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第152章（第1页）

埃德加听得入神，他联想到曼彻斯特被煤烟笼罩的天空和自家花园里奇迹般减少的玫瑰病害，莱拉的解释似乎比单纯的“天气”说更符合他的观察。“就像…就像在干净的伤口上盖一层灰土能阻止化脓？”他尝试着用自己的理解去附和。“类似，但不完全准确，埃德加。”莱拉转向埃德加，肯定了他的思路。“关键在于‘洁净’和‘抑制’。而我制作‘绿玉’的核心，”她提高了声音，目光重新锁定巴特克斯教授，“正是基于无菌的理念，这就是我敢宣称它‘纯净无毒’和‘全世界最安全’的底气所在，即便我从未经营过糖果工厂！”很快，我就会拥有一间糖果工厂了。莱拉心想。她对这一点毫不怀疑，就像她对细菌学说毫不怀疑。接着，趁着巴特克斯教授发愣的空，莱拉闲聊一般对埃德加说：“猜猜这一块泡泡糖的成本有多高？”埃德加：“嗯，我想想，鱼头的价格是……”莱拉微笑，她觉得自己微笑得越来越熟练了。“鱼头的价格微不足道，工人的薪资我给的比市场价高得多，但是和无菌的代价比起来，依然微不足道，仅仅在最后一步切割与包装，我订购了上百副上等手套，全都用开水煮了。”傲慢即生命莱拉与生命的意义埃德加霍尔特的嘴巴微微张开，仿佛能塞进薄荷泡泡糖的原料，即鳕鱼头，而且还不止一个。他用右手拿着羽毛笔，没有蘸墨水，用笔尖在笔记本上戳戳点点，莱拉猜测他大脑运算的速度要比背拉丁文词根时快得多。“上…上百副？上等细亚麻布手套？”他的蓝眼睛平滑闪光，如同染缸里的染料。莱拉注视着他，想到了自己上一个发明——染发剂。海娜做的染发剂，专供出名的演员们使用，就算还有别人想用，他们也买不起。“莱昂！你知道那要多少钱吗？我父亲厂里最熟练的技工一周也就挣个十几先令！一副那样的手套就得差不多一个工人一天的工钱！而且你说…煮了？煮了就废了！我敢说你会把一副制作工艺最精细的好手套变成用一次就破烂的货色。”一道雪亮的闪电瞬间擦干净书房里昏黄的痕迹，巴特克斯教授很大方，在办公室里点了很多支蜡烛，但是再多跳动的黄色光点聚集起来，也只是一片昏惨惨的黄色。埃德加站起来，双手握拳，他一直是作为工厂的继承人培养的，对这方面的东西很敏感。不过这还是埃德加霍尔特第一次有机会投资一个东西——他在牛津大学的同学发明的薄荷泡泡糖。因此他特别激动。刚刚起立，埃德加忽然意识到自己是在导师的课上，慌慌张张地说了句抱歉，赶紧重新坐好。雷声震得玻璃窗在木制的窗框里乱响。埃德加不好意思地把头扭向窗户，莱拉也跟着望过去，闪亮的雨滴上映着两张年轻的脸，是她和埃德加。“为了最后一步的切割包装就煮了那么好的手套，我还是觉得成本太过高昂了。”他搁下羽毛笔，直直地看向莱拉，蓝色染料晃动起来，仿佛有水在他的眼睛里面，语气却平和了很多。“莱昂，你是天才，这点我承认！你的薄荷泡泡糖，它很奇妙，很干净，我信！但照你这么干，一块糖的成本怕是……我一时想不到用什么来比较。”莱拉提议：“你觉得金子怎么样？把明胶研磨后，它们在阳光下可真像是金子。”埃德加跳过金子这个比喻，他和插不上话的巴特克斯以及想法天马行空的莱拉不同，“你打算卖多少钱？一盒糖一几尼吗？那只有教授那样的人才买得起了。这根本没法赚钱，更别说开工厂了。”巴特克斯教授原本陷在关于病原体的沉思当中，这会儿也不得不从里面出来了，再不出来，他觉得自己这堂关于植物病理学的课就变成工厂的成本控制研讨课了。后者不是威廉巴特克斯教授感兴趣的东西。他以不工作为荣，很不满意学生们在课堂上讨论起这些东西。“你的理念很超前，很有启发性，尤其是在洁净与疾病关联这一点上。但应用于生产，特别是食品这种需要大规模，低成本流通的商品，”他摇了摇头，语气变得沉重，“你的沸水消毒，一次性手套…这些要求，在实验室里是严谨，在工厂里就是…就是自杀。没有哪个商人会接受这样的成本。除非，”他顿了顿，嘴角露出一丝不抱希望的弧度，“除非你的绿玉只面对上流社会出售，当作一种昂贵的消遣。”“成本确实是关键。”莱拉的声音异常平静，仿佛早已预见了这场风暴，“一副上等细亚麻布手套，7先令。煮一次，废一双。仅仅为了最后切割和包装环节操作者的手不直接接触成品。这的确昂贵得像个笑话。”

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