第一折断炊冷灶起愁云
荣国府的晨雾裹着雪粒子,打在潇湘馆的窗纸上沙沙作响。黛玉披着件半旧的藕荷色披风,站在廊下看紫鹃淘米。瓦罐里的米所剩无几,是昨儿从大厨房匀来的陈米,淘洗时沉在盆底的砂粒多得硌手。
"姑娘,要不还是把那对银簪子当了吧。"紫鹃的手冻得通红,往米缸里倒水时溅起的水花在缸沿结了层薄冰,"昨儿当铺的王掌柜还说,您那支点翠簪子能当五两银子,够咱们吃俩月的。"
黛玉摇摇头,指尖抚过披风领口磨出的毛边。这是前年宝玉送的生辰礼,月白绫子的里子已经洗得发灰,却比府里新做的锦缎更暖身。"再等等。"她望着荣庆堂的方向,那里的烟囱今早没冒烟,"老太太那里怕是更紧巴,昨儿鸳鸯偷偷来说,库房里最后一坛火腿被顺天府的人抄走时,太太当场就晕过去了。"
正说着,雪雁端着空药碗从外面进来,棉鞋上沾着泥雪,进门就跺脚:"姑娘,可了不得了!大厨房的刘婆子说,米缸见底了,今儿晌午怕是连稀粥都熬不出了。"她把药碗往案上一放,瓷碗磕在缺角的铜炉上,发出刺耳的脆响,"赵姨娘还在厨房撒泼,说咱们潇湘馆藏了体己,要闯进来翻呢!"
黛玉的脸白了白。自那日查抄后,府里的用度就断了来源,下人们分崩离析,剩下的也多是些趁机作乱的。赵姨娘素来眼热老太太疼她,此刻怕是要借着断粮的由头生事。
"让她来。"黛玉转身往屋里走,平静得像结了冰的湖面,"我这里除了几本书,就是你们几个。她要翻便翻,只是别碰着老太太赏的那对青花瓷瓶——那是要还的。"
紫鹃急得直搓手:"姑娘您这是何苦!跟那起子人置气,气坏了身子怎么办?"话未落音,院外就传来赵姨娘尖利的吵嚷声,混着几个婆子的附和,像一群被惊飞的乌鸦。
"林丫头!你给我出来!"赵姨娘的声音撞在门环上,震得人耳膜发疼,"别以为老太太护着你就能藏私!如今府里揭不开锅,你的宝贝首饰就该拿出来充公!"
雪雁吓得往黛玉身后躲,紫鹃撸起袖子就要出去理论,却被黛玉拉住了。她走到妆台前,打开最下层的抽屉,里面是个紫檀木匣子,装着些老太太和王夫人赏的首饰,最显眼的是支赤金点翠步摇,凤凰嘴里衔着的珍珠在晨光里泛着柔亮的光。
"把这个拿去当了。"黛玉把步摇放进雪雁手里,指尖触到冰凉的金属,"告诉刘婆子,先给老太太和太太那边送些米去,剩下的再分。"
雪雁捧着步摇要走,却被闯进门的赵姨娘撞个正着。"好啊!果然藏了好东西!"赵姨娘一把抢过步摇,掂量着往袖袋里塞,"我就知道你这狐狸精不是省油的灯,府里都这样了还攥着宝贝!"
"那是要拿去当米的。"黛玉的声音微微发颤,不是怕,是气的,"姨娘若真为府里着想,就该想想怎么渡过难关,不是在这儿抢东西。"
"我抢东西?"赵姨娘眼睛瞪得像铜铃,伸手就要去撕黛玉的衣襟,"你个没出阁的姑娘家,占着我们宝玉还不够,还想霸着府里的东西不成?我今儿就撕烂你这张狐媚脸!"
紫鹃尖叫着扑上去拦,却被赵姨娘带来的婆子推搡在地。黛玉被赵姨娘揪住披风,领口勒得她喘不过气,眼前阵阵发黑。就在这时,院外传来宝玉的怒吼:"住手!"
宝玉披着件素色棉袍,头发都没梳整齐,冲进院子就把赵姨娘扯开。他看见黛玉被扯皱的衣襟,看见紫鹃红肿的手肘,再看看赵姨娘手里的步摇,气得浑身发抖:"赵姨娘!你太过分了!"
赵姨娘见宝玉来了,气焰矮了半截,却还嘴硬:"我是为府里好......"
"为府里好就该欺负林妹妹?"宝玉把黛玉护在身后,声音像淬了冰,"这步摇是要拿去当米的,你若真缺银子,我房里还有件孔雀裘,你拿去当了便是,别在这儿撒野!"
赵姨娘被他吼得脸一阵红一阵白,嗫嚅着说不出话,被带来的婆子半拉半劝地拖走了。院子里顿时安静下来,只剩下风吹过竹林的呜咽声。
宝玉转过身,见黛玉的眼圈红了,忙伸手替她理好衣襟:"没吓着吧?有没有伤着?"他的指尖碰到她冰凉的脸颊,心里像被针扎似的疼。
黛玉摇摇头,推开他的手往屋里走:"我没事。你快去看看老太太吧,别让她知道这些糟心事。"走到门口时,她忽然停住脚步,声音轻得像叹息,"宝玉,咱们......是不是真的要完了?"
宝玉望着她单薄的背影,喉咙发紧。他想起昨儿在账房看到的账本,赤字红得刺眼;想起母亲鬓边新添的白发;想起贾母咳嗽时用的帕子上,那点刺目的殷红。他张了张嘴,想说些宽心话,却发现所有的语言都那么苍白。
廊下的铜炉早已熄了火,冰冷的炉壁映着两个沉默的影子。雪粒子还在落,打在两人的肩头,很快积了薄薄一层白,像给这寒冬又添了层霜。
第二折残笺破壁藏玄机
荣国府的暮色来得早,酉时刚过,潇湘馆就暗得看不清人影了。黛玉坐在窗边,就着最后一点天光翻看父亲留下的旧书。书页泛黄发脆,翻动时簌簌掉渣,像她此刻的心境。
"姑娘,喝点热粥吧。"紫鹃端着个粗瓷碗进来,碗里是稀得能照见人影的米汤,飘着几粒米糠,"这是袭人姐姐从怡红院匀来的,说是宝二爷今儿没吃饭省下来的。"
黛玉接过碗,温热的瓷壁熨着冰凉的指尖。她知道宝玉定是又去想办法了,自那日赵姨娘闹过之后,他就整日在外奔走,去当铺当东西,去亲戚家借钱,却总被人挡在门外。昨儿去史家,连史湘云的面都没见着,只得了周瑞家的一句"姑娘身子不适"的回话。
"他又去哪了?"黛玉舀了勺米汤,温热的液体滑过喉咙,却暖不了心底的寒。紫鹃往炉子里添了块炭,火星噼啪跳了两下:"说是去薛姨妈那里了,想借点银子。"她叹了口气,"也不知能不能成,毕竟......"
毕竟薛家如今也是自身难保。薛蟠在外头惹了官司,虽没被牵连进盐引案,却也被顺天府的人盘查了好几次,铺子关了大半,日子过得紧巴巴的。
黛玉放下碗,目光落在案上的旧书里。那是本《春秋》,是林如海当年批注过的,书页间夹着些泛黄的信笺,是父女俩的家书。她随手抽出一张,借着炭火的微光看,忽然发现信纸边缘有处异样的折痕,像是被人刻意熨烫过。
"这是什么?"黛玉把信纸对着炭火的光举起来,发现折痕处隐隐透着青灰色的字迹,像是用明矾水写的。她心里一动,想起小时候在江南,父亲教她用明矾水写信的游戏,说这是古人传密信的法子,遇热才能显形。
"紫鹃,拿熨斗来。"黛玉的声音带着不易察觉的颤抖。那是个小巧的银熨斗,是她母亲的陪嫁,平时用来熨烫绣线的。紫鹃赶紧倒了些热水进去,黛玉用布裹着熨斗,小心翼翼地在信笺上熨烫。
随着热气渗透,青灰色的字迹渐渐显形。不是什么惊天秘密,只是几行娟秀的小字,是母亲的笔迹:"三月初三,盐道刘大人过访,携密函一封,藏于《资治通鉴》第七卷夹层,事关重大,切记。"
黛玉的心跳骤然加速。盐道刘大人?不就是这次盐引案的主犯吗?父亲当年在江南做官,定是和他有过往来!那封密函,会不会就是能洗清贾政冤屈的证据?
"《资治通鉴》......"黛玉喃喃自语,忽然想起什么,"荣庆堂的博古架上,好像就有一套!"她腾地站起来,不顾紫鹃的阻拦,披上披风就往外走,"我去老太太那里找找!"
荣庆堂的灯亮着,贾母正坐在炕上听鸳鸯念佛经,王夫人陪着坐在旁边,眼圈红红的。见黛玉进来,贾母忙招手:"快过来暖暖,这天儿冻得骨头缝都疼。"
黛玉给贾母和王夫人请了安,目光飞快地扫过墙角的博古架。那里果然摆着一套《资治通鉴》,蓝布封皮已经有些褪色,正是她要找的版本。
"老太太,我想借《资治通鉴》看看。"黛玉走到博古架前,指尖轻轻拂过书脊,"夜里睡不着,想读点史书静静心。"
贾母笑道:"你这孩子,都这时候了还想着看书。想看就拿去,只是别熬坏了眼睛。"她顿了顿,咳嗽两声,"让宝玉陪你去取吧,那书沉得很。"
正说着,宝玉推门进来,脸上带着喜色:"老太太,太太,林妹妹,我借到银子了!薛姨妈让香菱送了二十两过来,够咱们吃些日子了!"他手里捧着个沉甸甸的布包,见黛玉站在博古架前,疑惑道,"妹妹在找什么?"
黛玉没工夫解释,拉着他的手走到博古架前:"第七卷,快!"宝玉虽不明就里,还是依言抽出第七卷。书果然比别的卷册厚些,翻动时能听见纸张摩擦的脆响,显然里面夹了东西。
两人对视一眼,都从对方眼里看到了激动。宝玉把书卷起来,悄悄塞给黛玉,黛玉飞快地揣进披风里。贾母和王夫人正说着话,并未察觉他们的异样。
离开荣庆堂,两人踩着薄雪往潇湘馆走。月光透过云层洒下来,把他们的影子拉得很长。"里面是什么?"宝玉低声问,声音里带着期待。
黛玉的心跳得像擂鼓:"不知道,但可能......是能救爹的东西。"她攥紧怀里的书卷,感觉那薄薄的纸页比千斤还重,"我娘的信上说,是盐道刘大人留下的密函。"
宝玉停下脚步,月光照亮他眼里的光:"真的?那咱们快回去看看!"他拉着黛玉的手往前跑,雪地里留下一串急促的脚印,像一串跳跃的音符,在这沉寂的冬夜里格外清亮。
潇湘馆的灯重新点亮,比刚才亮了三倍。黛玉小心翼翼地拆开书卷,果然在夹层里找到一张泛黄的纸,上面盖着鲜红的官印,是盐道刘大人写给贾政的密函,详细记录了他如何勾结京中官员倒卖盐引,还附上了受贿官员的名单,其中赫然有顺天府尹的名字!
"找到了!我们找到证据了!"宝玉激动得声音发颤,把密函紧紧攥在手里,"有了这个,爹就能洗清冤屈了!"
黛玉看着密函上的字迹,眼眶突然红了。她仿佛看见父亲当年在灯下批阅公文的身影,看见母亲小心翼翼收藏密函的模样。原来他们一直都在,用这种方式守护着她,守护着这个风雨飘摇的家。
窗外的雪不知何时停了,月亮从云层里钻出来,把院子照得亮堂堂的。黛玉和宝玉坐在灯下,看着那封跨越了岁月的密函,忽然觉得,这漫漫长夜里,终于有了一丝透进来的光。
第三折叩门雪夜遇冰霜
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