"这般显贵之地,连个茶肆酒馆都没有。"柱子压低声音道,"若是在街边久留,反倒惹人注目。"
青鸟环顾四周,轻夹马腹:"且绕到后面看看。"
二人策马缓行,穿过几条幽静的巷弄,忽见府邸后方竟有一处僻静所在。一片葱翠的草地中央,矗立着一株参天古木,枝干虬结如龙,树冠亭亭如盖。草地边缘,一条丈许宽的小溪潺潺流过,溪水清澈见底,几尾游鱼在卵石间嬉戏,荡起粼粼波光。
"妙极。"青鸟翻身下马,"此处既可借树荫掩蔽,又能远眺刘府后门动静。"他俯身掬一捧溪水,清凉沁人,"倒是处难得的清幽之地。"
柱子将马匹拴在树荫下,拍了拍粗糙的树干:"这老树少说也有百年光景了。"他眯眼望向刘府方向,"从此处望去,刘府后院的角门、偏院尽收眼底。"
溪水潺潺,鸟鸣啁啾,为这僻静之处更添几分幽趣。二人仰头望去,只见那古木主干粗壮,四人怀抱大小,树皮皲裂如龙鳞,枝桠纵横交错,茂密的树冠直插云霄,少说也有八九丈高。
青鸟与柱子对视一眼,心照不宣。四下环顾确认无人后,两人同时纵身一跃,如猿猴般灵巧地攀上最低的枝干。青鸟身轻如燕,几个起落便攀至树冠附近,寻了处粗壮的枝桠稳稳坐下。柱子虽身形魁梧,却也矫健非常,只是所经之处树枝咯吱作响,只得在青鸟下方寻了根更粗的横枝栖身。
藏身于浓荫之中,青鸟拨开眼前枝叶,刘府宅邸大半景致尽收眼底。前院假山亭台错落有致,中庭回廊蜿蜒曲折,后院更有几处精巧的楼阁。偶有仆役穿行其间,却无人察觉树上竟藏着两位不速之客。
"这位置妙极。"青鸟压低声音道,"连西厢房的窗棂都看得真切。"
柱子调整了下姿势,粗壮的树枝在他身下微微颤动。
树影婆娑。二人屏息凝神,将刘府中的一举一动尽收眼底。时有微风拂过,树叶沙沙作响,恰好掩盖了他们偶尔发出的细微声响。
两人在树梢上轮流值守,期间只下去解手一次。刘府内一切如常,仆役洒扫、厨娘备膳,毫无异状。青鸟因昨日伤势未愈,耳力大减,只能隐约听见宅内人声,却辨不清内容。他本想询问柱子,转念一想,纵使柱子武功高强,这般距离也难听清府内对话,只得继续凝神观察。
日影渐斜,两人就着清水啃了些干粮。青鸟眉头紧锁——圣灵教分舵既已瓦解,按理说这些人该有所动作才是。今早白司马审讯王秀荷姐弟时,账册一事已然败露,对方竟还能如此镇定?
"莫非..."青鸟心中暗忖,"这刘司马另有倚仗?"他指尖无意识地摩挲着粗糙的树皮,"又或者,这账册对他们而言根本无关痛痒?"
思绪如潮水般涌来。圣灵教既能勾结朝中权贵,势力必然盘根错节。区区一本江南西道的账册,怕是连冰山一角都算不上。想起李舵主与冷堂主曾提及,两位护法因马广正玷污女子而被处决后,分舵依旧运转如常——这等有恃无恐,显然背后另有依仗。
再想到城中那些被查封的青楼赌坊,不过演了出"百鬼夜游"的闹剧便遮掩过去...青鸟忽然觉得,自己追查的或许只是九牛一毛。夕阳将树影拉得老长,斑驳的光影在他脸上明灭不定,恰如此刻纷乱的思绪。
两人屏息凝神地注视着刘府内的一举一动。城中炊烟袅袅升起,市井的喧嚣声渐渐平静,又是一个平常一天的即将结束。青鸟忽然想起白司马的叮嘱——此事牵连甚广,切莫轻举妄动,连账册都要交由李德裕处置。看来即便是白司马这样的朝中官员,也深知此案背后的势力盘根错节,难以撼动。难怪刘司马等人如此有恃无恐。
青鸟眉头紧锁,若是这刘府也寻不到线索,又该去何处打探师兄他们的下落?思忖间,暮色已笼罩江州城。刘府内陆续点起灯火,仆人们依旧如常忙碌,看不出半点异样。
两人在树上继续守候。夜色渐深,城中万家灯火如繁星点点,一切平静得令人心焦。青鸟不由得轻叹一声——
"嘘!"柱子突然打断他的叹息,粗壮的手指猛地指向刘府方向。只见一道黑影如鬼魅般跃上屋顶,在月光下跃至其它屋顶,竟朝着城东南而去!
青鸟心头一凛——此人并非从外潜入,而是自刘府内部跃出,且轻功造诣不凡,竟能在众目睽睽之下悄无声息地离开。他正欲纵身下树追赶,却被柱子一把按住肩膀。
"且慢!"柱子低声道,目光如炬地扫视四周。果然,只见刘府围墙外突然窜出三道黑影,如鬼魅般尾随那人而去。这三人的身法同样快如闪电,显然都是高手。
青鸟不禁心中惊叹柱子的功夫了得,他来到自己身旁都未察觉,更为自己的因为受伤洞察能力不足,三个人在附近都未察觉。
青鸟与柱子对视一眼,默契地同时发力。青鸟足尖在树枝上轻轻一点,整个人如离弦之箭般掠向远处的屋脊。他身形轻盈,在屋檐间腾挪跳跃,衣袂翻飞却不带半点声响。柱子虽体型魁梧,却丝毫不显笨拙,沉重的身躯竟如鸿毛般轻盈,始终紧咬在青鸟一侧,不曾落后半分。
月光下,五道黑影在连绵的屋顶上追逐,宛如一幅流动的墨画。青鸟屏息凝神,将轻功催到极致,耳畔只听得夜风呼啸,眼前是那个神秘人影越来越近的背影......
夜色如墨,残月时而隐入云翳,时而洒下惨淡清辉。江州城宵禁时分,万家灯火渐次熄灭,整座城池陷入一片死寂。五道黑影在连绵的屋脊上飞掠,衣袂破空之声消弭在夜风中。
青鸟正纵身跃过一道飞檐,忽觉周遭空气一滞,似有无形涟漪荡漾开来。他心头警兆骤起,抬眼望去——前方屋脊上赫然立着一只青面獠牙的厉鬼,双目赤红如血,正直勾勾地盯着自己。那鬼物十指如钩,周身缠绕着缕缕黑气,却在月光下诡异地没有投下影子。
"镜花水月..."青鸟冷笑一声,身形毫不停滞,竟径直从那厉鬼虚影中穿行而过。果然,那狰狞鬼相如水中倒影般扭曲消散。
就在此时,整座城池响起一片凄厉鬼哭。无数魑魅魍魉从街巷阴影中爬出:吊死鬼吐着长舌在檐下晃荡,无头尸抱着腐烂的头颅踉跄而行,白骨精扭动着森森骨架在月下起舞。更有青面小鬼攀着窗棂怪笑,红衣女鬼在井边梳着滴血的长发。原本零星亮着的灯火瞬间全灭,整座江州城仿佛坠入幽冥鬼域。
阴风呼啸间,那些鬼物竟开始相互撕咬吞噬,断肢残骸如雨般从半空坠落,却在触及瓦檐时化作缕缕黑烟。柱子猛地刹住脚步,铁塔般的身躯挡在青鸟身前,却见一只长满绿毛的尸鬼正从对面屋顶爬来,腐烂的指爪抠得瓦片咯咯作响。
"只是幻影罢了,不必理会,径直穿过就是。"青鸟话音未落,柱子却如铁塔般纹丝不动地挡在他身前。只见柱子活动了下手脚关节,沉声道:"你只管前行,我来开路!"说罢身形暴起,如猛虎般扑向迎面而来的尸鬼。
青鸟正欲解释那不过是幻象,却听"砰"的一声闷响——柱子一记鞭腿竟将尸鬼拦腰踢断!腐烂的内脏伴着腥臭黏液飞溅而出,那尸鬼上半截身躯滚到青鸟脚边,枯爪还在不住抓挠,发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
"这..."青鸟瞳孔骤缩,这些鬼物竟有实体?柱子边战边行,低喝道:"莫要迟疑!这些鬼物半真半假,但其中确有恶灵作祟!"
青鸟强忍伤痛催动法力,灵识扫过四周,果然发现鬼群中混杂着真实邪祟。诡异的是,这些真鬼竟似凭空出现,先前毫无阴气征兆。他看向前方,眼下追查那神秘人影要紧,顾不得深究,身形如电继续向前飞掠。
柱子始终护在侧翼,竟能精准辨别虚实——对幻影视若无睹,对真鬼则一击必杀。前方那三人也在与鬼物缠斗,不过举手投足间便将扑来的恶灵化为飞灰。然而最前方那道人影却已渐行渐远,眼看就要消失在重重鬼影之中......
两人脚下不停,在连绵的屋脊上疾驰,檐角飞掠间已过了一刻钟。柱子如猛虎般在前开路,每一拳每一脚都带着雷霆之势,将扑来的鬼怪尽数击碎。青鸟紧随其后,余光瞥见右侧那只被拦腰斩断的尸鬼仍在血泊中蠕动嘶吼,腐烂的指爪抓挠着瓦片,发出令人牙酸的声响。
青鸟突然警觉——这些鬼怪看似凶猛,实则是在将他们引着在江州城内兜转。从百鬼夜行开始,前方那道人影就带着他们在城中绕行,此刻竟又回到了方才的屋舍。月光下,熟悉的飞檐斗拱在雾气中若隐若现,檐角铜铃在阴风中叮当作响,仿佛在嘲弄他们的徒劳。
"我们被耍了!"他猛然醒悟——这些鬼怪来势汹汹,却目标明确,只针对他们几人穷追不舍,仿佛无穷无尽般从黑暗中涌出。柱子刚徒手撕碎一只青面獠牙的恶灵,压低声音道:"这是傀儡师的手笔。这些鬼物虽不堪一击,却杀之不尽。唯有找出那操纵者,破其法术,方能脱困。"
青鸟环顾四周,除了铺天盖地袭来的鬼影,根本不见施术者踪迹。正当他苦于无法运使法力感知时,远处屋顶突然跃起一道魁梧身影——月光下,那壮硕如山的轮廓格外醒目,竟能在屋瓦上奔行如飞而不发半点声响。只见他反手一掌,便将一只扑来的尸鬼拍得血肉崩散,随即转头望来。
四目相对的刹那,青鸟心头剧震——那憨厚面容,赫然是鲁平宝!如此说来,另外两道身影必是莲姐与那独眼男子无疑。他们为何会出现在此?难不成也是为查探秦师兄他们而来?种种疑问在青鸟脑海中电闪而过,而鲁平宝已转身继续向前奔去,庞大的身躯在月下投下一片移动的阴影......
青鸟眼中精光一闪,突然想到莲姐本就是精通傀儡之术的高手,对这等法门必然了如指掌。他当即对柱子低声道:"阿兄,我们紧跟前面那三人,定能顺藤摸瓜找到幕后操纵之人!"
柱子闻言会意,粗犷的脸上露出罕见的笑意:"好!先跟上去再说。"
两人目光所及之处,只见莲姐那娇小如孩童的身影在月下灵动如猫,几个起落便跃过数重屋脊;独眼男子紧随其后,独目中闪烁着冷冽寒光;鲁平宝庞大的身躯竟也轻盈如燕,始终与二人保持着固定距离。青鸟心中大定——有这三位高手在前引路,今夜说什么也不能让那神秘人影逃脱!
夜风呼啸,五道身影如鬼魅般在连绵的屋脊间飞掠,将江州城的夜空撕开五道裂痕。青鸟和柱子紧随前方三人,在月下展开一场无声的追逐。
柱子铁拳所至,鬼怪尽数灰飞烟灭;青鸟虽不能运使法力,但身形矫健,在瓦檐间腾挪如履平地。
檐角铜铃在夜风中摇曳,叮咚声此起彼伏,仿佛在为这场追逐奏响战歌。整座江州城的屋顶成了他们的战场,破碎的鬼影如烟花般在月下绽放,又转瞬即逝。五人的身影在月光下拖出长长的剪影,时而交错,时而分离,却始终朝着同一个目标疾驰——那神秘人影。
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