高低不一的砖砌烟囱,确实比林子里的树还密,烟囱口持续不断地向天空喷吐着或黑或灰的浓烟,如同大地在沉重地呼吸。
河上不再是零星的驳船,而是密密麻麻的平底船,码头工人穿着统一的工装,喊着号子装卸货物。
马车停在镇子东边的工业区。
她付过钱,走进那连绵的工厂。
忽然,好几声汽笛声同时响起。
工厂里瞬间涌出人流,如开闸的洪水。成百上千的男男女女,绝大多数非常年轻,穿着深蓝色或灰色的、沾着油污和煤灰的工装,他们步伐匆匆,形成一股充满力量的洪流,往镇中心涌去。
镇忠心的街道商业很发达,鳞次栉比的商店,规模和丰富程度不比约克差多少,当然,比得是她记忆里那个约克。
人流的喧哗、小贩的叫卖、马蹄踏在石板路上的嘚嘚声,各种噪音混杂在一起,形成一种持续的、充满能量的嗡鸣,与约克郡乡下的死寂形成鲜明又割裂的对比。
这一刻,她才真正对时间,有了实感。
走过镇中心时,一栋大玻璃窗的六层石砌建筑拽住了她的注意,令她停下脚步,建筑一层突出的门檐上,两排涂着红漆的钢铁标牌格外醒目——莫兹利机械技术学校莫兹利工业商会总部。
她视线扫过题标,久久定在旁边的徽记上,那是一朵钢铁玫瑰。
再下移,是学校的校训——自强不息,厚德载物。
深吸一口气,推开包铁大门。
一股混合着金属和机油的味道扑面而来,这是属于工业圣殿的味道。
门厅高大、简洁、实用,楼梯在两侧,砖墙被刷成了灰白色,地面铺着打磨过的石板。阳光从高大的拱窗射进来,照亮了空气中飞舞的微尘。
王莎愣在原地,一步也迈不开。
正对着大门的最醒目的墙上,悬挂着一副油画肖像。
画中的女子,穿着鹅黄色裙子,金棕色头发束在脑后,露出一双沉静专注、仿佛能洞悉所有的碧蓝眼睛。她的右手微微抬起,指尖优雅地指向画外,似乎正讲解着什么,依着指尖所指,是墙上装裱起来的、精细勾勒的螺纹车床结构草图。
肖像下方,一块抛光的黄铜铭牌在阳光下闪着光泽,上面用庄重的拉丁文和英文双语镌刻着:永远致敬与怀念荣誉院长——伊莎贝拉林顿女士。
一滴眼泪不受控地落下。
缓了几分钟,才平复好翻涌的心绪,走向一个正驻足在画像前、脸上还带着稚气的男孩。男孩手里拿着一个刚车出来的小齿轮,正对着画像嘟囔着什么,似乎在问某个问题。
“打扰一下,年轻人,”她尽量让自己的声音显得平静,“请问,你们的校长莫兹利先生,在哪个办公室?我想拜访他。”
男孩抬起头,看清她后,明显愣了一下。他看看画像,再看看她,眼中闪过一丝困惑,但显然,学校常强调的‘要相信自己的眼睛和手’,让他很快回到实感中来。
“噢!校长先生?”男孩带着兰开夏口音,摇了摇头,“先生您来得不巧哩,先生一早就赶去精工之冠的新工厂啦,等着参加那儿的剪彩哩!”
“精工之冠?”
“是呀!”男孩的语气里带着一丝与有荣焉的兴奋,“就在运河西码头旁边,尊敬的南希女士新开的分厂!专做精密零件机床!听说来了好几个伦敦的大人物哩!”他晃晃手里的小齿轮,咧嘴一笑,“校长先生说了,学得好的话,我能去那儿干活!”
“谢谢告知,你一定可以!”她摸摸他的脑袋,就像以前摸那个孩子一样。
走出大门,向着西边的方向,汇入了罗奇代尔工业交响曲的洪流之中。
新落成的厂区在灰蒙蒙的天空下巍然矗立,外墙尚带着新砌的水泥湿痕。
厂房顶端,刷着崭新黑漆的烟囱刺向苍穹。
正门前搭建的观礼台装饰一新,深红色的天鹅绒帷幕垂挂两侧,铺满台面,台下人头攒动,弥漫着新气象的兴奋躁动。
观礼台中央,是一位身着利落黑色套裙的女子,如火焰般耀眼的红发在脑后盘成发髻,露出光洁的额头。饱满的脸颊因忙碌而微红,眼睛圆润明亮,目光却锐利如鹰,扫视着每一个细节——从红绸位置到蒸汽阀门的预备状态,再到宾客站立位置。
清晰有力地指挥,工作人员和宾客,都不自觉地听从着她的安排调遣。
“那就是女厂长吧?”“肯定是她!你瞅瞅那样子!比男人还男人呦!”
“再能赚钱又怎么样哩,那么凶悍,白给我我也不娶!你说她该不会是巴林爵士的情人吧——啊!”
被猛揪下好几根头发的男人,恶狠狠回头。
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