暮色四合,夕色如半融的金水泼洒,将一队脚夫身影拖长。
他们二人一组,步伐齐整,然而挑在肩头的,竟是一架架棺木。
收尾相接,约十余个,蜿蜒了半条街巷。
路过之人皆是不住地指点。
苏昭站在最前列,双手叉腰,专挑人多的地方吆喝。
“可都仔细些,这是上等的檀香木,磕磕碰碰的咱们谁都赔不起!”
“再快点再快点,今夜务必出城,不然可是不给工钱的!”
眼见西南城门已入眼。
被出入马蹄车辙压起的纷飞尘土中,守城卫冰冷如铁。
邻近宵禁,正是一天中人车通流最鼎盛的时段。
大家都生怕又被耽搁一天,即便碍于对守城卫的忌惮,依然止不住前涌。
偏偏这时,堆来浩浩荡荡一队棺材,生生将队伍拖长了一倍。
人群中的急躁情绪瞬时高涨了几分,熙攘不断。
守城卫目光中透露出明显不耐,查验货物粗鲁不堪。
苏昭趁乱绕到最前,对着领队模样的人行了礼,“这位军爷,我们这货客人催得紧,您给行个方便,先放行,也好让队伍松快些。”轻车熟路将一块银两按进他手中。
“真是倒霉催的,什么人竟订了这么一堆棺材,明摆着叫爷爷们不痛快!”领队啐了一口,一把抢过她手里的路引。
苏昭跟着陪笑,“临水那边有个贵商,得了块好木头,不打家具,偏要打成寿材,说是给家祖都置换新居,本来民女也不敢触大人霉头,想着清明那日随祭祀队伍一起,谁知他今早传信,找了大师批算,必须明日动土,这才不得不赶着出城。”
领队扫了眼路引,挥手招呼手下绕进队伍验货。
“军爷军爷,您轻些,我这木头禁不住。”苏昭跟着追跑。
那守城卫推了两三扇棺盖后,仍没停步之意。
苏昭不禁有些急恼,抓了几颗碎银,挡住旁人视线塞去,低声求道:“军爷行行好,我这都是货真价实的空棺,绝没有半分藏匿,货要得太急,漆还没干透,您各个掀开留了划痕,民女这一趟可是要血本无归。”
守城卫不着痕迹握了银钱,瞥她一眼,压低声音:“你倒是识相,可惜今日不同,我尽量轻些。”
今日不同?
苏昭眉心一蹙,眼见他又要查下一架,不能再等了!
她目光扫向队尾的脚夫,对方忽然弯了腰,“我这肚子疼得受不住,得去方便一下!”
说着连滚带爬地往旁边跑去。
许是太急,不慎一脚踢翻了面前几只菜筐,竟从中飞出了一连串的鸡,鸣叫着四处逃窜。
本围坐在一起等着出城的村妇们登时跳了起来。
有的一屁股坐在地上,放声哀嚎,说那是自己全部家当换买。
有怀里抱着孩子的,大小一并啼哭。
还有追鸡的,有追脚夫的。
一时间,鸡飞毛散,孩哭妇嚎,全然乱了次序。
却在此时,城内传来了一声鼓鸣。
一百零八声暮鼓,尾音结束后的一个时辰内,便是宵禁闭城之时。
闻此,本还看热闹的人群也都炸了锅。
守城卫刺枪锤地,高喝了几声,都被淹没在繁杂中。
“碰见这么多棺材果然倒霉!”守城卫又啐了口,愤懑道:“快走快走!别挡着活人的道了!”说罢快步赶去维持秩序。
苏昭连连道谢,刚才引起祸端的脚夫也悄然溜了回来。
一行人重新挑起棺材,在暮鼓声中,步伐一致地向城门走去。
苏昭快走了几步,正要带头穿过门楼,身后却传来了一声厉喝:“慢着!”
她循声抬头,只见门楼的楼梯上,正走下俩人。
一位银甲护身的武将,从衣着看,应是负责巡护外城的将领。
另一位,墨蓝衣衫,带着熟悉的笑意。
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