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薛理不在意地笑笑：“小孩的恨意来得快去得也快。”

林知了叹气。

薛理握紧她的手：“难得陛下还算圣明，既然他支持我，我就不能辜负他。若是遇到个昏君，我就算可以说服自己混吃等死，也会因为人生无望而苦闷不堪！”

“重伤昏迷也不怕？”林知了想说“死”，可是又觉得晦气，就换个说法。

薛理不怕死，只怕连累家人，“不怕！”

林知了朝他脚上踩一下，甩开他的手：“别碰我！”

薛理跳着脚跟上去。

出发前一日晌午，薛理前往东宫，见到太子便说，倘若他此行遭遇不测，请太子尽可能保护好他的家人。

太子一听说他去两淮查案瞬时变脸。

天下盐税占国库税收三成，其中江淮地区又占大头！倘若只查盐商和官府勾结偷税漏税也不难！难的是食盐来自东海，从水上运往陆地，涉及到漕运。江淮地区水网分布密集，盐商随便往哪个芦苇荡里一躲，再有漕运衙门保护，薛理便无从查起！

倘若行踪泄露，得知薛理走水路，水性好的盐商躲在水底下等船到河中央把船底凿空，薛理就算游术极好也是死路一条。

在江淮地区杀个人很简单，还不用清理现场。在薛理尸体上绑块石头沉入水底，陛下亲临也不一定能把他打捞上来。

太子叹气：“江淮一带富庶，这些年养出很多官吏，朝中一些文臣武将明里暗里都跟他们有来往。孤没有万全之策都不敢动两淮！”

薛理：“臣这次真是无妄之灾。”

太子用“孤早就看清你”的样子瞥薛理，“继续诡辩，孤洗耳恭听！”

薛理：“前几日江南来三个告状的，去的是大理寺。大理寺不想接这个案子就交给御史台。”

太子：“大理寺为何不想接？因为那三人敢不远千里来到京师，即便不是大案，他们的事也很棘手！最少可以确定官官相护！否则用不着来京师！孤不信聪慧如你想不到这些！”

薛理点点头表示知道。

太子叹气：“为何不交给御史台？今年监察御史是不是还没有出发去江南巡察？”

薛理：“御史中丞担心监察御史办不好还把他连累了，就找陛下调人。可他嘴贱，特意在陛下跟前提了臣的名字。陛下想到臣比监察御史了解水乡，叫臣随监察御史走一趟。”

太子皱眉：“监察御史还去？”

薛理点点头：“殿下，江南有你的人？”

太子冷笑一声。

八年前两淮官吏回京述职是先见他再进宫面圣。送给皇帝的礼物只比他多一成。

自从他被废，那些官吏跟不认识他似的。

五年前他从东宫走出来，那些人也不曾出现，定是认为他能被废一次，就会被废第二次！

太子在薛理点拨下也看清楚，百名文官不如一名武将有用，因此也不在意他们的去留。

只是偶尔想起来，太子还是觉得憋屈：“查吧。”思索片刻，“朝中谁敢这个时候给林掌柜添堵，对你二哥一家不利，孤宰了他！”

薛理：“有殿下这句话，臣就放心了。”

太子：“天塌了孤给你顶着！”

薛理：“臣此行定把国库填满。明年殿下想做什么都可以放手去做！”

太子想起那年在仁和楼二楼和他爹的一番谈话：“去吧。”顿了顿，“人手不够尽管叫人给孤传信。”

薛理起身行礼告退。

回到家中，只有几个奴仆。做饭婆子给薛理煮一碗面，薛理因为这几日看档案睡得晚，饭后忍不住犯困，想着晚上要赶路就回房眯一会。

迷迷糊糊间听到窸窸窣窣的声音，薛理起身，便看到林知了在为他检查行囊。

薛理情不自禁地从身后抱住她，低声感叹：“林掌柜辛苦了。”

林知了：“这个时候路上都是人，怎么出城啊？”

薛理：“堂堂正正走出去。”

林知了惊得转过头。

薛理：“明日是忙假，你和鱼儿抽不开身，我去给二哥割麦子。马放到二哥家，我再同他们乘车南下。”

林知了懊恼：“这几日丰庆楼招人，还有酒坊的事，忙昏了头，我都忘了麦子熟了。”

薛理：“别担心。就算京师有他们的同党，也要十日后才能发现我不在京师。但是他们做梦都想不到我在江南。一来我祖籍临安，陛下不会叫我去江南查案。其次太子殿下说，他没有万全之策也不敢动两淮。所以两淮官吏和他们京中同党就算承认我大胆包天，也不信我敢去扬州！”

林知了：“既然是查案，就不可能悄无声息。”

薛理：“到了人生地不熟的地方，定会打草惊蛇。但我们有渔民百姓遮掩。我要抓盐商，盐商可以躲进芦苇荡。盐商想杀我，我也可以躲进去。”

江南不止有当地百姓协助。薛理还想到一人——林蜻蜓夫家姐夫。他到扬州不过两年，当地盐商和官府定不会叫他知道他们的秘密。即便林蜻蜓夫家姐夫有心投诚，他们也会考察一两年。

外有百姓，内有内应，薛理感觉这次要比“庐州案”顺利。

薛理：“我们认为江淮一带情况复杂，也是根据‘长兴侯案’和‘庐州案’推测。也有可能两淮贪官并不如庐州知府猖狂。”

林知了：“十官九贪！说这话你自己信吗？”

薛理不信，御史中丞不信，大理寺少卿也不信，所以他仨都认为涉及到两淮地区的案子很棘手。

林知了：“庐州离扬州才多远？我不信越王不知道庐州知府为祸乡邻。他不上表，两淮官吏也跟不知道似的，不正是因为他们都一样！”

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