中年男人一入堂内便扑腾一声跪下,直呼冤枉:“县尊,小人自小因涝灾失去双亲,多年来饥一顿饱一顿,当日实是肚子饿得没法子了,才敢跟着大家伙来县衙闹事,只求能混到一口饭吃。怎有胆量做那挑唆带头闹事的刺头?求县尊做主,还小人清白。”
郭成礼手中惊堂木重重一拍,喝道:“王大有,本官还没问话,谁准你开口辩白的?”
王大有咧嘴一笑,却已换了副混不吝的模样:“横竖你们官府都要污我清白,硬把这聚众倡乱的罪名扣我头上,可我不认!”
他梗着脖子,乜斜着眼冷笑道:“方才好声好气同你诉冤,你这清天大老爷倒摆起谱来,真是好大的官威!似你这等狗官,我见得多了,”猛地朝地上啐了口唾沫,“你最好把这屎盆子给我扣实了,否则让我活着出去,来日定叫你全家都睡不着一个安稳觉!”
“放肆!”郭成礼书生出身,被市井无赖当堂辱骂得颜面全无,脸涨得紫红,厉声斥道,“混账东西!谁准你目中无人,以下犯上,咆哮公堂!来人,把这刁民的嘴给本官堵上!”
“你这狗官是恼羞成怒了!”这王大有素日在市井厮混,倒与几个纨绔子弟学了几句文绉绉的骂人话,此时混杂着那些粗鄙不堪的腌臜话一股脑地冒了出来,“表面当着父母官,背地里却净干些蛇蝎心肠的勾当!你这……”
正骂到酣畅淋漓处,声音却戛然而止,原是堂下役吏闻声而动,三两步抢上前去,反剪了王大有双臂,以布团塞了嘴。
郭成礼慢慢舒出一口气,悄悄抬眼去瞧崔述,解释道:“崔相,此人是我县有名的泼皮无赖、县狱常客,惯常扰乱公堂,故下官才……”
崔述略掀了掀眼皮,淡道:“不同之人自有不同审法,郭知县自审便是,不必问我意见。”
话音刚落,堂下一直站着的书生忽然出声:“崔相?你便是那参知政事?”
崔述将手中案卷放下,直视于他:“正是。有何指教?”
那书生忽地面红耳赤,嘴唇翕合了几次,猛一闭眼才道:“原是如此衣冠禽兽!好个清田减赋,倒令百姓苦日子越过越苦,民不聊生,崔相是要眼睁睁看着百姓鬻儿卖女犹不足完税吗?!”
郭成礼吓得浑身冷汗,正要令人制止,崔述忽然问了一句:“这便是你挑唆百姓闹事的原因?”
那书生昂而立,目露坚毅之色:“我虽不才,但忝列县学监生,食朝廷廪米,蒙圣朝教化,见绥宁百姓田赋日重而生计难以维系,安能无所作为?”
“来人,把这口吐狂言的肖小之辈……”
郭成礼话未说完便被打断,崔述站起身来,看向堂下的书生,问道:“所以此次聚众倡乱,你在其间做了什么?”
“不过写了篇文章,好教四野百姓都知道,倘若饥肠辘辘朝不保夕,就该拾起石头棍棒抗争,而不能任由亲人饿死跟前。”
“方朴!反了天了你!”郭成礼拍案而起,“将这狂悖书生给本官拿下!”
左右衙役迅扑上前,扭住方朴双臂,作势在他膝弯狠踹一脚,方朴吃痛跪地,却仍梗着脖子,双目赤红地瞪着堂上二人。
恼他无知得罪朝中高官,郭成礼喝道:“将这狂生重杖二十!”
“且慢。”崔述抬手阻止,“既是生员,可曾报予学政黜革?”
郭成礼禀道:“已上报学政,暂未得批复。”
“既未革除功名,便不得用刑。”崔述道,“先收监罢,今日到此为止。”
郭成礼如释重负,忙命衙役将这两个胆大包天之人押了下去,又赔笑道:“崔相恕罪,这俩狂徒出言不逊实是因为坐狱日久,心生不忿,并非是冲着您本人,还请您勿要放在心上,恕他两个无知愚莽之罪。”
崔述将伸手要来书吏方才所录证供,随意摘取两段略读了一读:“如此侮辱之言,郭知县忍得,如何认为我亦能忍得?”
郭成礼大骇,慌忙请罪:“崔相恕罪,此二人的确行事乖张,为世所不容,下官即遣人前往狱中给些教训。”
见他不语,又说:“也不必担心那监生尚未革功名,会招致非议。学政批复不日将到,无非是后补公文,并不算得违律。再者,狱中自有些手段,管保叫他投告无门。”
崔述歪头看过来,饶有兴味地问道:“不知有些什么手段?”
郭成礼讪讪而笑:“崔相历官刑部,想来应当略知一二。”
“自然。”崔述边点头边往内院走,并未透露半分可办可不办之意。
郭成礼深谙此事不可明言,若出差池也只能下面人担着,而绝非上官授意的道理,自也不再提及此事。
只是招待上倒比先前略殷勤了几分:“下官已差人为崔相备好房间,请崔相回房稍事休息,稍晚新添的仆役便来,下官晚些再遣人备晚膳。”
“我带了仆从,不必破费添置。”
既有心腹随行,不愿用县衙的仆役也是人之常情,郭成礼应道:“是。”
“城中可有雅致些的酒楼茶肆?”崔述转而问道。
郭成礼自然会意,忙道:“下官来安排便是,您先回房歇息,稍后下官来引您前去。”
崔述同他作别,自行入内衙东厢,奉和边收拾为数不多的衣物用具,边道:“郎君为何故意试探那郭成礼?依前几日密访查探,及今日堂审那二人之供述,恐怕绥宁县之赋税确有问题,当务之急还当是查钱粮出入。”
“绥宁县并不简单,靠近边地,境内又有蛮族聚居,长年形势混乱,能在此地坐稳长官交椅,不会是全然庸碌之辈。”
崔述凝神细思今日郭成礼之种种表现,慢慢道:“若当真赋税上有阳奉阴违之事,事距今已近两月,你觉得我们还能拿到完整账册?”
奉和想想,颇为不忿:“这郭成礼看着倒不像什么好东西,上晌装得人模人样,一过堂,被并无官身之人唾骂两句,便当场显了原形。”
崔述没接话,他又道:“那知州窦裕和更是个混账东西,一县百姓还饿着肚子,竟这样堂而皇之打道回府。估摸是预备着等您快到时,再返回此地装模作样,只是没料到您脚程这般快,叫他失了先机,一早便露了马脚。”
“今日话怎生这般多?”崔述微微蹙眉。
“许是在京太久,见惯高官显贵,猝然又回到底下,见着百姓受苦,一时义愤填膺。是我多言,郎君恕罪。”奉和解释完,沉默着收拾下榻所需的物什。
崔述起身站至窗前,透过窗户缝隙往外望去。
甬道尽头,郭成礼仍还立在原处,定定地凝视着这边,眼神幽深。
听闻窗户推开的轻响,靛青色的衣袂一角倏然掩进廊柱之后,失了痕迹。
第85章
◎绥宁县不比政出多门之地简单。◎
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