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襄宁长公主的轿辇停在宁国公府门前时，除了长子宁国公贾攸与妻子嘉悦郡主在府门前迎候，阖府上下其余人早已候在静康院。

襄宁长公主在宁国公夫妇的陪同下回到了静康院。

长子宁国公贾攸携嘉悦郡主立于最前，身后三个儿子——世子贾瑾沉稳，次子贾瑜活泼，幼子贾珹机灵。二房贾敬与荀氏领着贾瑄、贾珍；三房贾啟与沈氏身侧是贾琤、贾玮；四房贾放与崔氏身后四个儿子一字排开，从贾琥贾珀到贾琛贾玦；五房贾牧与卢氏最热闹，双生子贾现挨着贾琰，贾璨与贾珙低声说笑。

看着眼前儿孙满堂，襄宁长公主唇角微扬：“都长大了。”

满院灯火，映着旧时记忆，恍如昨日。

静康院正堂内，香炉里的沉香浮起缕缕烟雾，却驱不散众人心头的寒意。

襄宁长公主端坐主位，满头银丝在烛光下泛着冷光，手中茶盏早已凉透。她环视满堂儿孙，目光最终落在三房长子贾琤的右腿上——那是两个多月前扬州城外遇刺留下的伤。

"今日陛下召我入宫，"襄宁长公主的声音像一把钝刀，缓慢地割开凝重的空气，"提及了三件事。"

襄宁长公主停顿了片刻，手中拨动的檀木珠子噼里啪啦滚了一地。无人去捡。

"第一，琤儿升任吏部右侍郎，伤好后赴任。"

三房夫人沈氏猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又暗了下去。她太了解朝堂规矩——这升迁来得太急，太巧。

"第二，玮儿赐婚安平侯府嫡女谢瑶，婚期定在来年三月。"

堂内一片哗然。贾玮手中的折扇"啪"地合上，骨节泛白。他看向兄长贾琤，后者正盯着地砖缝隙，仿佛那里藏着答案。

"第三，"襄宁长公主顿了顿，茶盏在案几上敲出清脆声响，"宁国公府与甄家仇怨，到此为止。"

沈氏霍然起身，茶案被她衣袖带翻，青瓷茶盏碎成数瓣。"母亲！"她的声音尖利得不像自已，"甄家派人刺杀琤儿，就为阻他将扬州盐税案的证据带回京都交给陛下，如今要我们咽下这口气？"

贾琤按住母亲颤抖的手，低声道："母亲慎言。"

"慎什么言！"沈氏甩开儿子的手，泪珠滚落，"那箭上有毒，要是再耽误一阵子，或者遇不上医术高明的大夫，就要了你的命了！现在倒好，用你的血换顶官帽，用你的痛换桩婚事！"

三老爷贾啟见妻子情绪激动，忙安抚起来："敏仪，你先冷静一下，圣意不可违。"

"圣意？"沈氏冷笑，"分明是借着陛下的名义拉拢我们！谁不知道安平侯是信王的人？"

襄宁长公主突然拍案，满堂寂静。"糊涂！"她目光如电扫过沈氏，"你以为这只是儿女婚事？安平侯手握十万边军，诸王争相拉拢。如今他家嫡女嫁入宁国公府，是祸是福还未可知！"

贾玮突然开口："祖母，孙儿不愿娶。"

"由不得你！"襄宁长公主厉声道，"你以为这是儿女情长的时候？甄家倒台，甄贵妃禁足，信王失势，诸王虎视眈眈——我们站在悬崖边上，一步错，满盘皆输！"

贾琤轻抚右腿，声音平静得可怕："祖母，孙儿可以不要这侍郎之位，但甄家必须付出代价。"

窗外风雪渐急，拍打着雕花窗棂。襄宁长公主长叹一声，忽然显得苍老许多。"琤儿，你以为陛下为何突然升你？吏部右侍郎管着天下官员考课，多少人眼红的位置。"

她颤巍巍起身，走到贾琤面前，枯瘦的手指拉起贾琤的手："这位置给你，是要你握着百官的命脉。安平侯的兵权给你弟弟，是要保我满府平安。至于甄家"襄宁长公主眼中闪过寒光，"秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。"

贾玮突然笑了，笑意未达眼底："所以我和兄长，不过是棋盘上的卒子？"

"错！"襄宁长公主猛地转身，绛紫裙摆旋出凌厉弧度，"你们是将是帅！安平侯府联姻是第一步，琤儿入吏部是第二步，等诸王斗得两败俱伤——"她突然收声，警惕地看了眼窗外。

沈氏脸色煞白："母亲是说"

"我什么也没说。"襄宁长公主坐回主位，理了理衣袖，"琤儿伤好后去吏部报到，玮儿准备聘礼。至于甄家"她端起新换的茶盏，吹开浮沫，"活着的人，才能等到报仇那天。"

堂外传来更鼓声，风吹得更大了。贾琤望着窗纸上晃动的树影，忽然想起扬州城外那支淬毒的箭——当时月光也是这样冷。

贾玮凑近兄长耳边，声音低不可闻："哥，这棋我们要下，但不能任人摆布。"

贾琤没有回答，只是将茶汤一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到心底。

***

荣禧堂内沉水香氤氲缭绕，贾政指尖摩挲着青瓷茶盏上的冰裂纹，那裂纹像极了近日朝堂上蔓延的裂隙。"甄应嘉押解进京那日，在沧州驿站"他声音突然压低，"失踪了。"

史太君手中佛珠一顿，檀木珠子撞出清脆声响。窗外芭蕉叶上积着的雨水突然坠落，啪地打在青石板上。

"说是看守的侍卫都指尖无意识描画着茶盏纹路，"现头上，可顺王殿下如今在乾清宫前跪了三天，说有人栽赃。"

老太太望着紫檀架子上那尊白玉送子观音，想起元春满月时甄牵线，本是把元春送进宫在甄贵妃身边，再由甄贵妃赐给公府多事。"她忽然道。

贾政闻言苦笑。那年襄宁长公主在得知元春小选进宫在甄贵妃身边，当即沉了脸色说"有辱门楣"，转头就把人塞进了皇后宫中做女官。谁料阴差阳错，如今信王一脉遭难，反倒是元春因在皇后跟前伺候过，得了个体面婚事。

"舅兄前日启程去九边了。"贾政转了话头，"兵部给的文书说是检点军务，可京营节度使的印信"他喉结滚动，咽下了后半句话。窗外传来小丫头们嬉闹声，隐约听得"二姑娘""三姑娘"的称呼。

史太君忽然坐直了身子，腕间翡翠镯子磕在黄丫头过了端午就十七了罢？探丫头虽小些，眉眼却更灵阁上供着的御赐琉璃灯，那是元春出嫁时内务府送来的。

贾政立刻会意，手在杯沿晃出深褐色的弧，像道陈年旧疤。"母亲"

"甄家倒得太快。"老太太打断他，佛珠在指间转得飞快，"宝玉的婚事且缓一缓，明日叫裁缝来给两个丫头裁几身新衣裳。"她目光扫过墙上《兰亭序》拓本，那是元春临的字，"探丫头该学学琴了。"

正说着，忽听外头一阵骚动。王熙凤急匆匆进来，连礼都未行全："老祖宗，二老爷，刚门房说顺王府送来两筐冰镇荔枝"话音未落，贾政手中茶盏终于翻倒，茶渍在云锦桌布上洇开一片。

史太君闭了闭眼，荔枝是甄贵妃最爱之物。

她缓缓拨动佛珠，珠子相撞声里，隐约传来贾政的叹气声。

荣禧堂外风声阵阵，却掩不住正厅内凝重的气氛。史太君斜倚在罗汉榻上，手中捻着一串佛珠，眼睛半阖，似睡非睡。王熙凤站在一旁，手里摇着团扇，时不时瞥一眼厅中央那筐鲜红欲滴的荔枝。

"老祖宗，"王熙凤声音压得极低，"顺王府的人说，这是岭南新到的妃子笑，顺王爷特意命人快马加鞭送来，说是知道您和甄贵妃一样，最爱这口。"

史太君手中的佛珠突然停住，眼睛缓缓睁开。那筐荔枝红得刺眼，仿佛能滴出血来。她心中雪亮——这哪里是送荔枝，分明是送了一道催命符。

贾政在厅内来回踱步，额头上的汗珠不断渗出。他猛地停下脚步，"母亲，甄家如今失势，甄贵妃病重，长子信王被禁足府中，次子顺王虽还在朝堂，但谁都知道不过是苟延残喘。这荔枝这荔枝"

"这荔枝已经送来了，难道还能退回去不成？"史太君声音平静，却让贾政和王熙凤同时打了个寒颤。

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