念头闪过的瞬间,他倏然探手入怀,指尖一翻,一块镌刻着繁复纹路、泛着冷光的令牌已握在掌心,正是当朝国师的令牌。
“原、原来是国师特使!”黝黑汉子瞥见令牌的刹那,瞳孔骤然收缩,身体控制不住地晃了晃,双手抖得比先前更厉害,连声音都带上了颤音。
他连忙躬身,头垂得极低:“恕在下方才失言,竟未认出上官身份,多有冒犯,还请上官海涵!”
其余士兵本还沉浸在迷茫中,听见汉子的话,纷纷抬眼望去。待看清青鸟手中的令牌,众人脸色骤变,骇然之下,手中的瓷碗“哐当哐当”撞在案桌上,有的甚至直接摔落在地,碎裂声在舱内格外刺耳。他们像是被惊雷劈中一般,瞬间从恍惚中惊醒,齐刷刷地站起身,对着青鸟躬身行礼,连大气都不敢喘。
青鸟连忙扫了眼四周——舱内本就乱作一团,有人忙着分发衣物,有人围着幸存者询问情况,喧闹声裹着水汽在空间里打转,倒真没几人注意到这边的动静。他松了口气,随即抬手朝众士兵摆了摆,温声道:“诸位阿兄不必拘谨,先坐下歇息。我与这位阿兄单独问几句话,很快便好。”
士兵们你看看我、我看看你,脸上还带着几分未散的惶恐,一时没人敢动。沉默片刻,才有个年轻些的士兵试探着往前挪了挪,缓缓在案边坐下;其余人见状,也才跟着陆续落座,只是双手仍不自觉地攥着衣角,显得有些局促。
青鸟将令牌收回怀中,目光重新落回黝黑汉子身上,锐利的眼神里添了几分凝重,语气带着不容置疑的郑重,压低声音问道:“还请阿兄如实告知,你等此行护送的究竟是何人?”
黝黑汉子深吸一口气,指节因用力而泛白,他快速扫过四周穿梭的人影与嘈杂的声响,随即朝青鸟躬身拱手,声音压得更低:“上官,此处人多耳杂,难保没有外人听去,恐生变数。可否随在下移步到僻静处,容在下细说?”
青鸟心中一动——确实,舱内人来人往,即便声音再小,也怕被旁人听了去。他当即点头:“也好,便去船楼细说。”说着便引着黝黑汉子往舱外走,石胜见状,也默默跟了上来。
刚踏上船楼的走廊,便见里面同样热闹——不少乘客聚在廊下透气,还有船工扛着杂物匆匆走过,喧闹声丝毫不比下层船舱轻。青鸟不再多耽搁,带着几人径直往自己的客舱走去。
刚走到舱门口,舱门便“吱呀”一声从里打开,王仙君探着脑袋走出来,见着青鸟,连忙迎上前:“师父!外面乱成一片,我刚才瞧见阿姐她们领着好些受了惊的女子去了她们客舱,正想找你说……”
话还没说完,青鸟便抬手轻轻止住了他,目光扫过身旁的黝黑汉子,压低声音吩咐:“这里有要事要谈,你在门口守着,无论谁来,都莫让旁人进来。”
王仙君虽还有些疑惑,却也知道事态重要,立刻重重点头:“师父放心!”说罢便乖乖退到舱门外,挺直身子站定,像棵小树苗般守在门口。
青鸟这才领着黝黑汉子走进舱内,反手将舱门轻轻合上。门外的喧闹与脚步声顿时被隔绝在外,只剩下江风卷着水汽撞在舷窗上,发出“呜呜”的低啸,像是谁在暗处低声呜咽。舱内没什么暖意,反倒像被江水浸透般透着股阴冷,连呼吸都似带着凉意。
三人在靠窗的矮凳上坐下,黝黑汉子刚坐稳,额头便渗出细密的冷汗,他攥紧了衣襟,喉结滚动了好几次,每个字都像是从齿缝里艰难碾出,声音压得极低:“我等……护送的是颖王殿下。殿下此次是奉了陛下密旨,南下暗查圣灵教的动向。”
“圣灵教?”石胜在一旁猛地拧起眉头,眼中闪过几分凝重,下意识转头看向青鸟,眼神里满是惊疑。
青鸟指尖无意识摩挲着衣料,心中也掀起波澜:听这汉子所言,朝廷暗中派人查探圣灵教,可此前从未听闻半点风声,看来朝堂内部怕是早已生了分歧,有人想动这教派,却又不愿声张。
他压下心中思绪,目光重新落回黝黑汉子身上,语气沉了几分:“既然是护送颖王殿下,那你们方才在江上,究竟遭遇了何事?为何会有那般多船只沉没?”
黝黑汉子猛地抬手捂住脸,指节用力得泛出青白,粗重的喘息从指缝间不断溢出,似要将胸腔里的惊惧都咳出来。待他终于放下手,再抬头时,眼底还翻涌着未散的惊涛,声音干涩得像是被砂石磨过,每一个字都裹着颤音:“……我们一共十六艘船,从渝州顺流而下,前几日都还风平浪静。可谁知今日刚行到这一带——”
他的咽喉剧烈滚动了一下,像是被无形的手扼住了呼吸,语气陡然变得急促:“整条江!好好的江面,竟被一座黑漆漆的‘石山’拦腰截断!那‘山’又高又陡,江水漫过石顶,直接冲成了一道瀑布!我们的船被水流推着往‘山’上撞,只能拼命逆流后退,偏巧这时南集渠方向又冲出来两艘客船,直直撞进我们的船队里——瞬间就乱作一团了!”
“石山拦江?”青鸟听到此处,后背突然寒毛倒竖,指尖下意识攥紧了衣摆。江心出现巨石、漫江瀑布、突然出现的南集渠客船……这一桩桩、一件件,哪像是偶然发生的意外?他猛地想起方才樊铁生通过千里蟾传来的话——沉船处有法力波动的残余。
一个念头骤然在脑海中浮现:难不成,是有人故意设下的局?分明是要将这二十六艘护送颖王的船只,连人带船一并毁在江上!
青鸟的目光落在黝黑汉子身上,只见他此刻已完全陷入癫狂的回忆,双目圆睁,瞳孔死死盯着前方虚空,仿佛又回到了那片翻涌的江水之中。
“眼看船队要被瀑布卷走,情势危急到了极点!”他声音陡然拔高,带着几分失控的嘶哑,“颖王殿下身边的几位道长当即踏上船舷,纷纷掐诀做法——霎时间江面上刮起好大的风,硬生生推着船帆往反方向走,我们都以为能脱险了!可谁能想到……”
他猛地一顿,双手死死攥成拳头,指节因用力而泛出青白,随即便狠狠砸向桌面!“哐当”一声脆响,案上的瓷碗被震得剧烈晃动,汤水泼溅出来,在桌面上淌出蜿蜒的水痕。
“那江心的黑石山,竟突然‘轰’地一声从水里跃了起来!带着滔天的水花,又重重落回江中!”他的声音里满是惊惧,仿佛那恐怖的景象就在眼前,“江水瞬间就像开了闸的猛兽,巨浪裹着我们的船队,直直撞向那东西!等船被浪推着靠近了,我们才看清——”
他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声,像是被无形的手扼住了咽喉,每一次呼吸都带着撕裂般的痛:“哪、哪里是什么石头!那东西……那东西布满黑鳞的头颅,大得能装下整间屋舍!头上还长着七八根石笋似的犄角,直直刺向天空!它一张巨口,露出的獠牙……比咱们船上的桅杆还要粗!”
他突然抬起手,僵硬地模仿着猛兽的动作,手臂却抖得像风中的枯枝,连指尖都在不受控地抽搐:“最前面的那艘船,连躲闪的机会都没有,直接被它一爪子拍成了碎木!我们乘坐的大船拼尽全力想绕开,可它竟猛地探过脑袋,一口咬住了船腰!”
舱内瞬间陷入死寂,连窗外江风呜咽的声音都似被这恐怖的描述凝滞。阳光透过窗棂照在黝黑汉子脸上,映得汉子脸上的冷汗愈发清晰。
“咔——嚓——!”汉子突然嘶吼出一声刺耳的碎裂声,那声音尖锐得像是真的有木头在耳边断裂,“龙骨断了!那声响震得人肝胆都要裂开!船头被它甩得撞向悬崖,船尾……船尾直接翘了起来!”他死死盯着自己青筋暴起的手背,眼神涣散,语无伦次,“我不知被什么东西撞飞了出去,等醒过来时,半个身子还泡在江边的浅滩里……一抬眼就看见——”
说到此处,他突然像被烫到一般猝然抱紧双臂,牙齿“格格”打颤,声音里满是濒临崩溃的恐惧:“那石怪正叼着半截大船在江心里发狂甩动!江面掀起的浪头,比城墙还要高,直直往我这边压过来!我拼了命抠住崖壁上的岩缝,才没被浪卷回江里……”
最后的尾音湮灭在他剧烈的战栗中。他整个身子佝偻着蜷缩起来,后背的衣衫被冷汗浸透,指甲深深抠进船板的缝隙里,留下几道弯月形的白痕,仿佛仍置身于那片地狱般的江涛漩涡里。
"之后呢?还发生了何事?"青鸟沉声追问。
黝黑汉子喉结滚动,额头渗出细密的汗珠:"说来也怪,那石怪突然调转方向,竟弃了我们往上游追去!"他瞳孔微缩,仿佛又看见那骇人景象,"就在它转身的刹那,我透过它躯体的缝隙,瞧见一艘小船——船帆吃满了风,那怪物就是追着它去了。"
"帆吃满了风?"青鸟眉头一皱,若有所思地追问,"那船有多快?"
"快!快得邪门!"汉子声音发颤,"简直是在水面上飞!"
青鸟眸中精光一闪,心中已然明了——那风是法力驱使,船才能这般快速的在江面行驶。
就在此时,青鸟衣领处突然传来樊铁生低沉的声音:"看来颖王就在那条船上。"
"什——"黝黑汉子猛地瞪大眼睛,惊疑不定地望向青鸟的衣领,"我、我方才是不是听见了什么声音?"
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