面具人点头:“子时开坛。此次需一对童男女,精气最纯。”
柳明心中一动,悄声问婉娘:“姑娘可记得今日初几?”
婉娘一愣:“似是七月十四...”
柳明恍然:“明日中元!他们必是要在鬼节献祭,修炼邪功!”
忽闻洞外传来打斗声。一黑袍人慌张来报:“尊者,有、有官兵闯进来了!”
面具人怒道:“废物!启动机关,一个不留!”
顿时洞中大乱。箭矢从四面八方射来,无分敌我。柳明急喊:“快蹲下护头!”
混乱中,一支箭射穿铁锁,笼门洞开。柳明拉起婉娘:“快走!”
二人趁乱逃出铁笼,却见洞口已被巨石封死。刀疤脸持刀追来:“哪里逃!”
危急时刻,婉娘突然从怀中掏出一包药粉撒向刀疤脸。刀疤脸惨叫捂眼,柳明趁机夺过刀,反手刺入其腹。
婉娘急道:“跟我来!我知道密道!”
二人钻入一狭窄通道,七拐八绕,竟从山腰树洞钻出。山下火把如龙,官兵正在围攻山洞。
一将领见他们,厉声问:“何人?”
柳明忙道:“小生柳明,被妖人掳掠至此!”
此时一黑袍人从洞中逃出,直扑婉娘。柳明挺身阻挡,被一刀划伤手臂。官兵一拥而上,将黑袍人制服。
掀开兜帽,众人惊呼:“赵师爷!”
竟是县衙师爷赵汝成!
赵师爷狞笑:“你们坏了尊者大事,必遭报应!”说罢口吐黑血,倒地身亡。
领军参将皱眉道:“本将接到密报,说此地有邪教作祟,不料竟是赵师爷为首。”遂命人清理山洞,救出幸存者。
柳明包扎伤口后,问参将:“将军如何得知此地之事?”
参将道:“有匿名信投至军营,详述此地罪恶。”说罢取出信笺。
柳明观字迹清秀,似出自女子之手,不禁看向婉娘。婉娘低头不语。
事后清点,洞中救出二十余人,缴获“人皮果冻”百余坛。知县闻讯赶来,面色铁青,当即下令查封洞穴,严查同党。
柳明与婉娘被安置在驿馆休养。夜深人静,柳明难以入眠,起身至院中。见婉娘独坐月下,神情哀戚。
“姑娘可是思念令尊?”柳明轻声问。
婉娘拭泪道:“父亲冤死,大仇虽报,然人死不能复生。”
柳明安慰道:“姑娘节哀。今揭破此案,救得多人,令尊在天之灵必得安慰。”
婉娘忽然道:“公子可知那匿名信是谁所投?”
柳明一怔:“莫非是姑娘?”
婉娘点头:“我潜伏多日,收集证据,却苦无门路。那日见公子正气凛然,故借求助之名,实欲引公子相助...”
柳明恍然大悟:“原来如此!姑娘真乃巾帼英雄!”
婉娘苦笑:“什么英雄,不过是个侥幸逃生的可怜人。”说罢咳嗽不止,袖口沾有血迹。
柳惊问:“姑娘受伤了?”
婉娘摇头:“旧疾而已。家父生前曾说,我活不过十八...明日便是我的生辰。”
柳明心中莫名一痛:“姑娘莫胡说,令尊医术高明,必已为你调理。”
婉娘望着明月,幽幽道:“公子可知那‘尊者’真实身份?”
柳明摇头:“可是赵师爷?”
“赵师爷不过是个傀儡。”婉娘低声道,“真正的‘尊者’位高权重,至今逍遥法外...”
正说着,忽闻破空之声。柳明本能推开婉娘,自己肩头中箭!院墙外黑影一闪而逝。
卫兵闻声赶来,急请郎中。婉娘守在柳明床边,泪如雨下:“公子为我受伤,婉娘罪该万死!”
柳明强笑:“无妨,皮肉之伤...姑娘可知何人行刺?”
婉娘欲言又止,终是摇头。
三日后,柳明伤情稍愈,决定继续赶考。婉娘却道:“公子伤未痊愈,不宜远行。不如且回寒舍暂住,家父留有医书,可治公子的伤。”
柳明思忖片刻,答应下来。
婉娘家在邻村山脚下,茅屋简陋却整洁。院中种满草药,屋后是一片竹林。婉娘采药煎汤,悉心照料,柳明伤势渐好。
这日,柳明在书房翻阅婉娘父亲的医书,发现其中一页夹着张药方,墨迹尚新。细看之下,竟是“人皮果冻”的解药配方!
柳明心中疑云顿生:婉娘父亲既知解药,莫非也曾参与此事?
晚间用饭时,柳明取出药方:“姑娘可知这是何物?”
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