雨丝裹着腐臭味钻进鼻腔时,林婉儿的右眼又开始发烫。
猫耳胡同的青石板路泛着油亮的黑,像被无数只猫舔过。第三具尸体就躺在37号院的堂屋正中,赵老四蜷缩在太师椅上,脖颈处的三枚血洞正往外渗着暗红的浆水,瞳孔张得滚圆,眼白上爬满蛛网状的红血丝——活像被剥了皮的黑猫眼珠子。
“师父,”林婉儿的声音发紧,指尖掐进掌心才没让自己发抖,“您看那坛子。”
堂屋供桌中央摆着个青灰色陶罐,坛口用朱砂画着歪扭的符,罐身爬满指甲抓挠的白痕。李承道蹲下身,邋遢的道袍下摆扫过地上的猫毛,他捏起坛口露出的一截骨头,指尖碾过上面细密的齿印:“是人指骨。”
林婉儿猛地偏过头,右眼的灼痛感顺着神经爬满半个脑袋。恍惚间,她看见一道黑影从供桌底下窜过,拖着条蓬松的黑尾巴,腥甜的血气混着猫尿味直冲鼻腔——和她颈后那道淡红色爪痕发烫时闻到的味道一模一样。
“别看!”李承道的桃木剑“嗡”地一声弹出剑鞘,桃木的清香劈开幻象。林婉儿踉跄着后退,撞在门框上,颈后的爪痕像被火钳烫过似的疼。她摸到自己的后颈,指尖沾着点黏腻的冷汗,低头时,看见门槛缝里卡着半片黑猫的指甲,闪着幽绿的光。
赵阳蹲在院角摆弄罗盘,铜制的指针疯了似的打转,最后死死钉向胡同深处的阴影处。“师父,”他推了推鼻梁上的断腿眼镜,镜片反射着堂屋漏出的惨光,“磁场乱得厉害,和我祖父日记里记的猫仙祠遗址一模一样。”
雨越下越大,砸在院墙上噼啪作响,混着远处隐约的猫叫声,像有无数只爪子在抓挠耳膜。林婉儿盯着赵老四圆睁的眼睛,忽然发现他的瞳孔里映着个模糊的影子——披黑袍的女人,指甲泛着青黑,正弯腰往坛子里塞东西。
“坛子里还有东西。”她冲过去,不顾李承道的阻拦掀开坛盖。一股恶臭扑面而来,陶罐里塞满了黑猫骸骨,肋骨、腿骨、头骨层层叠叠,最底下沉着个小小的银锁,锁身上刻着朵残缺的桃花。
林婉儿的呼吸骤然停住。她颈后戴着的银锁,锁身同样刻着半朵桃花——那是她记事起就戴着的东西。
“嗷——”院墙外突然爆发出一阵凄厉的猫叫,紧接着是重物落地的闷响。三人冲出去,只见胡同口的老槐树下,跛脚的刘老棍正被十几只黑猫围攻,他的裤腿被撕开,露出的小腿上满是血洞,手里死死攥着根拐杖,拐杖头雕着的猫脸已经被啃得面目全非。
“九阳……它要凑齐九阳了……”刘老棍看见李承道,突然发出嗬嗬的怪笑,黑血从他嘴角淌下来,“守祠人的种……都得死……”
黑猫们突然停住攻击,齐刷刷地转头望向胡同深处,琥珀色的眼睛在雨夜里亮得惊人。李承道拽起林婉儿往院外退,桃木剑在手里微微发烫,他看见刘老棍的脖颈处,正慢慢浮现出三枚细小的血洞。
“走!”他低喝一声,拽着两个徒弟冲出胡同。林婉儿回头时,看见刘老棍倒在黑猫群里,身体正以诡异的角度收缩,最后缩成个坛子大小的黑团,而那只刻着桃花的银锁,不知何时缠在了一只黑猫的脖子上,随着猫窜上墙头的动作,在雨幕里闪了一下。
回到临时落脚的破庙时,林婉儿才发现自己的道袍下摆沾着几根黑猫毛。她过敏得厉害,胳膊上起了连片的红疹,像猫爪挠过的痕迹。赵阳蹲在火堆旁翻着本泛黄的日记,祖父的字迹歪歪扭扭:“……猫仙祠火光冲天,守祠人的女人抱着黑猫笑,眼睛亮得像要吃人……九坛封魂,缺一不可……”
李承道坐在角落擦拭桃木剑,火光在剑身上流动,林婉儿忽然看见剑柄处刻着个极小的“婉”字。她刚要开口,就见师父迅速用袖子遮住剑柄,道袍下的肩膀微微发抖,像是藏着只受惊的猫。
深夜,林婉儿被颈后的灼痛惊醒。破庙的木门虚掩着,李承道的身影消失在门外,只有他的桃木剑留在供桌上,剑鞘里露出一缕乌黑的发丝。她摸了摸自己颈后的爪痕,突然想起刘老棍的话——守祠人的种,都得死。
这时,赵阳的罗盘“咔哒”响了一声,指针再次转向猫耳胡同的方向,而这次,指针尖端沾着的不是铁屑,而是一小撮暗红的猫血。
刘老棍的尸体是第二天清晨被发现的。
他蜷缩在猫仙祠的废墟里,姿势和赵老四如出一辙,脖颈处的血洞结着黑痂,怀里死死抱着个空陶罐。诡异的是,他的十个指甲都被硬生生拔掉,掌心刻着三个歪扭的字:猫骨坛。
“第四个了。”赵阳蹲在废墟边缘,用树枝拨开碎砖,露出底下一块刻着符咒的青石板。石板上布满新鲜的抓痕,深得能塞进半截手指,“师父,这是第九个坛的位置,空了。”
李承道的脸色在晨光里泛着青白,他踹开半扇腐朽的木门,祠堂正厅的泥地上,赫然排列着八个深浅不一的土坑,坑底残留着朱砂的痕迹。“三十年前埋了九个坛,”他的声音发哑,桃木剑在手里转了个圈,“现在空了八个,还差一个。”
林婉儿站在祠堂角落,右眼的灼痛让她视线模糊。透过层层叠叠的幻象,她看见墙壁上有烟熏的痕迹,隐约能辨认出“猫仙赐福”四个大字,字底下画着只巨大的黑猫,猫爪踩着九个陶罐,罐口都冒着黑气。
“这里烧过。”她伸手触摸墙面,指尖沾到些焦黑的粉末,“烧得很彻底,但有人特意留下了这面墙。”
话音刚落,墙角突然传来“喵”的一声轻叫。一只纯黑的小猫从瓦砾堆里钻出来,眼睛是诡异的碧绿色,它叼着块沾满血污的碎布,轻轻放在林婉儿脚边。碎布上绣着半朵桃花,和她银锁上的图案正好能拼在一起。
颈后的爪痕骤然剧痛,林婉儿几乎要跪倒在地。幻象再次涌来:火海里,一个穿蓝布衫的女人抱着黑猫奔跑,怀里的九个陶罐叮当作响;女人摔倒时,颈间的银锁掉在地上,被一只小黑猫叼走;最后是女人被活埋的画面,她的指甲在泥土里抓出深深的痕迹,嘴里反复念着“九阳……破坛……”
“婉儿!”李承道的声音像惊雷炸响。林婉儿猛地回神,发现自己正往土坑里跳,赵阳死死拽着她的胳膊,她的指甲不知何时抠进了青石板,鲜血顺着指缝流进抓痕里,竟让那些痕迹泛出红光。
“这猫有问题。”赵阳突然按住那只黑猫,小猫发出凄厉的叫声,碧绿色的眼睛里映出祠堂外的景象——张寡妇正站在胡同口,对着废墟的方向冷笑,她的袖口沾着新鲜的猫毛,手里拎着个用黑布包裹的坛子。
三人冲出祠堂时,张寡妇已经不见了。只有胡同口的墙根下,留着串沾着猫血的脚印,一直延伸到37号院——赵老四家的方向。
赵阳撬开赵老四家的后门,一股浓烈的腥甜气扑面而来。西厢房的门虚掩着,门缝里漏出昏黄的光,隐约能听见指甲刮擦木板的声音。李承道示意两人噤声,桃木剑轻轻挑开门闩,门轴发出“吱呀”的惨叫,像极了猫被踩断腿时的哀嚎。
房梁上挂满了黑猫的尸体,皮毛被剥得干干净净,红肉上还沾着冰碴。张寡妇背对着他们站在屋中央,手里正用一把银簪往陶罐里挑东西,簪尖串着的,是一小片带血的指甲。
“还差一个。”她缓缓转过身,美艳的脸上溅着血点,嘴角咧开诡异的弧度,“纯阳之体,正好凑齐九阳。”
赵阳突然脸色惨白,他祖父的日记里写过:“焚毁猫仙祠者,子孙必为纯阳之体,引妖破坛……”他踉跄着后退,撞翻了墙角的油灯,灯油泼在地上,映出他影子里的猫耳轮廓。
林婉儿的右眼再次发烫,这次她看清了幻象:三十年前,张寡妇的丈夫举着火把冲进猫仙祠,而守祠人的女儿,也就是年幼的她,正抱着黑猫躲在供桌下,颈间的银锁被猫爪抓出裂痕。
“是你。”林婉儿的声音发颤,指着张寡妇手里的陶罐,“坛子里的指骨,是你杀的人。”
张寡妇突然笑了起来,笑声尖利如猫叫。她猛地掀开坛盖,里面赫然是个熟睡的小女孩,脖颈处同样有三枚细齿血洞,“这是我女儿,”她用银簪戳了戳女孩的脸颊,“猫仙说,只要凑齐九阳,她就能活过来。”
李承道的桃木剑突然出鞘,直指张寡妇的咽喉:“玄姬在哪?”
“玄姬?”张寡妇的瞳孔骤然收缩,变成竖瞳,“你们在找我?”她的指甲瞬间变得乌黑尖利,身后的墙面上,映出个巨大的黑猫影子,尾巴扫过之处,房梁上的猫尸纷纷坠落,砸在地上发出闷响。
林婉儿被赵阳拽着后退,眼角瞥见墙角的木箱——里面堆满了《饲猫秘术》的残页,其中一页画着九个猫骨坛的位置,最后一个坛的标记,正是破庙的方向。
“师父!最后一坛在破庙!”她大喊着,却看见李承道的眼神变得诡异,桃木剑垂在身侧,剑柄上的“婉”字在火光里闪着红光。而那只碧眼黑猫不知何时窜到了他脚边,正用头蹭着他的道袍,像在撒娇。
颈后的爪痕突然迸出血珠,林婉儿低头,看见血珠滴在地上,竟汇成了半朵桃花的形状。而张寡妇女儿的脖颈处,也缓缓渗出鲜血,在衣襟上画出另外半朵桃花。
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