贾赦脸色一阵红一阵白:"我我那是"
"够了!"史太君重重拍案,"荣国公府如今日薄西山,周转困难,你身为长子,不想着如何共渡难关,反倒来查库房?你的孝道何在?"
贾赦被训得哑口无言,只得低头嘟囔:"那那现在要怎么办?"
堂内一片沉寂。
王熙凤眼珠一转,上前轻声道:"老太太,孙媳倒有个主意。不如先将公库里一些不常用的物件典当了,凑个几万两,好歹表个态"
史太君沉吟片刻,缓缓摇头:"杯水车薪。五十万两不是小数目"她忽然抬头,"政儿,你与户部李尚书可有交情?"
贾政苦笑:"母亲,咱们府上与李尚书并无往来,而且李尚书正是此次追缴欠款的督办"
"那就难办了。"史太君长叹一声,"看来只能变卖些田产"
"不可!"贾赦和贾政同时出声。
贾政想起自己瞒着大哥做主变卖的产业,若是这时候被捅出来……
当即不敢去想,急道:"田产是祖业,万万动不得!"
贾赦则眼珠一转:"老太太,我听说宁国公府那边还有些积蓄"
史太君冷冷扫了他一眼:"你倒是会打如意算盘。宁国公府哪会帮我们?"
王氏忽然轻声插话:"老太太,媳妇记得库房里还有些先老太君的嫁妆"
史太君面色一僵,那些东西已经入了自己的私库,眼中闪过一丝恼怒。王熙凤敏锐地察觉到了,连忙打圆场:"太太说笑了,先老太君的嫁妆怎能动?不如"
"好了!"史太君疲惫地摆手,"今日先到这里。你们都回去想想办法,明日再议。"她起身时身形微晃,鸳鸯连忙上前搀扶。
众人纷纷散去。
暮春的荣国公府,翠绿的树叶长满了庭院,却无人有心思欣赏。
次日,荣禧堂内,史太君端坐在紫檀木雕花椅上,手中捻着一串沉香木佛珠,面色凝重得仿佛能滴出水来。堂下左右分坐着贾赦、邢氏、贾政、王氏,以及站在一旁的王熙凤。空气凝固得几乎能听见佛珠相碰的清脆声响。
"都听说了吧?"史太君终于开口,声音低沉而威严,"陛下今日下了严旨,欠国库的银子,限期一月内还清,否则夺爵抄家。"
贾赦虚胖的身子不安地动了动,额头上渗出细密的汗珠:"老太太,这这未免太严苛了些。咱们府上该如何是好?"
"如今只能想法子还钱,咱们府上欠了五十万两,都凑一凑吧。"史太君冷冷地吐出这句话,堂内顿时一片倒吸冷气的声音。
王熙凤的手指不自觉地绞紧了帕子。她早知道府上亏空严重,却没想到竟欠了这么多。自从接手管家以来,她变卖了大半嫁妆填补窟窿,可终究是杯水车薪。
大太太邢氏尖细的声音打破了沉默:"五十万两?就是把咱们全家卖了也凑不齐啊!"她眼睛滴溜溜地转着,忽然盯住王熙凤,"凤丫头,你不是管着府里的账吗?怎么就让欠了这么多?"
王熙凤心头一颤,刚要开口辩解,史太君却重重拍了下案几:"现在不是追究的时候!"她凌厉的目光扫过在座众人,"公中还有多少银子?"
王熙凤迅速在心中盘算了一下,谨慎地回答:"回老太太,公中现银不足三万两。"
"什么?"贾赦猛地站起来,脸上的肥肉抖动着,"府里就这么点钱了?"
贾政眉头紧锁,沉声道:"大哥稍安勿躁。这些年府上开支无度,入不敷出已久。凤丫头能维持到今日,已是不易。"
邢氏闻言,嘴角微不可察地撇了撇。她一直不满王熙凤掌家,此刻却不好发作,只得低头掩饰眼中的不满。
史太君长叹一声:"公中拿两万里出来,我这里有八万两体己,可以拿出来应急。"
王氏一听不妙,老太君的私房一向被她看做宝玉的囊中之物,立刻反驳道:"老太太,那可是您的养老钱啊!"
"闭嘴!"史太君厉声喝道,"都什么时候了还计较这些?"她转向贾赦,"老大,你出五万两。"
贾赦脸色顿时变得煞白:"母亲,儿子哪来那么多银子?"
"放屁!"史太君怒目圆睁,"你那些古董字画,随便卖几件就够了!别以为我不知道你在外头置办的私产!"
贾赦被骂得缩了缩脖子,不情不愿的应下了。
这时,贾政站起身来,拱手道:"母亲,儿子愿出五万两。"
王氏猛地抬头,眼中射出刀子般的光芒。她死死盯着丈夫的后背,指甲深深掐入掌心。二房哪有什么积蓄?这分明是要动她的嫁妆!
史太君欣慰地点点头:"还是政儿懂事。"她环视众人,"这样加起来有二十万两,还差三十万两。"
堂内再次陷入沉默。王熙凤感到无数目光落在自己身上,如芒在背。她知道众人期待什么——她王家的嫁妆。可那些值钱的物件早已变卖,剩下的不过是些不值钱的日常用品。
"凤丫头,"邢氏心疼大房出的五万两,见不得王熙凤一文钱不出,阴阳怪气地开口,"你嫁进来时带的那些好东西呢?"
王熙凤强忍怒气,恭敬道:"回太太的话,前些年府里周转不开时,已经"
"已经什么?"邢氏不依不饶,"都贴补进去了?谁信啊!"
"够了!"史太君疲惫地揉了揉太阳穴,"凤丫头这些年为府里操碎了心,你们还要怎样?"她失望地看了眼王熙凤,又扫过在座众人,"今日先到这里,各自回去想想办法。三日后若还凑不齐,就别怪我老太太不讲情面了!"
众人纷纷起身告退。王氏走在最后,趁人不注意狠狠掐了贾政一把,低声骂道:"你这个败家的!五万两说拿就拿,当我是开钱庄的吗?"
贾政吃痛,却不敢声张,只低声道:"太太,这是为了全家"
"为了全家?"王氏冷笑,"我看你是为了你那点面子!"说完甩袖而去。
王熙凤独自站在廊下,望着众人离去的背影,心中一片冰凉。微风卷起落叶,在她脚边打着旋儿。她摸了摸腕上仅剩的一只玉镯,那是母亲留给她的最后一件值钱物件。
"二奶奶,"平儿匆匆走来,她一直陪在王熙凤身边,自然知道府里的境况,低声道,"府上可要如何是好?"
王熙凤苦笑一声:"除非能变出三十万两银子,否则"她没再说下去,转身走向自己的院子,背影在夕阳下显得格外单薄。
荣国公府的危机才刚刚开始,而人心,已经在这五十万两的重压下,开始分崩离析。
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