入城伊始,那染血的禁令便再次由传令兵策马狂奔,踏遍全城每一个角落,冰冷的声音撞在紧闭的门板上,回荡在空寂的街巷:“大将军令!凡我征蜀将士,胆敢烧杀抢掠,祸害百姓者——立斩不赦!勿谓言之不预!”
这不是空洞的恫吓。
就在昨日,利州刚刚易主之际,一名被眼前繁华迷了心窍的都头,带着四个同样红了眼的兵痞,撞开一家布庄,狞笑着将闪亮的绸缎和沉重的铜钱往怀里猛塞。
他们的狂笑和店主的哀嚎尚未散去,张巡的亲卫如同索命的幽灵般出现。
没有审判,没有辩解。
五颗血淋淋的头颅,被高高悬挂在刚刚升起朱雀旗的城门楼子上示众。
那刺目的猩红和空气中尚未散尽的血腥味,如同三九寒天最凛冽的冰锥,瞬间刺穿了所有蠢蠢欲动的贪婪和侥幸。
士兵们目不斜视,巡逻的脚步声整齐划一,沉重而稳定,对路旁偶尔散落的财物视若无睹。
这份迥异于乱世兵痞的“文明”,如同投入死水潭的石子,在那些躲在窗棂后、门缝里窥视的利州百姓眼中,激起了难以置信的微光,死寂的心底,似乎有某种冰冷的东西开始悄然融化。
刺史府,这座昔日利州权力的中心,如今成了征蜀大军临时的帅府。
宽阔的正堂内,气氛压抑而微妙。
张巡端坐于原本属于刺史的主位之上,一身玄甲在透过高窗的微光下泛着幽冷的铁色。
他面容沉静,目光却锐利如鹰隼,缓缓扫过被亲兵引至堂前、垂首肃立的三位降将:原利州刺史张玉祥,官袍凌乱,面色灰败如土,眼神躲闪游移,昔日一方大员的威仪荡然无存,只剩下英雄末路的颓唐与深深的恐惧。
堂内落针可闻,只有沉重的呼吸声。
空气仿佛凝固的铅块,压得人喘不过气。
张玉祥的额角,一滴冷汗无声地滑落,砸在冰冷的青砖地面上,发出微不可闻的轻响。
“张刺史,”张巡的声音终于打破了沉寂,不高,却带着一种不容置疑的穿透力,字字清晰地撞在张玉祥耳膜上,“蜀地糜烂,非你一人之过。”
张玉祥身体猛地一颤,几乎站立不稳。
张巡的目光如同实质,落在他身上:“陛下仁德,念尔等尚存一念之明,临危献城,免于生灵涂炭。故,允尔戴罪立功。”
“罪将……罪将……”张玉祥喉头剧烈地滚动,声音干涩嘶哑,仿佛被砂纸磨过,“谢陛下天恩!谢大将军不杀之恩!”他猛地跪伏下去,额头重重磕在冰冷的砖地上,“只是……只是……”
“只是如何?”张巡的声音陡然转冷,如同冰棱相击。
张玉祥抬起头,脸上混杂着感激涕零和深重的忧虑:“这六千余将士,皆是蜀中子弟,随罪将多年……亲如手足……如今……恐……恐……”
他嘴唇哆嗦着,后面的话堵在喉咙里,化为一片悲凉的空白。
他不敢想象这些跟随他多年的兄弟被当作炮灰,或者被无情地拆散、吞并。
张巡的目光扫过张玉祥颤抖的肩膀,又掠过旁边于天丰和韩北风,沉默了片刻。
这沉默如同巨石压在降将心头。
终于,他开口,声音斩钉截铁,不容置疑:“本帅已决意!此六千降卒,即日起,编入我征蜀大军序列!仍由你,张玉祥统领!”
“啊?!”张玉祥猛地抬起头,眼中爆发出难以置信的光芒,仿佛绝境中突见曙光,随即这光芒又迅速被一种重逾千斤的感激与沉甸甸的责任感所取代,“末将……末将……”
巨大的冲击让他语无伦次,只能再次重重叩首,声音哽咽,“张玉祥……定当肝脑涂地,效忠陛下!效忠大将军!万死不辞!”
然而,张巡接下来的话,又如同兜头一盆冰水:“然,利州城防,关系大军后方安稳,至关重要,不再由你部驻守。”
他目光倏地转向侍立身旁右侧的一位青年将领。
那将领身形挺拔如松,面容冷峻,线条如同刀削斧劈,尤其是一双眼睛,锐利如鹰隼,正沉静地注视着堂内一切。
他一身玄甲擦得锃亮,正是果毅都尉李锐。
“李都尉!”
“末将在!”李锐踏前一步,甲叶碰撞,发出清脆而有力的铿锵之声。
“命你率麾下一千精锐步兵,即刻接管利州城防!张刺史麾下降卒之中,择其精壮者三千,暂归你节制!”
张巡的命令简洁、清晰,每一个字都像砸下的铁锤。
“末将领命!”李锐抱拳,声音沉稳如磐石,没有丝毫犹豫。
他那双鹰目随即扫过刚刚起身、脸上还残留着激动与茫然交错的张玉祥,目光中没有轻视,没有傲慢,只有纯粹到极致的职责审视——如同工匠在检查即将使用的工具是否趁手。
张玉祥接触到这目光,心头五味杂陈,既有卸下守城重担、不必面对故土复杂情愫的释然,更有一股被剥离了核心兵权、命运彻底交予他人之手的空落与寒意。
李锐的行动,如同他给人的感觉一样,迅疾如雷霆,精准如机械。
接管城防的第一刻,他便毫不迟疑地开始了整编。
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