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沿着边防站再走十多里就到了帝国境内，对路远寒而言这并不困难，只是重新踏进维尔尼亚帝国后，他却感到有些怪异。

路远寒发现这里与他印象中太不一样了。

没有隆隆向前的蒸汽列车，没有飞在天上的悬空艇……就连人们的通勤方式都是乘坐公共马车，马蹄奔过时激起的尘土到处飞扬。他已经隐约猜到了什么，却还是难以置信，直到路远寒从卖报亭拿起一份报纸，发现帝国的现任统治者是德普尔二世，那位皇帝陛下的祖父，他这才意识到自己被维度裂缝甩出来的那一刻，就彻底迷失在了漫长的岁月中。

“先生，您买报纸吗？”

卖报员略显怀疑地望着面前的男人，这家伙全身黑衣也就算了，还将那份报纸紧攥在指节下，手背上浮现出一根又一根狰狞的青筋，让卖报员看得心惊胆颤，已经打算随时报警了。

“不用了，谢谢。”

路远寒神情自若地放下报纸，用指腹压着将他弄出的褶皱抚平，那身覆盖在他体表的黑色微微反光，卖报员这才发现那不是外套，而是一层薄如流水的物质。只是没等他惊叫出声，那层黑暗物质就化作巨大的羽翼，它看起来锋利、冰冷，月色下像是堕天使的化身，带着沉默无言的主人从地面上一跃而起。

浓重的黑暗隐去了路远寒的身型，很快，他消失在了夜幕下，就像他来时一样悄无声息。

他现在知道那个从绝境而来的神秘人是谁了。

第298章帝国之刃（1）

今天是韦根·维尔尼亚的诞辰。

他刚满十三岁，正是个头长得最快的年纪，然而他在一众皇室继承人中并不算出挑，韦根的亲生父亲死于刺杀，那位皇太女怜悯幼弟的血脉，因此才将他接到自己膝下抚养——名义上是如此，但两人平时连一面也见不上，哪怕今天是养子的诞辰，狄娜·维尔尼亚仍然忙着处理政事，只是派人送来了一份贺礼。

狄娜送到的贺礼是帝国银行的账户，内有十万帝恩币的储蓄金，即使对一位皇子而言这也是笔不小的数目，更何况是皇孙辈的韦根。

更重要的是，皇太女批准他今天可以外出放松一天，但活动范围仅限于塞诺阿上城区，而且韦根出行必须有随身侍卫陪同，殿下要是出了什么差池，那些侍卫就要遭受比凌迟更残酷的处罚。

因此侍卫们充满了警惕。

距离韦根上一次出宫已经有五年了，塞诺阿的所有变化都让他感到新奇，无论是皇后区鳞次栉比的高楼大厦，还是报刊亭、行色匆匆的路人、街道边上等着维修的破损水管……韦根还让人买了一份刚炸好的银鳞鱼，上面洒满了辣椒粉。他和侍卫做了伪装，表现得就像刚搬到首都来的新晋贵族，使用的马车装潢也以低调奢华为主，不会有人知道里面坐着一位维尔尼亚帝国的继承人。

“殿下，前面就是第十四区的边界线了……您答应过大人绝不离开上城区的。”韦根的随身侍卫低声提醒道。

韦根兴致索然地应了下来。

他原本也没想违背狄娜·维尔尼亚定下的规矩，只是在那阴鸷、寒冷，似乎要吞噬所有情绪的宫殿中待了太久，韦根觉得自己就像一颗快要发霉的蘑菇，唯有呼吸到新鲜空气的时候才能好受一点。

但这终究不是属于他的生活，韦根想道。不愉快的神色从他面上一闪而过，这位殿下再也没有了庆祝诞辰的想法，他刚要开口让随身侍卫打道回府，却见一道银光浮动的影子从窗前贴着飞了过去，它轻盈而又美丽，瞬间引起了韦根的注意力。

那似乎是……一只机械蝴蝶。

韦根从没有见过这样的玩意儿，他掀起帘幕，看到那只银色蝴蝶飞过警务司设置的边界线，停在了一个下城区孩子的手背上。

而且不只那人拥有蝴蝶，旁边几个年龄相近的少年都捧着这些做工精巧的造物，他们看起来虽然一副营养不良的模样，却满面欣喜，追逐着那些蝴蝶消失在了韦根的视野之中。

望着下城人明亮而又充满希冀的眼睛，韦根·维尔尼亚扶着窗沿的手猛地一颤，得到他的示意后，侍卫们花费了点时间下去打探消息，很快就又回到韦根身边，向他禀报着情况：

“回禀殿下，塞诺阿最近来了一个行脚商人，他售卖的绝大多数是些常人没见过的新奇货物，譬如银翼蝴蝶、铜丝人偶……甚至还有会源源不断喷出白雾的手提灯，刚才那些人捧着的东西应该就是出自行脚商人之手。他行踪不定，即使警务司出动也很难抓住这家伙，值得庆幸的是他正在南边那条街道行售，要过去看看吗？”

刚得到十万贺礼的皇孙殿下陷入了沉思。

理论上讲，他不应该贸然动用这笔钱，以免被狄娜问责，但那不过是一个行脚商人而已，韦根不禁想道，假如只是过去参观的话，应该不会超出他给自己定下的预算。

韦根微微颔首，于是整辆马车调转方向，朝着侍卫所说的街道行驶而去，片刻后，韦根终于见到了那个让他翘首以盼的行脚商人。

在韦根·维尔尼亚的想象中，能够制造出那样精美的物品，对方必然有着一双堪比上帝的巧手。

而事实证明了他的猜测没错，那个全身漆黑的男人站在所有人的簇拥之中——他面带微笑，苍白指节抚过腰侧斜挎的琴弦，蒸汽嘶鸣的声音倾泻而出，而他肩膀上挑着的货架中陡然飞出一只机械鸟，泛着铜色的旋翼引起了旁人的惊呼、赞叹，所有人的视线都集中在他身上，想知道这位神秘的老板还能展现出多么震撼人心的技术。

韦根也在那些旁观者中。

他已然忘记了刚才想的“参观而已”，彻底被那些散发着耀眼光芒的小玩意迷昏了头。

似乎察觉到这里有一位焦急的旁观者，行脚商人的视线转了过来，尽管他右脸戴着片掩盖真容用的玻璃镜，韦根却无端觉得那只眼睛锁定了自己，下一秒，簌簌的声音骤然响起，刚还在盘旋的机械鸟朝着他疾驰而来，越过那些满面戒备的侍卫，落在了韦根·维尔尼亚的肩膀上。

金属铸造的脑袋歪了歪，随即发出一阵欢快的声音：“愿好运眷顾您，小先生！”

“您要购买这只信使吗？”

众目睽睽之下，行脚商人拨开周围熙熙攘攘的旁观者，缓步朝着他走了过来，这让韦根觉得有些受宠若惊。

男人容貌恐怖，垂下的灰发也无法掩盖烧伤的痕迹，然而他的声音却像是有着蛊惑人心的魔力，让听者下意识想要摸出自己的钱袋：“只需要一百帝恩币就能将它带回家……信使非常听话，想要让它为您传令的话，对着它羽下的装置重复一遍内容就行了。”

只是一百帝恩币而已，确实算不得贵。

韦根还没意识到自己踏入了行脚商人的陷阱，他张开嘴唇，开口应下前却瞥到随身侍卫不认同的神情，那是皇太女派来监视他的眼线之一，若是他现在买了，回去必然要遭到一顿批评教育。

未经检查的物品，不得擅自带入绯红宫，更不用说像这种带有金属、机械等特殊构造的东西，没被送到皇家学术协会拆开研究一番就算不错的了。

韦根能够理解侍卫们的警惕，但他仍然感到了一阵烦躁与挫败，望着等待答复的行脚商人，他只得神情尴尬地将那只机械鸟从肩膀上捧下来，递到了对方手中。

“没关系，欢迎您下次再来。”

对方收好机械鸟，随后竟然微微俯身，优雅地向他行了一礼，那种气度不应该出现在行脚商人身上，而应该出现在塞诺阿的上流宴会厅……韦根还没来得及感到吃惊，就看到男人皱起了眉，以一种极快的速度收起货架，将折叠好的物品全部收到了自己背上。

他看到那人似乎磨了磨牙尖：“糟糕，烦人的家伙们来了。”

紧接着一阵吠叫声从远处传来，那是警务司养的巡逻犬，不知道哪个心肠狭隘的家伙报了警。周围簇拥着的群众一哄而散，韦根不想惹事，也急匆匆带着侍卫回到了马车上，临行前他忍不住瞥了眼行脚商人，却发现那个神秘人已经消失了，就仿佛从未出现过一样。

只有机械鸟的触感还停留在他的肩膀上。

*

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