么，他又有些泄气，垂着头道：“最坏的结果，我赔不了钱给他，赌场也找我要钱。”不，这不是最坏的结果。章韵竹摇头，不同意表弟的想法，‘大不了姨妈把铺子抵了，你现在是秀才，如不出意外明年极有可能中举，铺子不够的话，冲着你的功名也能借到一些钱。之前和你说了，赌场的人为的是你能还钱，其他对他们来说不值一文。”章韵竹的眼中带着郑重，她清晰地朝刘野打着手语，鼓励道：‘你好好想想，你的最坏结果会是什么？’经表姐的提醒，刘野恍然大悟：“最坏的结果是，我好不容易把铺子抵了，以我的功名把钱借了，以为事情解决可以安心在学业上了，结果程洛不守信用，将那天的事情全抖落出来，我有可能因为私德被取消会试。到时候真的就什么都没有了。”乱糟糟的绳团，终于渐渐理出了头绪，章韵竹接着刘野的话，继续比划：‘程洛的最坏结果会和你一样，失去三年后的乡试，永远考取不了秀才。’“当时他敲诈你的时候是怎么说的，你如果还钱，他就保密并且退出书院？”刘野茫然地点头，不明白表姐问这句话的用意。“这么看来，你若出事，他会退出，不再下场考取功名。你若是还了钱，他更是不能下场考取功名。不论你有救没救，他始终都是那个将自己多年寒窗毁于一旦之人。”不知怎的，“自我毁灭”四个大字就这样凭空出现在章韵竹的脑海中。可很快，章韵竹便抛弃了这个想法。不，他更像是在自暴自弃地惩罚自己。

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