村民们浑身一僵,面色惨白起来,他们纷纷看向村长,可村长也被吓得六神无主了。
萧燕昭眼睛一闭,就向着沈霁川扑过去,一副马上就要晕倒的模样。
随后她便落入了一个略带凉意的怀抱中,那人的手用力托住她的胳膊,萧燕昭脸上毫无血色,这倒不是她装的,确实是人差点去了半条命了。
“这村子里有……有私铸坊,他们、他们意图杀害朝廷命官……江都尉也被他们下了毒,快去,快去救他……”
萧燕昭一边做出一副伤势颇重的模样,一边觑眼想偷偷观察一下沈霁川的表情。
谁知道下一秒却看见了盛璋那张冷硬且不近人情的脸,她差点一口气没上来,这下是真的要被吓晕了。
盛璋一把打横抱起萧燕昭,紧接着那双绣金锦靴便朝着村长的心窝子里踹了过去。
这一脚又重又急,差点没给村长踹得一口老血喷出来,只能倒在地上滚着哀嚎。
“给我查!”冰冷的声音自萧燕昭头顶传来,连她都能感受到这浓浓的威压。
村民们立刻尖叫着四散开来,混乱间,金世安从树后走了出来,他的目光落在盛璋身上,又看了看他怀中的萧燕昭,片刻后便提步走来。
沈霁川也沉着脸上前查看萧燕昭的伤势,她身上的伤毫不作假,呼吸间灼热的鼻息一下一下打在盛璋的颈侧。
“这伤得未免太重了些!”沈霁川怒道:“把人伤成这样还敢装模作样在我跟前晃……赵毅!给我把所有人绑起来!”
那府尹赵毅半句话也不敢说,只能不住点头:“下官这就去办。”
杏林村不大,满打满算不过五十三口人,此刻全村老少皆被五花大绑,跪在地上。十多名持刀衙役站在他们身边,腰间的长刀在日光下格外晃眼。
地点么,还是在曾阿婆的茅屋旁,先前这群人使诡计的地方。可眼下情形却截然不同,一个一个被捆得老老实实,连根手指头都动弹不得。
江阙也被救了出来,过程萧燕昭没有看到,但听说是关在村长院子底下的地窖中。比起她,江阙确实好多了,忘忧找到他之后便给他带了解毒的药草,人基本缓过劲来了,现下被沈霁川带走解毒去了。
萧燕昭依旧四平八稳坐在石凳旁,金世安手中牵着的忘忧正小心翼翼看着她。
一深青官服的刑部差役匆匆跑来,临近了便单膝跪地,手一拱对着站在一旁的盛璋禀告道:“禀大人,在村庄的西南角暗道中查获私铸坊一处,起获私炉两座、铜料五十斤,成品劣钱一千二百贯。他们手法很专业,并在村长屋中搜得此物一件。”
一看那物件盛璋便蹙起了眉,他伸手接过,“又是这东西。”
萧燕昭也被吸引了目光,那是一块类似于玉佩的物件,周身莹润清透,在日光的折射下透出一丝淡蓝的光晕来。只是一看便知,这只是一块碎片,切口处很是工整,该是他人有意为之。
“这是什么?”萧燕昭问。
盛璋冷眼看过来,语气生硬:“刑部办案,与你无干。”
萧燕昭懒得和他计较,不告诉她自己查就是,可没想到那老村长却接了话。
“这是玉令!”村长喊道:“大人明察,我们全系受人蛊惑啊!”
玉令?萧燕昭蹙了蹙眉,村长的话结合起盛璋对于此物的态度,她心中隐隐有些不安,眼神不由再次落到这玉令上。
盛璋上前一步,好整以暇看着村长,皮笑肉不笑道:“哦?那你告诉本官,是谁蛊惑的你?”
村长战战兢兢道:“三年前,有人闯进了村子……”
约莫在三年前,有一玄衣男子进了村。他戴着青面獠牙面具,帽兜低垂,进村后只说了三句话。
“其一,银钱由我供给,尔等即日动工,于地底开凿暗室,置熔炉其中,务求隐蔽;
其二,私钱严禁流入都城,只许散于外郡乡野,若有违,后果自负;
其三,持此玉令,如我亲临,若遇危急,自会有人接应。”
自此后,杏林村便开始起私炉,造恶钱。这三年间,四野凋敝,邻郡村落愈发艰难,几乎看不见生路,唯有杏林村,家家户户都能飘着肉香,挂着腊肉。
听完村长的话,在场的众人皆沉默不语,萧燕昭沉思片刻,愈发觉得此事颇为蹊跷。
私铸恶钱乃国之重罪,她先前以为只是有人投机取巧,想借机生财,可今日一见,却发现此事非同小可,似乎是早有预谋、且规模巨大。
这玉令便是关键线索,顺着这条线索,她几乎能嗅到一股冷人胆寒的滔天阴谋。
只是……萧燕昭的眼珠子又落在了盛璋身上,这刑部左侍郎盛璋代表的盛家在这其中又扮演着什么角色呢?
这些还得从长计议,不是一朝一夕之事,眼下赵继和吴柳的案子尚存疑点,只能从这些人口中挖出来。
思及此,萧燕昭的眸光落在了村长身上,她道:“你们是怎么设计害死赵继的,说来听听?”
村长闻言,立马便垂下头,小声道:“赵继不是在京都吗?我不知道。”
“你不知道?”萧燕昭端出架势,一句话说得村长浑身一颤,“本侯从未说过赵继身死,你们村庄久居山间亦从不下山,却能在短短数日内得知他的死讯,并以此撺掇忘忧伤人。若再敢隐瞒,本侯即刻便将你们带回京都凌迟处死!”
最后一句话是吓唬人的,但是萧燕昭的气恼是真的。
忘忧小小的身子一缩,听到这话,眼中又蓄起了泪水,却死死咬住嘴唇不敢发出声音。
村长本就是纸做的老虎,虚得很,闻言竟也涌出泪水来,一张老脸皱在一块,脏污的麻衣袖子不住揩着眼泪,豁出去般喊道:“我老头子要真是那么坏,你们如今早就没有命活了!”
他嗓音嘶哑,“这世道会吃人啊!我们只是想活下去,只想给娃娃整口肉吃……”
听到他这番话,萧燕昭怔在原地,喉间仿佛被什么堵住一般一个字也说不出来。
老村长布满沟壑的脸老泪纵横,他犹自说着:“我何曾想过害死赵继?可如今铜料飞涨,铸钱的本钱越来越高,村子本就没赚多少,这一年尽赔了!老头子我但凡有其他办法都不会不听劝告,背着那人拿这批私钱去京都碰碰运气……”
一直沉默的金世安忽然开口问道:“赵继曾说自己要发财了,是你在诓骗他?”
老人还没来得及搭话,村民中有一身形健壮的汉子抬起头站了出来,“是我。”
萧燕昭凝神看去,这人竟是初次进村是遇到的那个疯阿伯,只是此刻他的眼中不见浑浊,清醒无比,果然先前就是在装疯卖傻意图吓退他们。
“我就是你们要找的那个铜匠,”疯阿伯开口道:“我拿着那一批私钱去了京都城,但是我没有门路,只能去找在当铺做事的赵继,可是……”
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