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第118章 淳朴的村民（第2页）

高个子凑到他耳边，声音压得极低：“老六，这家的儿子在军中当差，我看还是别硬碰硬……”

“军中当差？”吴六子猛地拔高声音，唾沫星子溅在地上，“五年了！连个影子都没见着，指不定早成了荒坟里的枯骨！”

“你个挨千刀的！”老妇人一听这话，浑身的血都涌到了头顶。她原本佝偻的身子猛地挺直，枯瘦的手指直戳吴六子的鼻尖，声音因愤怒而劈叉：“我儿在前线保家卫国，轮得到你这泼皮咒他？我撕烂你这张臭嘴！”她往前扑了两步，被老丈死死拽住，花白的头发在风里竖起来，像一蓬愤怒的枯草。

道旁田里的百姓早停了农活，扛着锄头、握着镰刀围拢过来。有人皱着眉问道：“老叔，这是咋了？吴六子又惹啥祸事了？”旁边一个年轻后生也跟着问：“是啊，看这阵仗，莫不是欺负到您老头上了？”

这时，有人瞥见老妇人身后缩着个身影，那女子锦衣又脏又破，一身的狼狈模样，脸上满是尘土，泪痕与尘土交织，一双眼睛睁得大大的，眼神里满是惊恐，浑身还在不住地发抖。“哎，这小娘子……”有人低低惊呼一声，众人的目光齐刷刷落在女子身上，瞬间明白了几分，看向吴六子的眼神更添了几分怒火。

老丈喘着气，指着吴六子三人，对众人说道：“这三个泼皮无赖，光天化日之下调戏这位路过的小娘子！人家一个弱女子，被他们堵在这儿进退不得，若不是我和老婆子撞见，还不知要遭什么罪！”

人群里顿时炸开了锅，有人当即喊道：“这不是吴六子吗？又在欺负人！”“把他们绑了送官府去！看往后还敢不敢嚣张！”众人投来的目光像淬了火的针尖，扎得吴六子脸颊发烫。

他看着渐渐合拢的人墙，听着此起彼伏的怒喝，先前的嚣张劲儿泄了大半。“好，好得很！”吴六子往后退了两步，手指点着二老，嘴里骂骂咧咧，“你们给我等着！”话音未落，他转身就往山道那头跑，高个子和矮胖子也慌忙跟上，三人的背影跌跌撞撞，很快就消失在弯道后。

老妇人还在喘着粗气，指着他们逃走的方向啐了一口。老丈扶着她的胳膊，低声劝道：“别气坏了身子，他们就是群过街老鼠。”围拢的百姓七嘴八舌地安慰着，有人递来水囊，有人帮着拾起散落的农具，山道上的风渐渐平和下来，带着泥土与草木的气息。

见吴六子三人跑远了，百姓们这才放下心来，纷纷跟老两口和女子道了句“放宽心”，便扛着农具回到自家田里，继续埋头劳作。临走前，不少人还特意走到女子跟前，温言安慰：“小娘子别怕，有我们在，那几个泼皮不敢再来了。”“往前去都是咱潘家湾的地界，安全着呢。”

老妇人转过身，看着身体仍在微微颤抖的女子，眼中满是怜惜。她轻轻拉过女子冰凉的手，将她带到田埂边的树荫下，从随身携带的水葫芦里倒了一碗水，递过去：“来，喝点水缓一缓。”

女子先是怔怔地看着二老，眼眶里还含着泪，过了片刻才反应过来，双手接过粗瓷碗，咕咚咕咚一饮而尽，水顺着嘴角淌到脖颈上，打湿了脏污的衣襟。老妇人见她渴成这般模样，更是心疼，连忙说道：“慢些喝，别急，水有的是。”说着又给她倒了一碗。

一旁的老丈捋着花白的胡须，上下打量着眼前的女子。她身上的锦衣虽沾满泥污、划破了口子，可料子瞧着极为考究，绝非寻常人家所有，心中不禁犯起嘀咕：这般富贵人家的女子，怎么会落到这般境地？他迟疑了一下，还是开口问道：“娘子，你这是从何处而来？路上莫非是出了什么事？”

女子刚端起第二碗水，听得老丈问话，手猛地一顿，碗沿磕在下巴上。积攒的委屈与恐惧瞬间冲破堤坝，眼中的泪珠像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在碗里，溅起细小的水花。她张了张嘴，却只发出哽咽的抽气声，泣不成声。

老妇人见状，连忙上前轻轻拍着女子的后背，柔声安抚：“娘子莫怕，莫怕。咱潘家湾，都是本分人，不会欺负你的。你若是不嫌弃，就先随我们回家，给你找身干净衣裳换换，再弄点热乎饭吃。我家中还有个孙女，比你小上几岁，正好做个伴。”

女子抽噎着抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这对善良的老人，过了好一会儿，才用力点了点头，声音沙哑地说道：“多谢二老……多谢二位恩人！”

日头刚过中天，田埂上的风还带着几分燥热。老妇瞥见女子脸色发白，额角沁着细汗，身形也有些发虚，心里那点不忍像潮水泡过的棉絮，渐渐胀得满了。她转头对前头正在浇水的老伴扬声道：“老头子，今天咱们先忙到这里，收拾收拾先回去。”

老丈直起身，擦了把汗，顺着老伴的目光瞧了眼女子，当即明白了七八分，爽利地应了声：“好嘞。”两人手脚麻利地将锄头、镰刀往竹筐里一归置，老丈俯身挑起扁担，两头的竹筐轻轻晃了晃，便稳稳地落在肩头。

老妇伸手牵住女子的手，掌心的粗粝带着劳作后的温度，女子愣了愣，下意识地回握了一下，指尖触到她指节上的厚茧，心里莫名一暖。三人一前两后往家走，老丈的脚步沉稳，扁担偶尔发出“吱呀”一声轻响。

路过几片连成片的农田时，田里忙着薅草、施肥的乡亲们都直起腰看过来。一个戴草帽的汉子扬声问：“阿翁、阿婆，这刚过晌午就收工啦？”他旁边的妇人眼尖，瞥见老妇牵着的陌生女子，连忙用胳膊肘碰了碰他，朝他使了个眼色。汉子愣了愣，随即会意，嘿嘿笑了两声便低下头继续干活，不再多问。

另一边田埂上，一个挎着竹篮的中年妇人隔着田垄喊道：“老婶子，这是往家去？要是有啥活儿忙不过来，就让珠儿来跟我说一声，我让妮子过去搭把手。”

老妇停下脚步，笑着朝她摆摆手：“好嘞，多谢妮子阿娘上心，不碍事的。”

一路走着。女子默默跟着二老，听着他们偶尔和路过的乡亲打招呼，心里那点拘谨慢慢散了。约莫走了半个多时辰，眼前出现一片错落的房屋，玄瓦土墙，炊烟从几户人家的屋顶袅袅升起——到村子了。

这潘家湾，端的是个依山傍水的好去处。村子顺着山势缓缓铺开，高低错落的土坯房、瓦房像是从山坳里自然生长出来一般，玄色的屋顶在阳光下泛着温润的光，与背后郁郁葱葱的山林相映成趣。

百来户人家散落在这片山脚下，几条蜿蜒的土路串联起家家户户，路边时不时能看到几棵老槐树，枝繁叶茂的，像是守护村子的老者。偶尔有鸡鸣犬吠从某户院落里飘出来，混着几声孩童的嬉闹，更添了几分烟火气。

二老的家在村子最东面，紧挨着另外三四户人家。几户人家的院墙挨得近，有的爬着牵牛花，有的晒着红辣椒，隔着矮墙能清晰听见邻居家的说话声，透着股邻里间的热络劲儿。门前一条小溪潺潺流过，水是从山上引下来的，清澈见底，哗啦啦地唱着歌，为这山脚下的村落平添了几分灵动。

院子里，一个十二三岁的女孩将木盆里最后一件浆洗得洁净的衣裳抖开，晾在绳上。水珠顺着布纹滚落，在地上积起小小的水洼。

“阿翁，阿婆？”听见院门“吱呀”开了，她笑着转身，话刚出口就停住了。

阿婆身旁牵着个娘子，瞧着不过十六七岁的年纪，头发乌黑却乱得像团解开的线团，几缕发丝黏在汗湿的额角，遮得眉眼模糊。她身上的衣裳料子瞧着不差，此刻却撕裂了好几处，前襟后摆沾满了黑泥、碎草和枯败的叶子，像是在荒地里滚过一遭。

女孩注意到，那娘子的肩膀绷得紧紧的，双手攥着破烂的衣摆，指节都泛了白，脚步更是怯生生的，每挪一步都像是在发抖，头垂得极低，仿佛连抬眼看看院子的勇气都没有。

“阿婆，这位娘子是……”女孩眸中满是疑惑，忍不住开口问道。

老妇没直接回答，只转向女孩吩咐：“珠儿，去打盆干净水，再取块帕子来，让这位娘子擦擦脸。”

“哎。”珠儿脆生生应着，目光在那女子身上飞快扫过。见她依旧垂着头，乌黑的乱发像团枯草般遮住大半张脸，只露出一截苍白的下巴，随着呼吸轻轻颤着，便转身快步走进屋内。片刻后，她拿着块粗布帕子出来，先搭在肩上，再走到墙角的水缸边，舀了瓢清水倒进盆中，哗啦的水声在安静的院子里格外清晰。

这边，老妇已牵着那娘子走到院中的矮凳旁，轻声道：“娘子，先坐下歇歇吧。”那女子顺从地坐下，依旧低着头，发间隐约能看见单薄的肩膀在微微发抖，像是还没从什么惊惧里缓过神来。

老丈把肩上的扁担卸下，竹筐落地时发出沉闷的声响。女孩赶紧走过去闩好院门，回头时，阿婆已经把木盆端到女子身前。

老妇放缓了声音，像哄着受惊的雏鸟：“娘子别怕，这是到家了，没人敢欺负你，咱们先洗洗身上的尘土。”

说罢，老妇缓步走到墙角的水缸边，拿起水瓢舀了半瓢清水，手腕轻倾，将水缓缓注入脚边的木盆。水珠落进盆里，漾开一圈圈细碎的涟漪，在阳光里泛着淡淡的亮。她俯身凑近盆沿，用手掬起水，细细擦拭脸上的尘垢，又反复搓洗着布满泥痕的双手，指缝间的灰渍被一点点涤荡干净。

随后，她伸手从旁边绳上取下块粗布帕子，转身对着衣襟轻轻拍打起来。帕子掠过之处，浮尘簌簌落下，沾在衣料上的草屑也被拂去大半。打理停当，她才转过身，看向一旁的珠儿，温声叮嘱：“珠儿，仔细帮这位阿姐洗洗，我进屋给她寻身干净衣裳。”

话音落定，她将帕子重新挂回绳上，脚步轻缓地走进了堂屋。

“晓得了，阿婆。”珠儿应着，目光落在女子身上。

那女子在凳上僵坐了片刻，先慢慢站起身，抬手轻轻拍打肩头与衣襟，抖落一片浮尘——混着草屑与泥土的灰末簌簌落下，在阳光里旋了旋才落地。

待她坐回凳上，指尖才缓缓探入木盆，一点点搓洗着手上的泥垢。只见她掬着水往脸上泼洗，不过眨眼的功夫，盆里的清水已浑成了灰黑色，水面上还漂着些干枯的草屑与泥渣。

珠儿连忙上前：“水脏透了，我给您换一盆。”说着便端起木盆走到墙角，将脏水倒进院边的浅沟里，哗啦一声溅起几点泥星。她转身再到水缸边舀了新水，捧着满盆清亮走回女子身旁。女子默默接过，继续低头清洗。如此换了三盆水，木盆里的水才终于不再浑浊，珠儿这才将帕子浸在水中。可她的手刚要探向盆沿，女子却轻轻开了口，声音带着几分沙哑：“多谢，我自己来就好。”

说着，她伸手从木盆里捞起浸着的帕子，拧得半干后敷在脸上细细擦拭。帕子划过额头、鼻梁，又顺着下颌线擦过，先前被乱发遮住的轮廓渐渐显露出几分清瘦。她将帕子重新浸回水里，五指用力揉搓着布面，帕子再次拧干，这次连带着脖颈也细细拭了一遍，连耳后那点藏着的灰痕都没放过。

珠儿在一旁静静看着，目光落在她肩头、发间沾着的枯叶草碎上，忍不住开口：“阿姐，这些碎草粘得紧，我帮你拾掇拾掇吧。”

这次女子没有拒绝，只是微微颔首。于是一个继续用帕子蘸水擦拭，一个伸手细心摘除她衣褶里的草屑，指尖偶尔碰到对方的衣袖，动作都轻柔得像怕惊扰了什么。阳光照在两人相顾的侧脸上，倒真像一对亲近的姐妹，透着股说不出的温和默契。

女子用帕子按干脸上的水汽，抬手将额前散乱的发丝拢到耳后，动作间，原本被尘垢掩住的面容渐渐清晰。珠儿凑近了些，只见她肤色白皙如瓷，眉峰纤细，眼尾微微上挑，鼻梁挺秀，唇瓣是自然的淡粉色，虽未施粉黛，却自有一种清丽脱俗的韵致。

“阿姐生得真好。”珠儿看得有些出神，忍不住低低感叹了一声。

话音刚落，老妇从堂屋走出来，刚巧撞见女子抬眸的模样，也是一愣，随即笑着点头：“真是个俊俏娘子，先前沾了灰，倒把这好模样藏住了。”

说罢，老妇引着两人走向堂屋。女子的目光带着几分怯意，打量着这间堂屋：堂屋不大，却收拾得干净。靠墙摆着一张旧方桌，方桌上的木纹被磨得发亮，三条长凳齐齐整整挨着桌边。墙角立着个半旧的木柜，柜上放着个粗瓷花瓶，里面插着几枝风干的麦穗。她的视线最终落在那束麦穗上，黄黄的穗子沉甸甸的，像是坠着满满的踏实。一切都带着寻常人家的烟火气，安稳得让她紧绷的心弦，悄悄松了一丝。

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