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第456章 回声（第1页）

科马罗沃镇蜷伏在喀尔巴阡山脉北麓的空气总带着一股冻土和腐叶的味道。时间在这里流淌得格外粘稠，尤其是在漫长到令人绝望的冬季，白昼短暂得如同一个苍白的玩笑，夜晚则是无边无际的、凝固的墨黑。镇上的木屋低矮歪斜，烟囱里冒出的炊烟有气无力，似乎也惧惮着这片土地本身的沉重。

伊戈尔·索科洛夫并不是科马罗沃的孩子，他是被“流放”来的，从圣彼得堡那令人眩晕的繁华中，一头栽进这潭死水。一家大型矿业公司买下了镇子附近一座老旧废矿的开采权，据说用上了新技术，能从那被前人榨干的地脉里再挤出点油水。伊戈尔是来的第一批工程师之一，负责前期设备和线路检查。在他看来，这与其说是工作，不如说是一种惩罚，惩罚他在上一个项目里的“过于认真”——他揭发了采购吃回扣的丑闻，结果却是他被打发到了这个连地图都懒得标注的鬼地方。

他来的时候是深秋，而现在，严冬的铁腕已经死死扼住了科马罗沃。暴风雪是常客，一来就封锁一切，将小镇彻底孤立。伊戈尔住在镇口一栋租来的、墙皮剥落的两层木屋里，房东是个沉默得像块岩石的老头，住在楼下，眼神浑浊，仿佛看透了世间一切，也厌倦了一切。

伊戈尔的情绪，就像屋外永无止境的风雪，在他胸腔里打着旋，越来越猛烈的旋。愤怒、屈辱、孤独，还有一丝他不愿承认的恐惧。这恐惧并非来自具体的什么东西，而是来自这片土地本身，来自镇上居民那些躲闪、空洞的眼神，来自他们交谈时突然的停顿和压低的声音，仿佛空气中悬浮着某种看不见的禁忌。

他试图对抗这些情绪，用他习惯的方式。愤怒？他就更拼命地工作，用冰冷的仪器和复杂的数据图表填满每一秒，或者对着圣彼得堡那些虚伪同事的邮件破口大骂，尽管邮件发送总是失败。孤独？他试图去镇上唯一的小酒馆，点一杯劣质的伏特加，想和当地人搭讪，但得到的只有monosyllabic的回应和迅速移开的目光，仿佛他身上带着瘟疫。屈辱？他在心里一遍遍演练着回去后要如何报复，如何证明自己，幻想得热血沸腾，但屋外呼啸的风雪立刻又将他拉回冰冷的现实。

他发现，他越是挣扎，那些情绪就缠得越紧。愤怒之后是更深的虚无，酒精灼烧后是加倍的孤独，复仇的幻想褪去后，屈辱像锈迹一样更深地蚀刻在他的骨头上。他感觉自己被困在了一个透明的玻璃罐里，看着外面模糊扭曲的世界，窒息，却无法打破。

然后，怪事开始发生了。

最初是声音。深夜，万籁俱寂，只有风刮过屋檐的呜咽。在这种绝对的寂静底噪上，他开始听到别的声音。不是敲门声，不是脚步声，而是……一种摩擦声。非常轻微，非常有规律，像是有人穿着软底的破旧鞋子，在楼下的走廊里，或者就在他门外的地板上，一遍，一遍，又一遍地……拖着脚走路。沙…沙…沙…

他猛地坐起，心脏撞着肋骨。侧耳倾听。只有风声。他咒骂一声，认为是压力太大幻听了。他躺下，用被子蒙住头。但那声音又来了，这一次，似乎更近了，仿佛就在门板后面。沙…沙…沙…带着一种令人头皮发麻的耐心和…期待？

他跳起来，猛地拉开门。走廊空无一人，只有冰冷的空气扑面而来。楼下房东的门紧闭着，悄无声息。他检查了地板，甚至窗台，没有任何痕迹。只有那股淡淡的、熟悉的腥甜味，似乎比平时更浓了一些。

“见鬼！”他嘟囔着，锁好门，backtobed，一夜无眠。

第二天，他试图用理性解释。老房子，木头热胀冷缩，风声作怪。他甚至找了个借口和房东瓦西里老头搭话，旁敲侧击地问房子有没有什么“历史”。老头只是用那双死鱼般的眼睛瞥了他一眼，沙哑地说：“房子很老。像所有东西一样。习惯就好。”然后就不再开口。

习惯？伊戈尔习惯不了。那拖沓声开始更频繁地出现，不再仅限于深夜。有时他在整理图纸，有时在加热罐头，那声音就来了。沙…沙…沙…不紧不慢，穿透风雪声，穿透他的思绪，直接摩擦在他的神经上。他的烦躁与日俱增。他开始用力跺脚，大声播放吵闹的音乐，或者对着空屋子咆哮：“滚开！不管是什么，滚开！”这是一种本能的、激烈的回应，试图用噪音对抗噪音，用愤怒驱散恐惧。

但毫无用处。甚至，那声音似乎……更喜欢他的反应。有时在他咆哮之后，会有一个短暂的停顿，然后那拖沓声会再次响起，节奏似乎……带着一丝嘲弄的满足。

他的情绪更加恶化，恐惧的苗头终于破土而出，与愤怒和孤独交织，变成一种毒液般的混合物。他工作效率骤降，眼神布满血丝，脾气一点就炸。镇上的人看他眼神更加怪异，甚至带上了某种……怜悯？这让他更加愤怒。

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一个暴风雪尤其猛烈的夜晚，电力猝然中断。小屋陷入一片令人心慌的黑暗和死寂，只有壁炉里的柴火噼啪作响，投下摇曳不定、扭曲跳动的阴影。风声像鬼哭狼嚎。伊戈尔点燃油灯，昏黄的光圈勉强照亮沙发周围的一小片区域。寒冷像冰冷的蠕虫，钻进他的骨头缝。

然后，那声音又来了。沙…沙…沙…这一次，异常清晰，不是在门外，不是在楼下，就在这客厅里，就在他身后的阴影边缘！

他猛地转身，油灯差点脱手。光影晃动，墙角堆着的杂物影子被拉长，扭曲，像蹲伏的怪物。什么都没有。但那声音持续着，绕着他打转，忽左忽右。沙…沙…沙…伴随着一种低低的、断断续续的吸溜声，像是个永远吃不饱的孩子在咂摸着什么。

伊戈尔的心脏狂跳，冷汗浸湿了后背。他紧紧攥着油灯柄，指节发白。“谁？！”他尖声叫道，声音因恐惧而变调，“给我出来！”

回应他的，只有那坚持不懈的、拖沓的脚步声和令人作呕的吸溜声。空气里那股腥甜味浓得几乎令人窒息。

他做出了最本能的反应——对抗。他举起油灯，像挥舞武器一样，向声音来源的方向冲去，咆哮着毫无意义的威胁。光影疯狂乱舞。他撞翻了椅子，踢散了图纸。他冲到墙角，那里只有一把旧扫帚和一个空桶。声音瞬间消失了。

他喘着粗气，徒劳地四处照射。死寂。只有他自己的心跳声和炉火的噼啪声。他胜利了吗？他驱赶了它？

突然，那吸溜声几乎贴着他的后脑勺响起，冰冷的气息吹拂在他的脖颈上。

伊戈尔僵住了，血液似乎都凝固了。他慢慢地，极其缓慢地转过身。

油灯的光芒，照亮了它。

那不是一个完整的形体，更像是一团勉强凝聚的、人形的污浊阴影，比周围的黑暗更黑，不断扭曲、波动，边缘散发着腐败的微光。它没有清晰的面孔，只有一个模糊的、不断凹陷又鼓起的区域，像是融化的蜡像。那吸溜声正是从那里发出的。它的“脚”部，是一片模糊的拖沓痕迹，在地板上留下若有若无的、湿黏的印记。那折磨他已久的沙沙声，正是由此而来。

它没有攻击，没有嘶吼，只是…站在那里…“看”着他。伊戈尔能感觉到一种巨大的、空洞的…饥饿感。不是对食物，不是对血肉，而是对他…对他内心那翻腾不休的、毒液般的情绪洪流！它像是一个溺死者，贪婪地吸食着他散发出的恐惧、愤怒和绝望！

“不……”伊戈尔喉咙里发出窒息的咯咯声。他无法移动，无法思考，被那纯粹的、荒诞的恶意和贪婪震慑住了。

几秒钟后，那影子开始变淡，如同渗入沙地的污水，缓缓消散了。空气中的腥甜味也逐渐褪去。

伊戈尔瘫软在地，油灯哐当一声掉在地板上，幸好没有熄灭。他浑身颤抖，牙齿咯咯作响。他不是疯子！那东西是真实的！但…那到底是什么？鬼魂？恶魔？某种他无法理解的、科马罗沃特有的“东西”？

接下来的几天，伊戈尔活在持续的恐怖之中。他不敢睡觉，不敢独处，眼窝深陷，形销骨立。他试遍了所有方法：去找镇上那个胆小如鼠、浑身酒气的东正教神父，神父画着十字，塞给他一个劣质的圣像牌，嘟囔着“邪恶之眼”和“古老的诅咒”，却连他的房子都不敢进。他试图用更强烈的情绪去对抗——歇斯底里地咒骂，砸东西，但每次情绪爆发，那东西出现得就越快，待得就越久，那贪婪的吸溜声就越响。它像一个熟练的渔夫，一次次钓起他内心的毒鱼，饱餐一顿。

他的困境像钢铁般坚固，将他死死压在原地。他觉得自己快要疯了，或者…快要被吃空了。

转机来自一次近乎彻底的崩溃。又一次面对那黑影的恐怖对峙后，伊戈尔所有的力气都被抽空了。他连举起手臂的力气都没有，连感到恐惧的力气都没有了。他像一袋垃圾一样瘫在沙发上，望着天花板，内心是一片被过度开采后的荒芜废墟，甚至连绝望都感觉不到了。

那黑影如期而至，在他面前凝聚。沙…沙…沙…吸溜…吸溜…

它等待着，期待着那惯常的“盛宴”——恐惧的尖叫，愤怒的咆哮，绝望的挣扎。

但这一次，什么也没有。伊戈尔只是空洞地看着它，甚至没有聚焦。他的内心没有波澜，没有回应。像一口枯井。

黑影扭曲了一下，那吸溜声似乎带上了一丝…困惑？它靠近一些，那冰冷的空洞感拂过伊戈尔的脸颊。

伊戈尔没有任何反应。他甚至懒得眨眼。

黑影再次扭曲，似乎变得有些不稳定。它围绕着他飘荡，沙沙声变得有些急促，吸溜声显得焦躁。它试图“钩”起点什么，但它那无形的鱼钩，在伊戈尔那片情绪的死水里，什么也钓不到。

几分钟后，它似乎…泄气了。那模糊的形体波动得更加剧烈，然后，像一缕被风吹散的污烟，它慢慢地、不情不愿地消散了。这一次，它似乎什么也没得到。

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伊戈尔在原地坐了很久很久。第一次，那东西来了，又走了，而没有从他这里带走任何东西，也没有加强任何东西。第一次，他…没有喂它。

一个微弱、冰冷、但清晰无比的念头刺入他麻木的脑海：它需要我的回应。它以我的情绪为食。我的对抗，我的恐惧，我的愤怒…那正是它渴望的食粮。我越是挣扎，它就越是强壮，我的牢笼就越是坚固。

不回应…才是钥匙？

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