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第232章（第1页）

如今的赵方平已发了福，穿着簇新的绫罗圆领长袍，确实今非昔比。赵方平激动道：“阿宝哥！你们这些年过得如何？舅母和嫂子可好！”张宝神色一黯：“你嫂子没熬过那个冬天，两个孩子也……如今只剩栓子还活着，上月刚娶了媳妇。”张宝是赵方平表兄，当年赵家举家逃离，张家却选择留在怀州，硬生生熬过了那场饥荒。如今一家人就住在城外十里处的富宁村，平日里全靠张宝在城里做工度日。赵方平当即命人装了一车米面布匹，带着赵风兄弟随张宝回村探亲。杜槿等人左右无事，干脆也策马同往。马车行在黄土道上，扬起阵阵尘烟。富宁村荒凉破败，举目皆是连成一片的夯土茅屋。皲裂的田地里覆着一层白霜，几个衣衫褴褛的村民佝偻着背，瘦骨嶙峋，眼神空洞地望向车队。待进了张家大门，两家人自是好一番抱头痛哭。张家老太双手干裂，紧紧攥住赵方平的衣袖：“老天开眼，竟叫我临死前还能见着外甥儿！”她颤巍巍地抚过赵风兄弟俩的脸，“这是阿风和阿火吧？当年走时还是小娃娃，如今竟这般高了。”赵风和赵火应声上前拜见：“舅奶奶！”待听闻赵火因病坏了嗓子，老太太更是心疼得泪如雨下，不断摩挲着他的喉咙。赵方平含泪道：“舅母，阿宝哥，这位是杜娘子，我的东家。”杜槿起身盈盈一礼，张家人局促地搓着手，不敢直视她的面容。“我如今在黎州安了家，跟着杜娘子做药材生意，也算小有积蓄。”赵方平环顾破败的屋子，“怀州这般光景，你们不如随我回黎州，总好过在此挨饿受冻。”张宝犹豫道：“不知弟妹那边……”“阿兰也日日念叨你们！家里不缺银钱，定不缺你们一口吃的！”赵方平摆手。张宝不禁意动：“待柱子回来，我与他商量商量！”张家拿不出像样的待客之物，只得用赵方平带来的米面蒸上一笼炊饼。儿媳田氏缩在灶房，瘦小的身子裹在破袄里，一言不发只闷头揉面，指节冻得通红。待到日头西斜，炊饼热气腾腾地上桌，院外仍不见张栓身影。众人迟迟未动筷，张宝强笑着解释：“冬日田里没活计，他进山打些野味，许是耽搁了。”话音未落，忽听院外一阵踉跄脚步声。一个村民跌跌撞撞闯进院子，哭喊不止：“大宝！不好了！栓子他们……被黑虎寨的土匪掳走了！”想与你回青杏谷富宁村登时乱作一团，村民纷纷涌出家门，呼喊自家儿孙的名字。“我家栓子被黑虎寨掳走了！”“我两个孙儿也不见了！”“相公，相公你在哪儿？”村中一时哭喊声四起，里正拄着拐杖挨家挨户清点，这才惊觉全村竟有十多人下落不明，皆是今晨进山打猎的青壮。方才报信的村民抖着嗓子道：“栓子他们进了山就没出来。我寻到山脚时，泥地里全是脚印，还有黑虎寨留下的大旗！”众村民面如土色：“进了那魔窟哪还有活路！快去救人！”里正连连摇头：“拿什么救？就凭咱们这些人，连山寨的大门都摸不着！”张家老太听闻独孙被黑虎寨劫走，两眼一翻，直挺挺向后栽去。田氏慌忙扶住，捂着嘴低声哭泣。一片惶乱中，忽听得一个清脆声音道：“老丈，这黑虎寨究竟什么来头？”里正回头，见问话的小娘子是张家今日的客人，不知是哪里来的富贵亲戚。他抹了把冷汗，长叹道：“就是后头荒山里的一群土匪，经常到附近村里劫掠。那寨主严黑虎十分残暴，听说专爱剥人皮！”杜槿思索：“怀州官府就放任不管吗？”众村民七嘴八舌道：“起初说要征讨，后来也没声儿了。”“唉！这也不能怪官府。先前凛朝那会儿更糟，三天两头拉壮丁，如今南夏的官儿虽不作为，好歹不折腾百姓。”杜槿挑眉：“听这意思，你们倒更乐意做夏国子民？”里正苦笑：“若非要选，夏国好歹让咱们喘口气。”商陆也曾提过，北凛皇帝穷兵黩武，多年来强征赋税兵役，即使饿殍遍野亦在所不惜。正因如此，即便还有阿鲤在，商陆也从不曾想过复辟那个腐朽王朝。他所求的，不过是向废太子南霁雷一人复仇罢了。杜槿还曾疑惑他的选择，待一路亲眼看到北地百姓的处境，倒也渐渐明白了商陆所想。她暗叹一声，便去查看张老太太的情况。林听咔嚓咔嚓活动指节，笑出一口白牙：“老丈，那贼窝具体在哪个山头？寨里有多少人马？”“约莫百来人……郎君问这作甚？”

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