陆镇安和属下牵着马走进海西族位于东海之滨的部落,潮湿的海风裹挟着咸腥气息扑面而来,将他们的衣袍吹得猎猎作响。
夕阳的余晖为部落的竹楼镀上一层金边,女人们正在晒场上收晾晒的鱼干,见到生人走近,纷纷停下手中的活计,警惕地打量着这群不速之客。几个孩童躲在木桩后探头张望,又很快被年长的妇人拉回屋内。
“大人,这地方...“其他人压低声音,右手不自觉地按在刀柄上。竹楼间隐约可见持弓的猎户身影,箭簇在暮色中泛着冷光。
陆镇安抬手示意属下噤声,目光落在远处高台上迎风飘扬的鲸皮旗帜上——那是海西族大祭司的象征。旗面用靛青染料绘着浪花纹样,在晚霞中翻涌如真正的海浪。
“把兵器都收起来。“陆镇安松开缰绳,从怀中取出一枚用红绳系着的鲸骨令牌,“记住我们是来送人的,不是来征讨的。“
沙滩上突然传来急促的鼓点声,十几个赤膊的渔夫扛着新捕的鲨鱼从海岸线走来,古铜色皮肤上还滴着海水。为首的老者看见他们腰间的制式佩刀,浑浊的眼睛骤然眯起,鱼叉在沙地上划出一道深痕。
王台笑吟吟地立于众人之前,眼角堆起细密的纹路,抬手遥指远处海面上星星点点的渔火:“陆将军,您瞧,这便是咱们海西独有的渔火祭。相传先祖们每逢月圆之夜,都要这般点起篝火,以谢海神恩赐。“他说着转身望向陆镇安,暮色中青铜铠甲泛着幽光,“今日机缘巧合,倒让将军亲眼得见这百年传承的盛景了。“
海风裹挟着咸腥气息拂过岸边礁石,王台捋了捋被吹乱的胡须,语气愈发恳切:“将军您看,这天色已沉,潮信将至。不如就在寨中稍作休整?“他侧身让出通往村落的小路,竹楼里透出的暖光在渐浓的夜色中格外明亮,“咱们备好了新酿的椰花酒,还有今日刚捕捞的鲳鱼——正好让将士们尝尝地道的海西风味。“
陆镇安抱拳一礼,铁甲相击发出铿锵之声:“王台首领盛情,末将心领了。只是世子严令在身,需得星夜回营复命。“他抬眼望向北方,眉宇间透着几分坚毅,“我北境铁骑常年驻守燕塞,风餐露宿已成习惯。今日叨扰贵部,已是过意不去。“
王台闻言,眼中精光一闪,当即击掌三声。只见两名赤膊壮汉抬着一坛泥封老酒快步而来,坛身上还沾着新鲜的海泥。“既如此,老夫也不强留。“他亲手拍开泥封,浓郁的酒香顿时弥漫开来,“这是用海西特有的红珊瑚酿的血胆酒,三十年才出一坛。来!“
陆镇安身后的亲兵们不自觉地咽了咽口水。王台大笑着将酒坛高举过头,琥珀色的酒液在火光下泛着血色:“饮此一杯,便是生死之交!他日将军再来,我海西儿郎必当倒履相迎!“
海风骤起,吹得篝火噼啪作响。陆镇安深深看了王台一眼,突然朗声大笑:“好!就借首领这杯壮行酒!“他接过酒碗一饮而尽,酒液顺着钢针般的短须滴落在铠甲上,“待到来年开春,末将定当再来讨教海西的渔猎之道!“
陆镇安等人仰头将杯中酒一饮而尽,酒碗重重落在案几上发出沉闷的声响。他抱拳向海西族首领行了个简礼,转身时皮甲摩擦发出细碎的声响。正当他翻身上马,缰绳还未攥紧,忽听得营门外传来一阵急促的马蹄声。
抬眼望去,只见一队人马踏着飞扬的尘土闯入营地,为首的骑士高擎着突厥狼头旗帜,在朔风中猎猎作响。陆镇安瞳孔骤然收缩,握着缰绳的手指不自觉地收紧,青筋在手背上蜿蜒凸起。他不动声色地轻夹马腹,让坐骑缓步绕开突厥使团的行进路线。
“走。“他压低声音对随从说道,声音里带着不容置疑的冷峻。临出营门前,他最后回望了一眼海西族的穹帐,夕阳将羊毛帐篷染成血色。这一眼仿佛要将整个部落的布局刻进脑海,随即猛地一抖缰绳,战马嘶鸣着冲入渐沉的暮色之中。
“你可看清楚了?当真是突厥的旗帜?”
北方军团驻地内,烛火摇曳,映照出陆镇安凝重的面容。他刚刚风尘仆仆地赶回,连甲胄都未及卸下,便径直闯入谢潇的军帐,将自己在海西族部落的所见所闻一一道来。
谢潇原本正伏案批阅军报,闻言猛地抬头,眼中闪过一丝锐利的光芒。他缓缓站起身,手指无意识地敲击着桌案,沉声道:“王台竟敢与突厥勾结……可他们远隔千里,中间还隔着女真诸部,突厥人究竟许了他什么好处?”
他转身望向悬挂在帐中的北境地图,目光在突厥、海西族与北方军团的疆域之间来回游移,眉头越皱越紧。忽然,他瞳孔一缩,猛地拍案道:“不好!”
陆镇安被这一声惊醒,抬头看向他:“将军?”
谢潇声音低沉,却字字如刀:“突厥人狼子野心,从未放弃南下之志。他们暗中拉拢海西族,必是想借道女真之地,绕开我军正面防线,直袭我后方!”
陆镇安闻言,目光一凛,快步上前,手指点向地图上突厥与金城之间的位置:“所幸突厥如今内乱未平,尚在休养。但末将上次在金城与他们交手时,其铁骑冲锋之势,仍令人心惊。”
谢潇沉默片刻,眼中寒芒闪烁:“既如此,我们绝不能坐以待毙。”
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