婉娘面色骤变:“公子从何处得来?”
“令尊医书中夹带。”
婉娘长叹一声,泪落如雨:“事到如今,不敢再瞒公子。家父...家父本是邪教医师,专司炼制那邪物...”
柳明大惊:“怎会如此?”
婉娘泣道:“家父早年贫苦,被重金诱惑误入歧途。后良心发现,欲退出却遭威胁。他暗中研制解药,记录罪证,因此招来杀身之祸...”
柳明慨叹:“原来令尊是迷途知返。”
婉娘又道:“那日洞中,‘尊者’面具破损,我瞥见其真容...”
“是谁?”
婉娘凑近低语,柳明听得面色大变:“竟是他!”
突然,窗外寒光一闪。柳明急推婉娘,自己却被飞刀射中胸口!
婉娘惊叫,只见数名黑衣人破窗而入,直扑而来。危急时刻,竹林中哨声响起,官兵蜂拥而入,与黑衣人战作一团。
参将扶起柳明:“先生无恙否?我等接到密报,在此埋伏多时。”
柳明指向窗外:“快追!主谋往西山去了!”
参将率兵追去。婉娘抱住柳明,泪如雨下:“公子撑住!婉娘这就取解药!”
原来那飞刀淬有剧毒,柳明面色发黑,气息奄奄。婉娘取来父亲研制的解药喂下,柳明方渐渐好转。
三日后,参将归来,却摇头叹息:“被他逃了,只擒获几个爪牙。”
柳明问:“可知其身份?”
参将低声道:“现场遗落此物。”出示一块金牌,上刻“按察使司”。
柳明倒吸凉气——竟是省按察使!正三品大员!难怪能横行无忌。
参将道:“此事关系重大,已密奏朝廷。在此之间,二位需隐姓埋名,以防灭口。”
于是柳明化名柳青,婉娘化名婉青,扮作兄妹隐居山村。
时光荏苒,转眼一月过去。柳明伤势渐愈,与婉娘朝夕相处,情愫暗生。然婉娘体弱多病,时常咳血,柳明忧心不已。
这日,婉娘昏倒在地,脉象微弱。柳明翻遍医书,寻得一方,需用西山灵芝入药。可是西山正是邪教老巢,危险重重。
为救婉娘,柳明毅然上山。参将派两名亲兵随行保护。
西山险峻,迷雾重重。三人循小径而上,至一悬崖处,忽见崖边长着血红灵芝。柳明大喜,正要采摘,忽听冷笑声:“等候多时了!”
四周涌现数十黑衣人,为首者正是那白玉面具的“尊者”!
亲兵拔刀护卫:“先生快走!”
柳明却道:“阁下贵为按察使,何苦为难一弱女子?”
尊者摘下面具,露出张威严面孔:“既然认出本官,更留你不得!”
柳明冷笑:“大人以为杀了我便能掩盖罪行?婉娘早已将证据呈送京师!”
按察使面色一变:“那丫头果然留了一手!”随即狞笑,“无妨,待本官擒了你,不怕她不交出来。”
双方剑拔弩张之际,忽闻破空之声,按察使肩头中箭!参将率大军围来:“奉旨擒拿逆臣!束手就擒!”
按察使仰天长笑:“成王败寇!然本官就是死,也要拉个垫背的!”突然扑向柳明,二人双双坠下悬崖!
参将急救不及,痛心疾首。命人下山搜寻,却只找到按察使尸首,柳明生不见人死不见尸。
婉娘闻讯,悲痛欲绝,病情加重。参将多方寻医无效,眼看香消玉殒。
这夜,婉娘弥留之际,忽闻窗外异响。一人踉跄入内,竟是柳明!
原来他坠崖时被树藤所阻,幸免于难,历尽艰辛方得归来。
婉娘回光返照,泣不成声:“公子无恙...婉娘死而无憾...”
柳明取出怀中灵芝:“快服下!你能好的!”
婉娘却摇头:“没用了...婉娘早已服下‘人皮果冻’...”
柳明如遭雷击:“什么?!”
婉娘凄然道:“家父为保我性命,以邪物续命...如今毒性已入骨髓,回天乏术...能与公子相识,婉娘此生无憾...”说罢气绝身亡。
柳明抱尸痛哭,天地同悲。
后朝廷下旨,彻查此案,涉案官员尽数伏法。柳明因功受赏,却辞官不受,在婉娘墓旁结庐而居,终身不娶。
每年中元,人们总见一青衫书生在墓前洒扫,低声絮语,似与爱人谈心。
异史氏曰:世有邪恶,假神佛之名行鬼蜮之事。然天网恢恢,疏而不漏。红颜薄命,书生情长,怎不令人扼腕叹息!惟愿世间清明,再无“人皮果冻”之祸矣。
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