衙役随婉清来到张家,张世荣初时抗拒,后来见官府来人,只得开门接受询问。他声称那日与文渊同住一晚,次日清晨文渊便先行离开,不知所踪。
“那处院落现在何处?”知县问。
“已转卖他人。”张世荣答得流利,“远亲家道中落,变卖家产,早已搬离。”
调查陷入僵局。就在众人以为又将无果而终时,一个意想不到的证人出现了。
是日黄昏,衙门外来了个疯癫乞丐,口中断续喊着:“举人老爷...灯油...好香...”
衙役欲驱赶他,却被婉清拦住。她走近乞丐,柔声问:“老人家,您说什么灯油?”
乞丐呆呆地看着她,忽然激动起来:“人油灯!人油灯!举人老爷变的灯油!”
在场众人皆骇然。婉清强忍心悸,继续问:“您在哪见过人油灯?”
乞丐指向张家方向,哆哆嗦嗦地说:“夜里...书房...亮着青白灯...张举人对着灯读书...说是用李举人炼的油...”
此言一出,满堂皆惊。张世荣脸色霎时惨白如纸。
知县立即下令搜查张府。在那间被封的书房中,衙役们发现了一盏造型奇特的油灯,灯盏中还剩半盏油脂,散发着异香。此外,还在墙角发现了暗褐色污渍,经仵作查验,确为人血。
张世荣见事情败露,瘫软在地,对罪行供认不讳。
二骇人真相
公堂之上,张世荣交代了骇人听闻的犯罪经过。
原来他对婉清倾心已久,提亲被拒后怀恨在心。更嫉妒李文渊才学出众,料定其必中举人。乡试前夕,他心生恶念:若李文渊失踪,自己不但少了个竞争对手,或许还能借此机会接近婉清。
那日他谎称有远亲宅院可住宿,将李文渊骗至自家别院。夜间在茶中下药迷晕李文渊,而后用刀将其杀害。为毁尸灭迹,他竟将尸体肢解,以大锅熬煮,分离人油。
“为何要这样做?”知县惊问。
张世荣面如死灰,喃喃道:“我曾得一古书,记载邪术:以聪明人之脂肪炼油点灯,灯光明亮异香,于灯下读书可过目不忘,文思泉涌...我本想中举即可,但那夜灯下苦读,果然感觉头脑清明,以往难解之文章忽然豁然开朗...于是便带着那盏灯参加乡试...”
堂外听审的百姓哗然。有人愤怒咒骂,有人恶心呕吐。婉清当场晕厥,被紧急送医。
“那尸体残骸在何处?”知县强忍恶心,继续审问。
“熬油后的残骸...埋在后院树下...”张世荣机械地回答,“但后来我怕被人发现,又挖出来...扔到后山喂狼了...”
案件水落石出,震惊朝野。乾隆皇帝亲自下旨:张世荣罪大恶极,判凌迟处死,家产抄没,赔偿李家。知县赵大人因先前失察,被革职查办。
处决那日,刑场人山人海。张世荣被千刀万剐,惨叫终日不绝。百姓皆言此乃罪有应得。
唯有那盏人油灯不知所踪。有人说被官府销毁了,有人说被张家人偷偷藏了起来,还有人说那灯本就不是凡物,自行消失了。
李母得知儿子惨状,一病不起,月余后辞世。婉清处理后事,变卖家产,离开了这伤心地。有人说她出家为尼,青灯古佛了却残生;也有人说她远走他乡,隐姓埋名。
四十年光阴荏苒,这桩骇人听闻的惨案逐渐被世人遗忘。唯有那盏人油灯的传说,偶尔还在老一辈人的茶余饭后被提及,成为吓唬小孩子的鬼故事。
三古庙夜话
破庙中,老僧讲完这段往事,长叹一声。灯火跳跃,映得他脸上皱纹如沟壑纵横。
柳青源听得脊背发凉,口干舌燥:“大师...您怎会知道得如此详细?”
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老僧凝视灯火,缓缓道:“因为那林婉清,正是老衲的姨母。”
柳青源吃了一惊:“原来如此...那这盏灯...”
“正是当年那盏人油灯。”老僧接口道,“张家被抄家时,我姨母婉清暗中请人将这灯取出。她本欲销毁,却忽得一梦,梦见文渊姨父对她说:‘此灯虽邪,却可鉴人心。留下它,或能警示后人’。”
“于是她便留下了这灯?”
老僧点头:“姨母临终前将此灯托付于我,命我守护它,并以自身经历告诫世人:功名利禄不过是过眼云烟,切不可为此迷失本性,行害人之事。”
柳青源看着那盏灯,心中五味杂陈。青白灯光下,他似乎能看到一个苦读学子的冤魂在其中挣扎。
“这灯...果真能助人学业?”他不禁问。
老僧目光如炬:“施主心动了吗?”
柳青源忙道:“不敢不敢!只是好奇而已。”
老僧叹道:“邪物之所以为邪,在于它能窥见人心弱点。张世荣初时或也只存一丝嫉妒,却被这灯放大为杀心。这灯确实有些邪门功效,但每用一次,心智便多受一分侵蚀,最终必遭反噬。”
他顿了顿,又道:“这些年来,老衲携此灯云游四方,每逢遇到心生邪念之人,便以此灯故事相告。望能以此消除些许世间恶念。”
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