醋柳记:沙棘渡厄
清末民初的黄土高原,秋意来得比别处早。一场连阴雨缠了柳溪村三日,黄泥路被泡得黏腻,踩上去能陷到鞋帮,风裹着雨丝往人骨缝里钻,连村口那棵老槐树的叶子都落得七七八八,光秃秃的枝桠在灰云下晃得人心慌。
百草堂的木门“吱呀”被推开时,王宁正蹲在柜台后翻药箱。他穿一件洗得发白的青布长衫,袖口挽到小臂,露出的双手骨节分明,指腹上满是经年抓药磨出的薄茧,指甲缝里还嵌着点当归的棕褐色药末。听见动静,他抬头看了眼,眉头又拧紧几分——进来的是村西的李老汉,佝偻着背,怀里裹着个小脸蜡黄的娃娃,老汉自己也不住地咳嗽,每咳一声,肩膀就跟着抖一下,袖口沾着的雨水顺着衣角滴在青石板地上,晕开一小片湿痕。
“王大夫,您给看看娃吧。”李老汉的声音哑得像被砂纸磨过,把怀里的娃娃往柜台上凑了凑,“这雨一淋,娃就不吃饭,光哭,还吐了两回,我这老骨头也咳得快喘不上气了。”
王宁伸手摸了摸娃娃的额头,又捏开他的小嘴看了看舌苔,指尖触到孩子的脸颊,一片冰凉。“是风寒裹着湿滞,脾运化不动了。”他起身转身去药柜抓药,拉开最下层的抽屉时,动作顿了顿——里面的炒麦芽只剩小半撮,陈皮也见了底。他又翻了旁边几个抽屉,治疗咳嗽的款冬花、紫菀都所剩无几,药箱角落的跌打损伤药膏也空了罐,前两日村东的赵二柱上山砍柴摔了腿,来拿药时他就只能先给敷了点草药。
“李叔,我这儿治咳嗽、健脾的药不多了,先给您凑一副,您回去给娃熬水喝,一日三次,您自己也喝点,能缓一缓。”王宁把凑好的药材包好,递过去时,又多抓了把晒干的山楂放进去,“这个泡水喝,能帮着消食。”
李老汉接过药包,手指捏着布角迟迟没松手,脸上露出为难的神色:“王大夫,那……那济生堂的孙老板说,您这儿的药治不了这病,还说……还说您这药快断了,让我们都去他那儿买。”
这话刚落,门外又进来几个人,都是村里的村民,有的捂着肚子,有的咳着嗓子,七嘴八舌地说着想抓药。王宁刚要开口,就听见村口传来一阵吆喝声,声音粗哑,带着股子蛮横劲儿——是孙玉国的手下刘二狗。
“大伙听着啊!百草堂没药了!王宁治不好病!要抓药的都去河对岸济生堂!孙老板说了,今日买药还能便宜两文钱!”刘二狗的声音裹着雨丝飘进来,听得屋里的人都变了脸色。
王宁的妻子张娜端着刚熬好的药汤从后屋出来,听见这话,手里的药碗晃了晃,热气腾腾的药汁溅在她的蓝布围裙上,留下一小块深色的印子。她走到王宁身边,低声说:“这孙玉国也太过分了,明明是他进的劣质药材,还敢造谣。”
张娜生得清秀,头发挽成一个简单的发髻,发间别着一支银簪,围裙上总带着股淡淡的药香——那是常年帮着抓药、熬药染上的。她跟王宁成婚三年,从没见过丈夫这么犯难,往日里不管村民来治什么病,王宁总能从药柜里找出对症的药材,可如今,药箱空了大半,孙玉国还在外面煽风点火。
王宁没说话,只是走到门口,望着外面灰蒙蒙的天。雨还在下,远处的山坡被雨雾裹着,看不真切。他想起小时候,父亲也是村里的药师,那时药柜总是满的,父亲常说“医者仁心,药不能断”。可现在,他连村民的基本需求都快满足不了了。
“哥,要不我们上山找找药吧?”旁边传来一个清脆的声音,是王雪。她今年十六岁,梳着两条麻花辫,辫梢用红头绳系着,背上背着一个粗布做的采药包,包里装着小锄头、药篓和一本翻得卷了边的《本草备要》。王雪自小跟着王宁学医,每天都背着采药包,盼着能帮哥哥多采些药材。
王宁回头看了眼妹妹,又看了看屋里满是期待的村民,深吸了口气。雨水打在他的脸上,冰凉刺骨,却让他的眼神清明了几分。“好,”他说,“雪丫头,你跟我上山,张娜,你留在药铺,要是有村民来,先登记着,我们尽快回来。”
张娜点点头,又从屋里拿了两件蓑衣出来,递给王宁和王雪:“山上滑,你们小心点,带上这个,别淋坏了。”
王宁接过蓑衣,披在身上,又帮妹妹系好绳结。王雪摸了摸背上的采药包,眼睛亮了亮:“哥,我记得去年秋天,我跟你在东山坡见过一种结着橙红色小果子的灌木,说不定那是能用的药呢?”
王宁愣了愣,脑海里闪过一丝模糊的记忆——好像是有这么一种植物,叶子细细的,果子酸酸的,只是那时没太在意。他点点头:“好,我们去东山坡看看。”
两人推开木门,走进雨里。刘二狗的吆喝声还在远处回荡,王宁脚步没停,只是攥紧了手里的药锄。他知道,这一去,不仅是为了找药,更是为了守住百草堂,守住柳溪村村民的希望。雨雾中,兄妹俩的身影渐渐远去,朝着东山坡的方向走去,蓑衣的颜色在灰蒙蒙的天地间,像两簇微弱却坚定的火苗。
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东山坡的路比想象中难走。雨丝织成密网,打在蓑衣上沙沙作响,脚下的黄泥混合着落叶,稍不留意就会打滑。王宁走在前面,手里的药锄拄着地面,每一步都踩得格外稳,时不时回头叮嘱身后的王雪:“踩着我的脚印走,这边土松。”
王雪紧紧抓着哥哥的衣角,麻花辫上沾了不少草屑,背上的采药包随着脚步晃悠,包里的《本草备要》硌得她后背发紧。她抬头望着四周,山坡上的灌木被雨水洗得发亮,大多是些常见的酸枣树、枸杞丛,却没见到记忆里那橙红色的果子。“哥,是不是我记错地方了?”她喘着气,声音里带着点焦急。
王宁停下脚步,擦了擦脸上的雨水,目光扫过前方的沟壑。这东山坡海拔足有千米,按沙棘耐旱耐瘠薄的性子,该长在向阳的陡坡上。他指着不远处一块裸露的岩石:“去那边看看,石缝里说不定能找到。”
两人踩着碎石爬上去,刚绕过岩石,王雪突然眼睛一亮,伸手拽住王宁的胳膊:“哥!你看!是那个!”
顺着她指的方向望去,只见几丛半人高的灌木长在石缝间,枝条上挂满了拇指大小的果子,橙红得像燃着的小灯笼,雨珠落在果子上,晶莹剔透。王雪跑过去,小心翼翼摘了一颗放进嘴里,下一秒就皱起眉头:“好酸!还带点涩味!”
王宁走过去,蹲下身仔细观察——叶子是线形的,背面泛着银白色,摸起来有点粗糙,果子紧紧簇在枝条上,带着淡淡的果香。他猛地想起父亲曾提过的“醋柳”,急忙从王雪的采药包里翻出《本草备要》,翻到“沙棘”那一页,只见上面写着:“醋柳,又名沙棘,味酸、涩,性温,归脾、胃、肺、心经,主健脾消食,止咳祛痰,活血散瘀。”
“就是它!”王宁难掩兴奋,指尖轻轻碰了碰橙红的果子,“这就是沙棘,咱们找着药了!”他拿出药篓,小心地采摘着果子,生怕碰掉果皮,王雪也跟着帮忙,两人的手指很快被果汁染成了橙黄色。
等回到百草堂时,雨已经小了些。张娜正站在门口张望,见两人回来,急忙迎上去:“可算回来了,身上都湿透了,快进屋烤烤火。”她接过王宁手里的药篓,看见里面的沙棘果,惊讶地问:“这就是你们找的药?”
“嗯,叫沙棘,能治咳嗽和消化不良。”王宁脱下蓑衣,顺手递给张娜,“你这几日不是总咳嗽吗?正好试试它的药性。”
张娜这几日受了风寒,夜里总咳得睡不着,听王宁这么说,便点头应下。王宁取了些沙棘果,洗净后放进陶罐,加了点冰糖,在火上慢慢熬煮。不一会儿,药香就弥漫了整个屋子,橙红色的汤汁在罐子里咕嘟冒泡,酸甜的气味压过了往日苦涩的药味。
“哥,这药真的能行吗?”王雪趴在桌边,看着陶罐里的汤汁,有点担心。
王宁刚要说话,门外传来脚步声,是护道者林婉儿。她穿着一身素白的布裙,头发用木簪挽着,手里拿着一把油纸伞,脸上带着淡淡的笑意:“老远就闻见香味了,王大夫这是熬了什么好东西?”
林婉儿云游至此,暂居百草堂西厢房,平日里话不多,却总在王宁诊病时默默观察。王宁把沙棘的事说了一遍,又指了指《本草备要》上的记载。林婉儿走过去,拿起一颗晒干的沙棘果闻了闻,点头道:“此果在西域也常见,当地牧民常用它泡水喝,治积食咳嗽很有效。不过直接熬汤药性稍弱,若晒干储存,或熬成膏剂,药效更持久,还能外敷治跌打损伤。”
说话间,陶罐里的沙棘汤熬好了。王宁盛了一碗,递给张娜:“你先喝,看看效果。”张娜接过碗,吹了吹热气,小口喝了起来,酸甜的汤汁滑过喉咙,带着暖意,往日咳嗽时的痒意竟减轻了不少。
次日一早,张娜醒来时,发现自己夜里竟没咳嗽,精神好了许多。她急忙跑到前堂,对正在整理药材的王宁说:“宁哥,沙棘汤真管用!我这咳嗽好多了!”
正好这时,之前来抓药的李老汉抱着娃娃来了,一进门就笑着说:“王大夫,您给的山楂水不管用,娃还是不吃饭,我这咳嗽也没好。”
王宁眼睛一亮,取了些新鲜沙棘果,又加了点麦芽,熬成汤给娃娃喂了小半碗。没过半个时辰,娃娃的肚子就“咕咕”叫,伸手要吃的;李老汉喝了汤,也说喉咙舒服多了,不怎么咳了。
林婉儿站在一旁,看着这一幕,对王宁说:“沙棘药性虽好,但需教村民正确用法。不如明日我和你们一起,再去采些沙棘果,顺便教大家怎么晒果、熬膏?”
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