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第3章（第1页）

“那扬州呢？盐商富得流油吧？”张五郎追问，戍边军汉对繁华总带着向往与好奇。“扬州？”康萨神情复杂，混杂着向往与鄙夷，“盐商排场？啧啧，琼楼玉宇，画舫笙歌，邢窑白瓷薄如纸、声如磬！席间歌舞，不是江南名伎便是……”他声音压得几不可闻，“平康坊的头牌‘借’来！豪奢冲天！”他咂咂嘴，随即忧虑更深：“可他们的盐引怎么来的？金山银海砸开权贵门！扬州盐铁转运使的门槛，早叫他们踏平了！正经商人想分羹？难如登天！这钱，光鲜底下全是污糟！”魏白不知何时醒了，“巴结权贵”、“污糟”字眼如针扎耳。他赴京行卷干谒，所求与盐商何异？理想与现实的撕裂感让他攥紧拳头，指甲陷入掌心。康萨未觉魏白异样，沉浸讲述：“运河两岸沃野千里，稻麦青青，看着踏实。可离了官道进乡野？农人面色愁苦，衣衫褴褛！渡口听人哀叹，收成大半归了东家，租庸调一交，口粮都紧！更有土地被‘庄园’强占，沦为佃户，甚或……逃籍成了流民！”他重重叹息，“慧明和尚若在，怕又要念阿弥陀佛了。”土地兼并！流民！两个词如冰锥刺破丰饶表象。云十三娘心头剧震，想起近日隐约传闻的豪强占田、御史弹劾无果——盛世的根基，已在朽坏？“哼！”张五郎猛地将酒碗砸在桌上，“咚”一声巨响震得碗碟乱跳！他黝黑的脸涨得紫红，眼中血丝迸现，怒吼声炸雷般滚过堂屋：“俺们在安西！脑袋别裤腰带上！护的就是这些蛀空树根的蠹虫家业？！军中糙话：‘前方吃紧，后方紧吃！’长安纨绔斗鸡走马，一掷千金！可知安西健儿大雪封山，啃冻饼喝雪水，还得防吐蕃崽子摸哨？府兵废了，募来的‘长征健儿’，饷钱本就该给足！可层层克扣，到俺们手里，买命钱都他妈不够买双裹尸的草鞋！这‘醉太平’的太平，是拿俺们的骨头渣子垫出来的！”他胸膛剧烈起伏，粗粝的吼声裹挟着边关风沙的暴烈与积压太久的血泪。死寂。张五郎的话如巨石砸入深潭，激起沉重冰冷的涟漪。康萨默然斟酒。魏白脸色煞白，诗书中的煌煌大唐与眼前撕裂的现实，让他浑身发冷。云十三娘心下一凛！这话私下说尚可，当众咆哮“蛀空树根”、“骨头渣子”，若被有心人听去……她不及细想，抄起一壶酒疾步上前，脸上绽开十二分热络的笑，声音陡然拔高，刻意压过余音：“张队正！消消火气！您和安西将士的功劳血汗，长安百姓谁不记在心里头？”她“哗啦”将酒液倾入张五郎空碗，酒水溅湿桌面，也打断了他欲再起的怒火，同时锐利眼神如刀锋般剜了他一眼。“萨翁说得对，这大唐盛世，靠将士守疆，也靠商贾通有无！这碗酒，敬您和安西袍泽！阿福！切盘热羊肝，拣最嫩的！快！”她巧用“功劳血汗”和“盛世”大义包裹那危险的愤懑，用酒肉强行转移视线。张五郎也知失言，借坡下驴，端起碗猛灌，抹了把嘴，抓起筷子狠狠戳向刚端上的羊肝，仿佛那是层层盘剥的蠹虫。康萨顺势转向皮囊里最后几卷织物，商人本色回归：“十三娘，看这‘竹疏布’！广府单竹嫩篾所织，薄如蝉翼，透风生凉，扬州盐商女眷的心头好！长安贵妇定也趋之若鹜，价钱嘛……”他嘿嘿一笑。云十三娘接过那清凉滑腻的竹布。岭南奇物，彰显帝国无远弗届的商贸与丰饶。然而，指尖的清凉，驱不散心头那由变轻铜钱、商路盘剥、流民哀嚎、边军血泪交织成的沉重寒意。窗外，西市喧嚣如旧。波斯邸胡琴悠扬，异域吆喝声起。一个锦袍华服的年轻贵族，在豪奴簇拥下策马缓过酒馆门前，马鞍鸟笼里，色彩斑斓的鹦鹉尖声聒噪：“赏钱！赏钱！赏钱！”盛世光辉，如同斜照入酒馆的午后阳光，依旧刺目。但“醉太平”的空气里，贪婪的腥气、盘剥的铜臭、流离的酸楚、血汗的咸涩，已与那异域奇香死死纠缠，难分彼此。云十三娘知道，水面下的暗流，正变得更冷、更急、更致命。平康月如霜“赏钱！赏钱！赏——钱——！”马鞍上那只色彩斑斓的鹦鹉，用它尖利到刺耳的聒噪，如同淬毒的银针，狠狠扎破了“醉太平”酒馆内张五郎怒吼后残留的死寂，也精准地刺穿了魏慕白混沌迷茫的心防。他猛地一个激灵，从冰冷的榆木桌案上抬起头，额角印着衣袖粗砺的褶皱，半旧的青衫袖口晕染开深色的油污与浑浊的酒痕。一股混杂着宿醉头痛、斯文扫地的羞赧、前路茫茫的失落以及被赤裸裸的权贵气象灼伤的焦虑，瞬间攫紧了他的心脏。他慌乱地坐直身体，手指神经质地抻平衣襟的褶皱，目光却像被磁石吸附，死死追随着窗外那鲜衣怒马、仆从如云的锦袍少年背影，直到那团刺眼的锦绣彻底湮没在西市汹涌的人潮浊流之中。

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