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伯爵阁下舒展着肩膀走出了教室。

因为外出科考缺了两个月课，他不得不比别人多费精力补上前面的课程，包括错过的一系列随堂测验。为此，路远寒连着通了三天宵复习，他甚至没顾上过问派克·汤普森那边的情况……好在最后的结果还算让人满意，有他那份标准得和答案如出一辙的试卷，加西亚这学期的绩点是不用愁了。

想到这里，路远寒眉头不经意上扬了一点，那代表着他现在心情愉悦。

很快他就在师兄面前停下脚步，布鲁诺·弗朗西斯在门外等了有片刻，正翻看着借阅区的一本异种生物收录图鉴。见自己等的人到了，那位财阀公子不紧不慢地放下杂志，露出一个笑容：

“走吧，为了犒劳刚结束一场战斗的加西亚同学，请你去餐厅吃点好的。”

布鲁诺说着就掏出了他的钱夹，看起来并不介意师弟狮子大开口，像是饕餮似的将他吃到破产。

最近几天，他一直泡在实验室，和路远寒相处的时间甚至超过了那台解剖仪器——帝国理工学院有一个和军方合作的项目即将竣工，验收成果非常重要，尼科尔森教授正忙着那边的事，他们实验室清闲了不少，因此教授名下的几个学生趁机外出游玩，又或者待在寝室一觉睡到天亮，只剩下两人独守空房。

对布鲁诺而言，这没什么可高兴的。

实验室少了那些偷懒打杂的人手，凡事只能他亲力亲为，就连一把椅子都要弗朗西斯公子放回原位，好在路远寒对此还算上心，甚至从学生会调了人过来帮忙，缓解了他的部分压力。

不得不承认，加西亚·安东尼奥确实是一个天生的领导者。

布鲁诺虽然不知道他用了什么手段，但学生会下属被他差遣的时候心甘情愿，跟在路远寒身后忙到天黑，半句怨言都没有，就仿佛那个刚来不久的年轻人是他们拥戴的首席一样……他只是站在那里，就有无数人为之奔走效劳。

属于安东尼奥的金发在灯光下熠熠生辉，像一片盛着落日的河水，然而望着对方熟悉的脸，布鲁诺不可避免地想到了科考队的事故。

虽然说前往帝国境外探索的死亡率居高不下，但像这样只剩下一个生还者的情况非常少见，怀疑路远寒隐瞒了什么的声音最开始还很激烈，布鲁诺私下里也进行过调查。只是没有证人，亦没有任何证物，一切都被掩盖在了漫天黄沙之下，那片禁地犹如替他辩护的律师，销毁了所有蛛丝马迹，即便有些人想要拿此事做文章，也在一天之内被执法者带走拘留，从此，再也没有了任何不利于路远寒的消息。

但事情真的会如此简单吗？

布鲁诺打量着面前的青年，他看起来实在很无辜，垂下视线时就像一个不谙世事的好学生，让人很难将他与那些恶性事件挂钩。

尽管师兄请客，路远寒却也没有点太贵的菜式，他只要了一份主食和番茄炖牛腩，两人落座后，路远寒用餐叉拨弄着盘中的食物，而他的动作不出意料引起了布鲁诺的注视：“想什么呢？”

握着餐叉的指节微微一顿。

“我在想……”路远寒斟酌了片刻，才开口朝布鲁诺说道，“什么情况才足以让蒸汽与科技协会将一个人除名，作为管理着无数机械师与运营商的庞然大物，理论上讲，他们应该不会注意到某个微不足道的人、某件事才对吧？”

随着话音落下，路远寒抬起了头，希望这位见多识广的师兄能给他一点意见。

他这话算是问对人了，毕竟弗朗西斯家的小型飞行器、水下探测装置等一系列产品能够垄断整个塞诺阿的市场，就免不了要跟那些人打交道，尤其是在知识产权和专利等方面。对此，布鲁诺虽然有些惊讶，却还是很快给出了回答：

“现在正是蒸汽狂热时期，人人都想赚一桶金，下属蒸汽与科技协会的机械师太多了，有从平民爬上来的野路子，也有高校出身的正统理工科人才，没听说过他们主动将谁除名……除非是损害到了他们的利益。”

“学院偶尔也会跟蒸汽与科技协会的人合作，不过仅止于表面，你等尼科尔森教授闲下来了问问他吧，我记得老师有那边的人脉。”

路远寒原本只是抱着碰运气的心理，没想到布鲁诺真的给出了相关线索，属实是一个意外收获。他没有再深想下去，转而将那份番茄炖牛腩飞快解决了。

因为午餐过后路远寒和布鲁诺还有一场测试，那是帝国理工学院要求他们进行的精神测试，所有在读学生必须完成，具有强制性，据说是用于选拔一批为帝国献身的特殊人才。

校方打着冠冕堂皇的旗号，但除了那些想要领取补助金的贫困生以外，没有一个人对此感兴趣，路远寒当然也不例外。

整场测试在主教学楼进行，根据院系划分了不同楼层。此时刚过饭点，正是人最多的时候，那两条排在升降梯前的长龙看上去让人颇感窒息，路远寒和师兄对视一眼，果断选择了走楼梯。

异种生物研究系的测试被安排在了四楼。

等两人赶到现场时，已经有不少学生完成了测试，出乎意料的是，他们的神情颇为兴奋，正低声交谈着什么，与那些不耐烦的排队者截然相反。路远寒刚探究地瞥了一眼，就有指引者走到了他们面前，对方面带微笑，刚好挡住了他的视线：“223、224号受试者，请到这边进行测试。”

被叫到的正是他和布鲁诺的编号。

考虑到面前两人的身份，指引者说话轻声细语，甚至还给他们一人发了一块润喉糖缓解紧张，唯恐哪里得罪了伯爵和财阀。

因为那两人实在是太瞩目了，让旁边等得无聊的学生忍不住侧目围观，好奇他们为什么不需要排队。有些人低声猜测着223、224号的来头，甚至还开起了玩笑，这时有人告知了他们对方的身份，吓得学生们立刻收回视线，不敢再多看一眼。

众目睽睽之下，路远寒进入了一间测试室。

教室里面灯光明亮，分为数个隔间，摆放着许多台测试用的精密机器，而每一台机器后都有供人使用的真皮座椅。

就在指引者将他们带进来的时候，上批受试者还躺在座椅上，他们的胸膛正微微起伏着，就像是沉浸在了测试内容中，认真回答着记录人员提出的一个又一个问题。

似乎是某种跟脑电有关的测试，路远寒不禁想道。受试者头上戴着的装置看起来颇为熟悉，应该是神经科学院前段时间刚宣传过的，仅制造一台就要耗费价值数十万的材料，可见这种高科技产品有多罕见。

他耐心等了有片刻，前面的受试者就结束测试，由记录人员给出了最后的分数评级，而那将决定他们是否能够通过筛选。

“测试即将开始……请保持呼吸平稳，将心率控制在正常范围内。”

路远寒顺从地在一台装置前面坐下，标准化的座椅对于他的腿而言颇有些屈就，好在伯爵阁下并不介意这点小事。柔软的椅垫托住了他的后背，记录人员用一枚卡子将他额际散落的发丝别起来，让路远寒露出脑门，紧接着将金属振片贴在额际两侧，为他戴上了那种精神测试装置。

他的视野瞬间黑了下去。

路远寒现在的脉搏很平稳，随着嘀的一声，装置内侧的金属片逐渐变得炙热，轻微的刺痛感顺着振片传了过来，就像被蚊子咬了一下，但还在可以忍受的范围内，他也就没有发出什么动静。

过了片刻，路远寒不禁有些疑惑，他虽然不清楚别的受试者是什么情况，但他眼前除了一片浓重的黑暗以外，别无他物，再怎么尝试摒除杂念、静心冥想也没有用，简直让他怀疑起测试装置是不是坏了。

更糟糕的是记录人员的声音响了起来，很显然，路远寒的测试正在进行之中，对方提了第一个问题：“223号受试者，你看到了什么？”

“黑暗，无尽的黑暗。”

路远寒非常诚恳地给出了答案，因为每一台测试装置外面都接着相应的心率监测设备，对方能够实时看到他的心率活动，根据起伏判断受试者此时的状态，说谎是没有意义的。

记录人员停顿了片刻，一阵笔尖摩擦纸面的声音过后，继续问道：

“能否感应到有股力量正在召唤着你，想要和你建立起连接……就像浩瀚而又伟大的海洋，像无垠的宇宙，像母亲和她的孩子一样？”

眼下的问题似乎非常重要，路远寒从对方骤然变快的呼吸声中判断出了这一点，随即摇了摇头，他躺在座椅上都快要睡着了，视野中也没有浮现出任何有用的信息，仿佛和全世界断开了连接一样，更无从说起感应到某种力量了。

对方无奈地叹了口气。

记录人员没有再追问下去，路远寒索性趁着难得的机会闭上了眼睛。他整个人都放松了下来，像一只过于蓬软的枕头，装置外面的那些人却为此叫来了负责测试项目的上级，他们围在路远寒面前，焦虑、诧异、急得火烧火燎的声音不绝于耳，似乎在讨论着这种非常罕见的情况，却一点都没有影响到他的休息。

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