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"大人，都安排妥当了。"侍卫统领韩烈低声禀报，打断了贾琤的思绪。

贾琤转身，烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。"替身那边如何？"

"已经准备启程，走官道，阵仗足够大。"韩烈犹豫片刻，"只是大人真要亲自带着账册走小路？太危险了。"

贾琤嘴角勾起一抹冷笑，从怀中掏出一本薄册。册子封皮泛黄，边角却崭新，显然是刚誊抄不久。"当初咱们只发现了三十五万两的亏空，若非详查，加上林姑父相助，扬州盐税三年亏空一百八十万两，谁能想到？账目做得天衣无缝，甄家竟敢在朝廷命脉上动手脚。"

窗外雨声渐密，贾琤的声音压得更低："甄家在江南经营多年，眼线遍布。若走官道，只怕没到京城，这账册就会意外失火。"他拍了拍韩烈的肩，"你带大队人马走明路，我带着真账册连夜出发，五日后在徐州汇合。"

三更时分，贾琤换了粗布衣裳，带着十名精挑细选的护卫悄然离开驿馆。马蹄裹了棉布，踏在青石板上只发出沉闷的"嘚嘚"声。城南角门处，守门的差役早已被买通，见他们来，默默推开一条缝隙。

细雨打湿了贾琤的鬓角。他回头望了眼沉睡中的扬州城，心中暗忖：甄应嘉啊甄应嘉，你甄家深受皇恩，竟敢在盐税上做手脚。待我回京面圣，定要你甄家付出代价！

一行人沿小路疾行三日，眼看就要出扬州地界。第四日黄昏，他们在山间一处破庙歇脚。贾琤正就着冷水啃干粮，想着这几日一路疾行还算安全，自己临行前的安排应该是起了作用，明面上的队伍吸引了甄家目光。

忽然听到庙外传来一声夜枭啼叫——这本是护卫约定的暗号，却比平时急促了三拍。

贾琤心中暗惊，莫不是甄家已经追过来了？

"有埋伏！"护卫队长贾勇猛地站起，长刀已然出鞘。

几乎同时，十余支箭矢破窗而入。两名护卫不及反应，已被射成刺猬。贾琤迅速滚到供桌下，只听"夺夺"数声，箭矢深深钉入他刚才所坐的位置。

"保护大人！"贾勇怒吼一声，带着剩余护卫冲出庙门。外面顿时响起兵刃相交之声，惨叫声不绝于耳。

贾琤从靴筒抽出匕首，心跳如鼓。他悄悄从供桌缝隙往外看，只见月光下，十余名黑衣人正与护卫厮杀。贾勇左臂中箭，仍挥舞长刀力战三人。一个黑衣人被砍倒，但很快又有两人补上。

"贾大人，别躲了。"一个阴冷的声音突然在身后响起。贾琤浑身一僵，缓缓回头，只见一个蒙面人不知何时已站在破庙后窗处，手中短弩正对着他的眉心。

"甄家派你来的？"贾琤强自镇定，手指悄悄摸向腰间暗袋。

蒙面人冷笑："将死之人，何必多问。"他扣动机括的瞬间，贾琤猛地侧身，弩箭擦着他脸颊飞过，带出一道血痕。贾琤趁机掏出暗袋中的石灰粉扬出，蒙面人惨叫一声捂住眼睛。

贾琤夺路而逃，刚冲出庙门，就见贾勇浑身是血倒在地上，其余护卫皆已毙命。五六个黑衣人正朝他扑来。他转身往山林深处逃去，身后追兵越来越近。

一支箭射中他的右腿，贾琤踉跄倒地。他挣扎着爬起，却见黑衣人已将他团团围住。

"贾大人好脚力。"为首的黑衣人扯下面巾，露出一张刀疤脸，"可惜今日要命丧于此了。"

贾琤背靠大树，绝望地闭上眼。就在刀疤脸举刀的刹那，一道青光闪过，刀疤脸的人头突然飞起，鲜血喷了贾琤满脸。

其余黑衣人大惊，还未反应过来，又有三人无声倒下。月光下，一个青色身影如鬼魅般在黑衣人间穿梭，所过之处，必有人倒地毙命。

"影卫！"一个黑衣人惊恐大叫，青色身影凌空一跃，手中长剑如银蛇吐信，那人后心顿时多了个血洞。

不到十息，所有黑衣人都成了尸体。青色身影收剑入鞘，转身看向贾琤。

那是个三十出头的青年，面容普通得扔进人堆就找不着，唯有一双眼睛亮得惊人。他单膝跪地："青锋来迟，让五爷受惊了。"

贾琤长舒一口气，的？"

青锋点头，从怀中取出一个小瓶："长公主恐背后之人会狗急跳墙，命我暗中保护五爷。"他倒出药粉按在贾琤腿伤处，"伤口不深，但箭上淬了毒，需尽快处理。"

贾琤疼得倒吸冷气，却咬牙不发一声。青锋眼中闪过一丝赞赏，手法利落地为他包扎。

看向满地尸体，"都是甄家的人？"

青锋检查着尸体，从一个黑衣人腰间牌。"他顿了顿，"不过刚才有人喊出影卫，说明他们中卫，这不寻常。"

贾琤眼神一锐，朝中知道的人不超过十个。甄家竟能认出，其。

青锋扶他起身："公子，此地不宜久留。我已备好船只，我们改走水路。"

贾琤点头，突然想起什么："账册！还在庙里！"

青锋微微一笑，从怀中掏出那本薄册："公子贴身之物，青锋岂敢疏忽。"

贾琤接过账册，纸张上还带着体温。他望向北方，眼中燃起熊熊怒火。甄家不仅贪墨国税，还敢派人截杀朝廷命官，此仇不报，他贾琤誓不为人！

"青锋，传信给祖母，就说"贾琤一字一顿，"琤儿必让甄家血债血偿。"

******

当贾琏风尘仆仆踏入荣国公府时，正值暮秋时节。他袖中揣着那封烫手的家书，手心渗出细密的汗珠。穿过垂花门，绕过影壁，远远便听见老太君房中说笑的声音。

"老祖宗，孙儿回来了。"贾琏在门外整了整衣冠，声音里带着刻意的欢快。

帘子一挑，琥珀笑着迎出来："二爷可算回来了，老太君念叨好几日了。"贾琏勉强笑笑，眼角瞥见王熙凤正坐在老太君身边剥橘子，指尖染着淡淡的橘黄色。

屋内熏香缭绕，史太君倚在罗汉榻上，见贾琏进来，眯起眼睛笑道："我的猴儿，扬州可好玩？林姑爷身子如何了？"

贾琏喉头滚动，从袖中取出书信双手奉上："托老祖宗的福，林姑父挺过来了。"

一瞬间，屋内静得能听见香炉里银炭爆裂的声响。史太君脸上的笑容僵了僵，手指微微颤抖着接过信笺。王熙凤敏锐地察觉到异常，手中的橘子瓣掉在了裙子上，留下一点湿痕。

"阿弥陀佛，这可是天大的喜讯。"史太君的声音忽然拔高了几分，眼角却不见喜色。她慢慢展开信纸，老眼在字里行间来回逡巡。

贾琏垂手而立，余光看见二太太手中的佛珠突然断了线，檀木珠子滚了一地。王熙凤弯腰去捡，发髻上的金凤钗在阳光下闪着刺目的光。

"林姑爷信上说"史太君缓缓开口，声音像是从很远的地方传来，"他要留玉儿在扬州尽孝。"

"啪"的一声脆响，史太君手边的定窑茶盏摔得粉碎。滚烫的茶水溅在她绛紫色的马面裙上，洇开一片深色痕迹。

"老太君！"鸳鸯急忙上前，却被史太君抬手制止。

"好个林如海！"史太君冷笑一声，"病中糊涂了不成？玉儿一个未出阁的姑娘，留在扬州像什么话！"她的手指紧紧攥着信纸，骨节发白。

王熙凤眼珠一转，笑道："林姑父大病初愈，舍不得女儿也是人之常情。横竖有紫鹃跟着，出不了差错。"

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