顾大海恭敬地往前一步禀报:“回老夫人,租贴都送出去了,街坊们都很体谅咱们,对涨租一事均无异议。”听完顾大海的叙述,老夫人倍感欣慰地点了点头,随后又叹了口气:“年景不好,让乡里乡亲也跟着受委屈了,到了年节时,记得给每家都备些年礼,告知他们,此次涨租后,我们顾家绝不会再为难街坊,新租十年不动。”老夫人素来信奉因果之说,她坚信种一份善因,得一份善果。在生意上尤为如此,她从来不允许顾家以势欺人。但凡与民生相关的营生从来都是让利为先,也向来不允许诸如赌坊等偏门生意在开原出现。自从孙儿顾陵川被圣上钦点为探花,入职翰林院之后,她便更加虔诚,逢年过节搭棚施粥,捐衣赠药,举家之力为孙儿,为全家积善缘。可不知怎的,随着顾氏族人在朝廷越发风光,家族生意却渐渐走了下坡路。起初老夫人并未在意,生意嘛,不是赚就是赔,不可能一直日进斗金。只是日子一长,事情便显得蹊跷了起来,那些十几年来,稳稳当当的固有生意,总是会在意想不到的情况下出现纰漏。比如,每年冬日,顾家都会有固定数量的船只从福建、广东等地运送橘子等新鲜蔬果销往京城,年年如此,稳赚不赔。可就在川儿高中那一年,本应用艾草熏蒸防腐的鲜果却被老管事误用了硫磺,导致路程还未过半,果子便全数发霉。再比如,家族在开原县以南的田庄边拥有一片桑树林用于养蚕,十多年来。虽然不是家族生意的大头,却一直是固定的进项,可谁曾想,居然有工人在中元节那天拜祭因急病去世的亲人,一时疏忽导致山火,田庄桑林毁于一旦。诸如此类的事接二连三发生,一直到孙儿出事。她不是没有怀疑过,只是查到最后,却发现一切皆因疏疏忽而导致的意外,并没有人为插手的痕迹。就像那场马球赛,本来不该上场的川儿,临时替了被圣上突然传召的三皇子。而那匹受惊的马则是因为一只误钻进草场的野兔。“人选的事看得如何了?”虽未明说,但顾大海知道老夫人问的是给七少爷冲喜的事:“小的确实物色到了一位合适的人选。”老夫人下巴一抬,示意他继续往下说。顾大海朝老夫人恭敬地作了一揖,仔细禀告:“是酱园铺老板娘的外甥女,上月刚及笄,比七少爷小三岁,正是压得住七少爷的属相。”“她父母双亡,被她的亲姨妈也就是酱园的老板娘养在身边。”“这位老板娘也是个不容易的,早年丧夫,靠着一己之力。不仅将独子培养成秀才,就连外甥女也是个能识文断字的。今日我试探了几句,她姨甥二人不卑不亢,让小的心生敬畏。除了身家清白,这姑娘的样貌也是出挑的很。虽说咱是给少爷冲喜,但也得挑一位与少爷般配的女子不是?若是果真因为冲喜醒转了,小的敢保证,少爷与这姑娘站一起啊,定如那金童玉女一般!”“果真有你说得那么好?”老夫人听得顾大海绘声绘色地一通讲,沉重的心情因为顾大海那“醒转”二字而轻松了些许,她不禁好奇:“那么好的姑娘,求亲的人不得踏破她酱园铺的门槛?”“所以说有些事就是老天给安排好的,这姑娘什么都好,唯一不足的就是不会说话。若是放到普通人家,天聋地哑必是个麻烦。可若是在咱们府里,安安静静地给少爷冲喜就再适合也不过了。”顾大海的话切切实实地说到老夫人的心坎上。以顾府今时今日的地位,冲喜一事不宜声张,没有什么比娶一位身家清白,知书达理,又能安静不惹是非的女子更好的人选了。老夫人觉得不错,点头道:“听着是个清白本分的孩子,你既已粗略知晓她的年岁月份,那就先请神算子合一下。若是确实能压得住,再着手安排提亲之事。此事先不必声张,一切等神算子算好后,再做定夺。”程洛三日后的清晨,章韵竹挎着装有表弟干净衣衫的包袱,正要迈出家门,姨妈便叫住了她:“韵竹,把下个月的学资也给你表弟送去。”手中多了一个小小的荷包,里面的银钱铜板因为晃动而叮当作响。铺子里有多少赚头,章韵竹清楚得很,心想着姨妈应该是把铺子里的零碎也都放进去了,顿时觉得心里又沉重了些。她不敢再停留,朝姨妈打着手语表明自己快去快回后,便快步朝着书院方向走去。离书院大门不远处,有一座供人歇脚用的亭子,每回给表弟送衣物学资,都是约在这里。
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