次日刚到卯时,吴秋堂便如往常那般起了床。
他洗漱完毕,啃了块饼子,却一直拖延着没出门。
妻子张氏疑惑:“老爷今日是不去鸽舍了么?”
吴秋堂回:“自然要去,不去谁来管咱们的鸽儿。”
他重重吸了口气,随手揣了把匕首放在兜里,提着纱灯出了门。
天色仍是黑茫茫一片。
街上除了担夫、粪车,再无半个行人。
吴秋堂壮着胆子来到了后街的鸽舍,推门而入时一颗心几乎悬在了嗓子眼儿上。
但即便再怕,他也不能不来,这里有他的鸽儿,这亦是他的营生,一家老小全指望着这门营生呢。
吴秋堂提着纱灯朝四周照了照,除了笼中“咕咕”乱叫的鸽儿,四周全无异样。
他略松一口气,如前次那般将纱灯挂上梁柱,继而快速地放飞鸽子、清理鸽舍。
他巴望着收拾好后赶紧去店铺。
但他的愿望落空了,鸽舍刚清理到一半,他耳边再次传来惊悚的声音:“还我性命……还我店铺……还我性命……”
吴秋堂兀地回头,身后的夜空再次飘来一道白衣白面白发的鬼影,不对,这次不是一道鬼影,而是两道。
看似是一男一女,是夫妻——是那对年轻夫妻。
吴秋堂吓傻了,膝盖一软瘫在了地上,连兜里的匕首也跟着“咣当”一声落地:“饶……饶命,刘老弟,弟妹,饶……饶命。”他说完开始伏地拼命磕头。
鸽舍的地上全是稻草、鸽便,磕得他满脸脏污。
而“刘老弟”与“弟妹”,正是他当年对那对夫妻的称谓。
鬼影仍在喊着:“还我店铺……还我性命……”
吴秋堂浑身都在打颤,连声音也跟着发颤:“恕……恕小人当年财迷心窍,才……才请那位周大人出面霸占了二位的店铺,二位若是……若是怨气难消,小人便多烧些瞑钱、宅院、骏马过去,保准让二位在阴间过得衣食无忧……”
鬼影齐声回:“不要瞑钱,不要宅院,不要骏马。”
吴秋堂颤声问:“那……那二位想要什么?”
女鬼回:“要报仇……”
男鬼也回:“要报仇……”
吴秋堂眼前一黑差点晕死过去:“夺走二位性命之人乃……乃是那周家少爷,二位当去找他报仇才是,怎……怎的来找小人了?”
女鬼回:“你是帮凶……你要赎罪……”
吴秋堂急忙磕头:“小人愿意赎罪,小人愿意赎罪。”
末了又问:“小人要如何赎罪?”
女鬼又回:“找周家少爷复仇者……助他……”
男鬼跟着重复:“找周家少爷复仇者……助他……”
吴秋堂连连应是:“小人遵命,小人定会全力相助。”
他本想再问一句是谁想害周家少爷他要助谁时,两道鬼影却无声无息地飘远,消失在了夜空。
吴秋堂蜷缩在地,片刻后捂着脸“呜呜”哭起来。
后巷口,苏荷已扯下身上的白衣白面及白发。
扮男鬼的春兰也跟着脱下身上行头,嘴上忍俊不禁:“没想到吴秋堂竟吓成那个样子。”
又说:“小姐所料果然没错,真是周元泽害死了那对夫妻。”
苏荷叹了一声:“肆意作恶者,必自食恶果。”
春兰问:“接下来小姐要如何行事?”
苏荷看了眼渐渐亮起来的天光,不
疾不徐回:“接下来咱们便可以堂而皇之地去找吴秋堂帮忙了。”
春兰问:“他当真会答应么?”
苏荷答:“他必定无有不从。”
就在苏荷准备去找吴秋堂时,在狱中受尽折磨的张倩儿也总算被释放出狱。
她浑身是伤,手指废了,腿也瘸了。
就连脸上也落了两道醒目的伤疤,容貌自是也毁了。
冬叶背着包袱等在大狱门口。
见主子踉踉跄跄走出来,她忙迎上去,悲从中来:“小姐……受苦了。”
张倩儿神色有些呆滞,但眼里早没了泪:“又没死,你哭什么。”
冬叶边擦泪边说:“奴婢是心疼小姐。”
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