沈茉便跟着他,七拐八绕地来到一片更为破败的棚户区,低矮的土坯房密密麻麻挤在一起,空气里弥漫着劣质煤烟和垃圾的混合气味。
刚走近一个用破木板勉强围起来的小院,就听见一个尖利的女声在骂骂咧咧,“那个讨债鬼死哪儿去了?一天到晚就知道吃白食,活儿也不好好干!养条狗都比他有用了!”
院门没关,沈茉看到院子里,一个身材干瘦、颧骨高耸的妇人正叉着腰,对着一个蹲在地上默默劈柴的男人数落。
那男人低着头,一言不,正是阿蛮的舅舅。
妇人一抬眼看到阿蛮和沈茉,三角眼一瞪,火力立刻转向阿蛮“你个死傻子还知道回来?又跑哪里野去了?看看你这身脏的!今天的柴火劈完了吗?水挑满了吗?就知道偷懒!”说着,顺手抄起旁边的扫帚疙瘩就要往阿蛮身上招呼。
阿蛮下意识地缩了缩脖子,往沈茉身后躲。
沈茉一把拦住那妇人,强压着怒气“这位大嫂,有话好好说,何必动手?”
妇人上下打量着沈茉,见她穿着虽不华丽但也干净整齐,不像普通穷苦人家,语气稍微收敛了点,但依旧刻薄“你谁啊?管我们家闲事?”
“我是路过看到阿蛮被人欺负,送他回来的。”沈茉尽量平静地说,“阿蛮在家里经常这样吗?”
“哼!”妇人冷哼一声,“不就是个没人要的傻子?要不是我们心善收留他,早饿死在外面了!吃我们的住我们的,干点活不是应该的?可他倒好,脑子不灵光,干活也慢吞吞,说他两句还杵着跟个木头似的!就是个赔钱货!”
蹲在地上的舅舅似乎想说什么,张了张嘴,最终还是颓然地低下头,继续默默劈柴。
看着阿蛮在这所谓的“家”里猪狗不如的待遇,再看看他那麻木中带着一丝畏惧的神情,沈茉心中那股不平之气再也压不住。
她深吸一口气,对那妇人道“既然你们觉得阿蛮是拖累,不如让我把他带走。我付你们一笔钱,就当是我雇他做工了,如何?”
那妇人一听有钱拿,眼睛瞬间亮了,脸上的刻薄也换成了算计“你要买他?行啊!二两……不,五两银子!少一个子儿都不行!”她狮子大开口。
沈茉眼睛瞪得像珠子,“五两?你抢钱啊!”
妇人不耐烦,“没有钱那就走开,阿蛮,快过来干活!”
沈茉一把推开她伸过来的手,懒得再跟她讨价还价,也知道跟这种人讲不通道理,直接掏出钱袋,数了五两银子递过去“五两可以,不过要立个字据,阿蛮以后就是我的人了,与你们再无关系。”
妇人喜滋滋地接过银子,生怕沈茉反悔,连忙催促着那沉默的舅舅去找里正作证立字据。
整个过程,阿蛮的舅舅始终没看阿蛮一眼,仿佛卖掉的只是一件无关紧要的物品。
沈茉付了钱,带着阿蛮回到自己的小院,她对阿蛮说“以后你就跟着我,帮我干活。我这里包吃包住,每个月还给你工钱。你不是我的奴隶,是雇工,明白吗?”
阿蛮似懂非懂地点点头,但听到“有饭吃”、“有地方住”,眼睛里瞬间有了光。
阿蛮话不多,但执行力强,沈茉教他辨认材料、看火候、打包货物,他学得慢,但一旦记住就绝不会出错。
力气又大,搬搬抬抬的活全包了,给沈茉省了不少心。
第一个月工钱时,沈茉将一串沉甸甸的铜钱放在阿蛮手里。阿蛮拿着钱,愣了很久。
第二天,沈茉现阿蛮一大早就不见了,正担心时,见他满头大汗地跑回来,手里紧紧攥着一支做工不算精细,但样式朴素的桃木钗。
他小心翼翼地将钗递给沈茉,黑黝黝的脸庞有些红“姐、姐姐,给、给你……”
沈茉看着那支钗,心中一动,却没有立刻去接。
她神色认真地看着阿蛮,问道“阿蛮,你送我钗,是把我当成什么人?你想清楚再回答,这决定了姐姐要不要收你的礼物。”
阿蛮急了,憋红了脸,笨拙却急切地解释“姐姐是恩人!是、是天底下最好的人!是……是阿蛮的亲姐姐!阿蛮想对姐姐好!”
看着他眼中纯粹的感激和依赖,没有丝毫男女之情的暧昧,沈茉这才放下心来,脸上露出温暖的笑容,接过钗,当场就别在了髻上“好,那姐姐就收下了,谢谢阿蛮,姐姐很喜欢。”
她心中目标明确如磐石——成为富,回归现代。
无论是现代拼搏还是穿越求生,她做事向来目标导向,心无旁骛,不喜也不愿卷入任何感情纠葛。
对阿蛮,是怜悯,是互助,是姐弟之情,界限分明,绝不模糊。
她始终坚信,搞事业就专心搞事业,掺杂其他,只会徒增烦恼,偏离目标。
然而,树大招风。就在“茉记”生意蒸蒸日上之时,麻烦找上门了。
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