小酒轻咳一声:“不必急。”抱着门板的男人听熟悉的声音,回头看一眼:“是、是两位姑娘啊。”从窗往外看去,集市上人来人往,热闹喧嚣。窗内,苏蓉坐在桌前,面前的茶水早凉透了。小酒头上戴着慕篱,安静站在她身后。掌柜站在柜台后面,眼睛不时飘向镇在店里的主仆两人。三月前经牙子介绍,他来此处做工。那叫香水的东西受名门官宦的追捧,庶民百姓也争相效仿,有需要就会有门路,商人们很快侵占香水市场。单东市这一片就开了五个门面,这五个里再多出一个也再寻常不过。李四签下文书时万万没想契书上的东家苏酒,是长公主府的那个苏。人人都知梦里香触怒天颜,若不是看在长公主与皇后的面儿上,不会只死个掌柜的就算了。如今这替死鬼的位置被自己占了,若不是已过了名录,李四早就跑了。好在这铺子生意惨淡,他也渐渐没那么担惊受怕。早市里人流如织,等了近一个时辰,好容易等来位姑娘,他满面堆笑地迎接上去:“姑娘想要什么香?”李四的眼睛从两人的衣着快速扫一眼,心知又是跑空。可苏蓉正在一边儿看着,他自然要十足十地卖力。掌柜的太过热情,亲自绕过柜台弯腰来接,倒让这位姑娘往旁让了一大步,怯生生地往店里另两名女客那边看一眼。椅子上的苏蓉正低头把弄着手里的香水,似乎压根没注意到这边。进来的姑娘穿着半新不旧的裙衫,还是已过时的样式。果然转了一圈后,便出去了。掌柜的假模假样地擦一把头上的汗,借着这个动作看来苏蓉一眼,一面守回自己的柜台前。后又来了十来位主顾,终于有个要掏银子买下,却被身边的同伴拦住。“别要她家的。走,街东边儿也开了间香铺,香比这家的多,价钱还少了许多。”说着将人带了出去,口中还说。“本想来瞧瞧此处有什么新花样,瞧着还不如以前了。”苏蓉站起身,从窗内看向她们走远的身影,耳中依稀听见她们在说:“……听闻以前是被官府查抄了,我们还是少来这家的好。”小酒自然也听见了,低声在苏蓉身边说:“街东那家是我们的铺子查抄后便开起来的一户,店里的东家是做京都里做布匹生意的杨家。”“杨家?”苏蓉低低念了声,眉毛蹙了起来。她依稀想起小酒曾在她面前说过,有人抄袭了他们的方子也来做香水生意。原来是杨家。当时并不当回事儿,如今倒是叫她跌一跟头。“如今东西两市都有他们家的香铺了。”小酒接着说。苏蓉站起身,环顾黑沉死寂的店铺。铺面上用玻璃瓶装的香水已被买走,剩下的都是烧白瓷圆滚瓶子装的香水。虽是重新做的白瓷瓶,还描了花纹在上面,却到底比不上一摁就出香的透光琉璃。尤其是见过那奇妙的玩意儿,再精美的瓷瓶现在看起来也是死板僵硬。没有玻璃与弹簧喷头,京中所有香水都要经历打开瓶塞——将香水滴在手心——摁在耳后的繁琐。苏蓉轻轻吐出一口气,最终还是下定那个决心。“走吧。”戴上慕篱,苏蓉对掌柜略略欠身,走出店门。出了店门,苏蓉脚下生风,径直回到苏宅。小酒在后面紧跟着:“姑娘,不去杨家的香铺里瞧瞧吗?”苏蓉摇头:“京都里做布匹生意的杨家,与礼部尚书杨志和是本家,我们就算去了也无济于事。”小酒紧紧跟随在她身后的步子猛然停下。她止步的动作如此突然,苏蓉又往前走了几步才发觉,回头看去:“怎么了?”小酒的脸被面纱遮住。自从她脸上有疤后,苏蓉就很少能看见她的脸。她往回走,握住小酒的胳膊,屈着膝盖,略蹲下身子。隔着两层面纱,努力看清小酒的脸:“没事,没了香水,我们还有玻璃,还有香皂,还有其他稀奇古怪的东西。”小酒垂在身侧的手越抓越紧,将身侧的衣料揪成一团:“四姑娘以前就试过,”她努力克制着,但微微颤抖的尾音还是暴露了情绪。“但是……”苏蓉用力捏住她的胳膊,撩开挡住自己的脸的薄纱,她看着小酒的眼睛:“我们一定可以。你一定可以立女户,自己养活自己。”用温柔而坚定的声音说:“四妹妹如今已经独当一面,你也一定可以!”设立检察院以来,听闻朝中贪腐肃清许多,京中或是地方都收缴上许多不义之财,前些日子锦帛粮米等随着银钱都是一车车的往城里拉。
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