前院的青石板路上,车轮碾过的声响在寂静夜里格外清晰。
李连生挥了挥手,几十个精壮汉子便合力将那几辆蒙得严严实实的马车推往后院,粗粝的木轴转动时发出“吱呀”的闷响。
待掀开厚重的隔雨布,底下竟码着一排排黑沉沉的木箱,边角处隐约透着金属的冷光,不知装着什么要紧物事。
一旁早已堆好了半人高的火把,松脂浸过的灯芯泛着油光,被夜风一吹微微晃动,映得众人脸上光影不定。
所有人都明白,这些家伙什是为洞里准备的,只待里头有了消息,便能立刻动身。
起初,李连生还算沉得住气。他端坐在竹凳上,瓷碗里的茶水冒着袅袅热气,手指有一搭没一搭地敲着竹桌,“笃笃”声在夜露渐重的院子里轻响。
可随着沙漏里的细沙一点点漏尽,周遭静得只剩下虫鸣,他那敲击的手指渐渐停了,眉头也拧成了疙瘩。
“妈的,怎么还没信?”他低声骂了句,猛地站起身,在院子里来回踱步。鞋底碾过地面的碎叶,发出细碎的声响,却压不住心里头那股莫名的烦躁。
走了两圈,他索性提着灯笼灯下到洞口,昏黄的光只能照亮洞口附近的石壁,再往里便是浓得化不开的黑暗,像一张沉默的巨口,吞掉了所有声息。他望着那片幽深,喉结动了动,眼里的焦灼几乎要溢出来。
无奈地回到竹桌旁,继续等待。沙漏已经被翻了两次。沙子簌簌落下的声音,此刻听着竟有些刺耳。
天边不知何时已泛起一抹鱼肚白,淡淡的晨光透过院墙边的树影洒下来,将一切都染成了朦胧的灰白色,可那洞口依旧黑黢黢的,半点动静没有。
“啪!”李连生重重一拳捶在竹桌上,茶碗里的水溅出了几滴。他猛地起身,几步就冲到洞口,扯着嗓子往里喊了一声,回声在洞里荡了荡,又悄无声息地落了下去。
以往里头的人最多两个时辰便会出来,这次却硬生生拖了三个多时辰,连点消息都没有。一股寒意顺着脊梁骨爬上来,他心里头那点侥幸,正一点点被恐慌啃噬。
“李头领,”几个兄弟也按捺不住了,凑上前来,为首的汉子搓着手,语气带着犹豫,“总把头他们进去三个多时辰了,要不……咱们进去看看?怕是……”
“怕什么?”李连生猛地回头,眼神像刀子一样扫过去,硬生生把那人后半句咽了回去。可他自己心里清楚,这话虽是呵斥,却骗不了自己——再等下去,怕是真要出事了。
正说话间,突然卷起一阵狂风,那风势来得又急又猛,呜呜地嘶吼着灌进周遭,像是有无数只无形的手在撕扯。
屋里屋外悬着的灯笼被这股力道掀得剧烈摇晃,烛火在灯罩里疯狂挣扎,不过片刻便灭了大半,只剩下零星几盏还在风中苟延残喘,将众人的脸照得忽明忽暗。
更有甚者,几个灯笼的挂钩被直接扯断,灯笼砸在地上,滚了几圈便瘪了下去,烛火早已被狂风吞噬,只剩下一地狼藉。
众人还没从这突变中反应过来,只觉眼前骤然一暗,一团黑雾快速朝着洞窟飘去,那黑雾带着股说不出的阴冷,擦过皮肤时竟有些刺骨。
李连生眼尖,瞅见黑雾掠过的瞬间,里面似乎裹着个小小的身影——那身形、那模样,分明就是先前跟在那娘子身边的小女孩!
他心头正“咯噔”一跳,满是惊疑之际,身后突然传来一阵急促的脚步声。回头一看,竟是方才被他们用药迷倒的那一行人,此刻正快步奔了过来。
李连生心头骤然一紧,瞬间戒备起来,他手臂猛地一挥,周围的弟兄们立刻会意,“唰”地抽出腰间长刀,刀刃在残灯下泛着森冷寒光,齐齐围在了洞口,将去路堵得水泄不通。
人群中,裴婉君满脸焦急地紧跟着韩幼娘,裙摆被地上的杂草牵绊得歪斜不已,她脚步踉跄着却丝毫不敢放慢;潘青山与通文叔也在一旁大步追赶,两人眉头紧锁,神色凝重如铁,紧紧盯着洞口前对峙的人影。
“你们……你们不是昏迷了吗?”李连生盯着眼前的人,眉头拧成了疙瘩,声音里满是不解。
陈明乾嘴角勾起一抹不屑的笑,语气带着几分嘲弄:“就你们那点蒙汗药的小手段,糊弄糊弄寻常百姓还行,想放倒我们,还差得远呢。”
李连生没心思计较这些,目光飞快扫过几人身后,脸上不由自主地露出焦急之色——他在找自己留在那边看守的弟兄。
陈明乾见状,淡淡道:“放心,你们既然肯放我们一条生路,我自然不会伤了你们的弟兄,他们只是被困在了原地,没受半分伤。”
听到这话,李连生紧绷的肩膀才微微松弛下来,暗中松了口气。
陈明乾往前踏出一步,神色恳切了几分:“实不相瞒,我们一个同伴方才被一只邪魅抓进了这洞窟里,情况危急,还望诸位行个方便,让开道路,容我们进去救人。”
李连生自然不肯放行,立刻回道:“这山洞是我们先发现的,已经派了弟兄进去查看。洞里情况不明,凶险得很,你们这时候进去,怕是有去无回。”
“哼!”旁边的张天童闻言,重重冷哼一声,眼神锐利如刀,“亏你说得如此冠冕堂皇!只可惜啊,你们这些盗墓贼,今日怕是撞到了硬茬,进去的人,我看多半是凶多吉少了!”
这话像根针,狠狠扎在李连生心上。他想起总把头带人进去的确有些太久了,迟迟没有动静,心里本就七上八下的,被张天童一说,更是惶恐不安,手心都冒出了汗。
但他还是强作镇定,沉声道:“先生怕是误会了,我们只是押镖路过此地,见这山洞透着诡异,才派人进去查看一番,并非什么盗墓贼。”
“哈哈哈——”张天童仰头大笑起来,笑声里满是嘲讽,“押镖?”他猛地转头,目光如炬,扫向一旁停着的马车,落在车厢里的木箱上,继续道,“你们这一车的箱子,明明全是空的,嘴上却说在送货途中。这么多箱子,就算装的是绸缎这类轻物,也该在地上留下些深痕。可你们看,这车轮碾过的痕迹,浅得几乎看不见,这又算哪门子的送货?”
李连生和周围的弟兄们顺着他的目光看去,借着那几盏残灯的微光,果然见马车经过的地方,车轮印确实浅得可怜,与他们口中“满载货物”的说辞完全对不上。
众人脸色不由得一阵发白,眼神里都多了几分慌乱。
李连生还未反应过来,张天童便继续细数疑点:一是他们所穿的镖局衣裳人人皆新,过于可疑;二是若运送重要货物,荒山废寺院中竟无人看管。
面对这些质问,李连生无法辩驳,只得承认他们的目的是洞中墓穴。
陈明乾顺势追问寺院废弃是否也与他们有关,潘青山听闻,联想到两年前寺中闹的诡异事,才明白是这些盗墓贼为墓穴所做的手脚,只是他从未听过伏虎山有墓穴的传闻。
李连生未回应寺院的事,只称他们也是为了生存,并告知他们的总把头和葛道长带人进洞已三个多时辰,他正担心时,又见一团黑雾裹着个女孩进了洞,于是提议双方合作,一同进洞,众人救人,他们寻人。
陈明乾、韩幼娘等人都看向张天童,等待他的决定。
张天童此时回想起来龙去脉:他先前识破吃食中的迷药,制止众人后假装昏迷,趁看守不备点了他们的穴道,留下韩幼娘照顾其他人,带着陈明乾查看寺院,发现了这帮盗墓贼挖掘的大洞。
正回去找韩幼娘等人时,他察觉到阴邪之气,随即看到黑雾飞进山洞。韩幼娘她们跑来后,他才知晓,那邪魅本想抓裴婉君,被韩幼娘阻拦后抓了珠儿,还威胁裴婉君进洞交换,否则珠儿性命难保。
裴婉君也说,她与同伴走散就是因这邪魅,这邪魅竟然从长安一路跟随,在客栈袭击她们,才让她落得这般境地。
看着焦急万分的裴婉君,张天童最终答应了与李连生合作。
一切安排得紧锣密鼓。陈明乾与韩幼娘将宝剑稳稳负在后背,剑鞘贴着衣料,勾勒出沉稳的弧度。
陈明乾转身看向潘青山和通文叔,语气凝重:“我们若过了正午还未出来,便即刻去报官,务必通知御常寺。”两人郑重应下,眼底藏着担忧。
另一边,张天童从怀中取出一块温润的玉佩,递到裴婉君面前:“戴上,贴身戴着。”裴婉君指尖触到玉佩的凉意,小心地将它挂在胸前,细绳勒着衣襟,倒像是多了层无声的护佑。
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