“只是,只是小人曾隐隐有过这样的猜测”
八九年前,她曾教养过一个天资卓越、色艺俱佳的男孩,那男孩仗着自己颇有几分姿色,心高气傲,谁也不放在眼里,一心只想趁年轻貌美,嫁入高门,飞上枝头变凤凰。连小楼初时还能靠巴掌和棍棒震慑住他,在他攀上刘卿文之后,连小楼也束手无措了。
刘卿文只用了三五句花言巧语,就把那个未经世事的男人骗得晕头转向,一门心思和连小楼作对,要和刘卿文私奔。
那时候连小楼也被他气急了,未曾注意到刘卿文淫邪的眼神和晦暗不明的神情。她赌气,索性成全了那男人,把他贱卖给刘卿文。
那男人是头天晚上欢欢喜喜跟着刘卿文走的,河中那具被剥去脸皮的浮尸是第二天早上出现的。
邻人将此事描绘得神乎其神,连小楼耐不住心中的好奇,悄悄去城外看了那浮尸一眼。
只一眼,她就被吓破了胆子。
尽管那尸体脸上只有血淋淋是肉和阴森森的骨头,可是连小楼仍然觉得眼熟。更有腰侧的胎记为证,进一步验证尸体的身份。
从那时起,连小楼心中就隐隐有了一个可怕的猜测,也是从那以后,她开始想方设法,拦着手底下的小戏子们对刘卿文投怀送抱。
纵然有躲不开的应酬,最多不过是让戏子们过去陪酒卖艺,便是留宿,也要一大早就师姐们去刘府要人。
连小楼一边说,一边小心翼翼地陪着笑:“小人当时给崔棠说话,也是因为这个”
“小人也是想救崔棠的。”
不管崔棠想不想认她这个老师,她先把崔棠这个大腿抱紧了再说。
穆念白皱着眉,凝眸问她:“你既有这样的猜测,又能认出那具尸体的身份,何不告知官府,让官府彻查呢?”
连小楼苦笑着摇了摇头:“小人只有猜测,手中没有证据就贸然污蔑刘家的当家,恐怕那具赤身裸体浮在河水中的尸体,就变成小人了。”
她回忆着八九年前扬州城里堪比炼狱的环境,笑容更加苦涩:“且那时候,您在扬州城中不过刚刚崭露头角,小人即使有证据,又能找谁申诉,找谁为一个低贱的戏子伸张正义呢?”
穆念白微微叹了口气,她这话说得倒是一点都没错。
为了验证连小楼的说法,穆念白当即领着她去了官府,让她挨个辨认那一张张苍白透亮的人皮。
连小楼进到放证物的偏房中,打眼瞧见那几张栩栩如生的人皮,一双双空洞漆黑的眼睛仿佛在一瞬间,一齐看向了她。
一股无边的寒意,在转瞬间像一道霹雳,从连小楼脚底,传到了她的天灵盖。
连小楼捂着嘴巴,扑向门外,干呕起来。
世家不等人,穆念白上前,扯着她的领子把她拽回来让她认人。
连小楼果然认出了许多人,不仅有刚才那个男人,还有不少当时连小楼以为私逃的人,多年不见,竟是用这样的方法再次出现在她的眼前。
连小楼认出几张人皮,浑身颤抖,心有不忍,她不由得看向穆念白,请求道:“他们的母父早就死了,世上早没了亲人。我与他们到底有师徒一场的情分在,大人可否容许小人收敛了他们?”
穆念白有些惊诧地看着她,似乎是意想不到,她竟会如此善心。
穆念白心意一转,制止道:“此事牵扯不小,孤得把这些东西呈送御前,也许他们能有更好的归宿。”
她看向连小楼,命令道:“你既有心,不如带着宝家班北上,也许能做出一番更大的事业来。”
第115章太女的承诺“必不会再有了。”……
一张张人皮作为证物被送去了府衙,事已至此,穆念白也没有再隐瞒身份的必要,索性直接亮明身份住进了官府,与宋好文一起夜以继日地处理此事。
刘卿文在与慕容氏的争锋中落败,慕容氏对待手下败将从不手软,早就把刘卿文曝尸荒野,变作野犬腹中的佳肴,穆念白再想要把她的尸首刨出来鞭尸示众,就不太容易——能找到刘卿文的骨头碎片已经实属不易,遑论是成块的尸体呢?
穆念白心中有些失望,她想,刘卿文做下那样天理不容的恶事,残害许多无辜之人,其中更有当朝皇帝的亲兄长,罪无可恕,合该让她自己也亲身体会一边剥皮抽筋的痛苦,看一看她那张圆滑伪善的面皮之下,就将藏着怎样一副蛇蝎心肠。
刘卿文早早死了,却是便宜了她。
不过考虑到扬州城外围几座山丘其实都是有主的,最适合刘卿文的抛尸地也许正是她亲手铸就的那座坟场,她最最后的归宿,没准正是她精心饲养的那几条恶犬。
首恶虽已伏诛,可要将从犯帮凶一个一个地揪出来却不太容易。
刘卿文的恶性持续的十数年,受害的又大多是些身份卑贱的男子。
或是客舍里当垆卖酒的小郎君,或是秦楼楚馆里倚门卖笑的小倌人,又或是戏班子里色艺俱佳的男孩们,因为生得实在好看,不知在什么时候就不幸被刘卿文盯上了。
如果这些男子见过一点世面,手里有一点足以支持他们生活的钱财,他们也许不会毫无戒备地踏进刘卿文精心布置的罗网,无知无觉地跟着刘卿文踏上进山的小径。
可是他们既没见过世面,手中也没有余钱,甚至连明天的三餐都无力保证,所以刘卿文只消拿着一点微末的银钱,向这些年轻的男孩们招一招手,这些男孩们就趋之若鹜地围在了她的身边。
对刘卿文来说,那几十两银子是世界上最便宜的东西,可对于那些卑贱的男子来说,那几十两银子却轻易买走了他们的性命。
他们死得悄无声息,甚至连涟漪都未曾激起——他们既已经落魄到需要卖身为生的地步,也就不可能指望他们有什么显赫的家人朋友为他们讨回公道。
认尸的告示已在官衙外张贴了小半月,来认尸的人却是寥寥。
穆念白本以为前来认尸的应当是这些男子的家人亲属,然而出人意料的是,为数不多还记得这些男子,前来认尸的人竟都是同连小楼一样的戏班班主、青楼鸨公。
穆念白有些惊奇地看着眼前这个低眉顺眼的男人,他年过四十,两鬓已经斑白,两颊上也爬上了许多黄褐色的斑纹,尽管眼角已经生出许多细密的纹路,可目光流转间,仍然能觑见他年轻时的风流与婀娜。
穆念白对他有点印象,似乎是花街中哪家青楼的鸨公,她曾在他那吃过酒,也目睹过他面目狰狞,拧着手下男孩的耳朵,用力用沾了盐水的荆条抽打他们的场面。
穆念白不太相信他会有这么好心。
这人来认走了两位男子,他看着那两张苍白纤薄的人皮,浑身都有些发抖,看上去下一秒就要昏死过去一样。
穆念白看不过眼,叫住他,命人搬了张杌子给他,让他去旁边缓一缓再带着人皮回去。
“孤倒是没想到,竟是你们这些人前来认尸。”
这个长袖善舞的男人苦笑着叹了口气:“除了我们,还有谁能记得他们呢?”
他知道穆念白想t?问什么,微微抬起颤抖的指尖,指了指其中一张容貌姣好的人皮,轻声说:“他是有一个妹妹的。”
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