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再者说了，作为垄断着塞诺阿资金链流动的财阀之一，汉密尔顿家的大多数产业都在首都，要想在帝国理工学院对他下手并不容易，稍微走露出一点风声，就有可能引起对方的报复。

但外面就不一样了，路远寒不禁想道。

汉密尔顿家再有能耐，也不可能将眼线安插到犬域里去，时刻监视着他们——那是人迹罕至的绝境，韦斯利能依靠的就只有科考队的成员，即使发生什么意外，让那位少爷消失在了禁地深处，汉密尔顿家也无法找到任何一点线索。

“韦斯利·汉密尔顿是吗？”负责考察的那人在填报单上记了这个名字，“我们会从多方面进行考虑的，当然，不会向对方透露出您的意见。”

路远寒颇有礼貌地一笑。

在他的控制下，韦斯利当然不会拒绝科考队的邀请，更何况那人本就想报考异种生物研究系，只不过尼科尔森教授门下已经满员了，汉密尔顿少爷才退而求其次，被调剂到了理学院。

即便如此，韦斯利也一直在考虑转院的事，有了实地考察经历，他想转到异种生物研究系也会变得更容易。

但他没想到加西亚·安东尼奥竟然也在。

看到那张熟悉的脸时，韦斯利倏然一僵，年轻人唇边的笑意戳到了他的伤口，被对方当众扔下的耻辱感再次浮现出来，碍于伯爵阁下的身份，他又不好发作。

就在韦斯利进退两难之际，路远寒的指节微微抽动，整理着领口下那条镶有黑钻的领带——正是汉密尔顿家献上的贺礼。

韦斯利很清楚，已经到了科考队启程的时候，他当然不可能中途退出。

更何况因为他的参与，汉密尔顿集团提供的资金已经到账，挂在了科考队名下，韦斯利要是现在说他反悔了，那位继承人只会将他骂得狗血淋头，再派保镖将韦斯利绑过去完成任务。

想到这里，韦斯利不禁感到了绝望。很显然，接下来的数个月，他都只能跟加西亚·安东尼奥一起随行科考队……鬼知道那个疯子会做出什么事来！

遗憾的是只有他知道对方的真面目。

在外界看来，那个被尊为黑撒斯伯爵的年轻人不仅成绩优异，性情温和，总是耐心解答着同学的问题，对于欺凌他的财阀少爷也毫不退让，简直就是教科书式的学生模范。

所有人都被他那完美的表现骗了过去，韦斯利想，就像前来送行的布鲁诺·弗朗西斯，他当初上门拜访的时候，对方一脸漠然，现在却无微不至地照顾着师弟。

“这趟考察太危险了，你真的想好了吗？”

布鲁诺望着路远寒，他的神情颇为严肃，难得流露出了一丝担忧：“那毕竟是异种生物的聚集之地，比不得帝国安全，科考队中没有弗朗西斯家的人，我很难为你提供帮助。万一有什么突发情况，就得靠你自己解决了，加西亚……带队的列维·霍奇森教授我并不熟悉，你跟他多接触些，看在老师的面子上，他应该不会刻意为难你才对。”

“没事的，师兄，学院前段时间派遣出去的科考队不也顺利归来了吗？”

路远寒并未提到任何关于瑞德·维尔尼亚的情报，只是从师兄手中接过了自己的行李箱：“对我而言，这是个非常宝贵的机会，我想亲自到那无人之地看看，近距离了解异种生物的特性——若是能采集到有用数据，我们组内的研究也能取得进展，那就再好不过了。”

随着话音落下，他的视线不经意扫过一边的韦斯利，汉密尔顿少爷跋扈的本性难改，正在不远处教训着帮他提行李的佣人。

“行了，韦斯利。”

那道轻飘飘的声音一瞬间将韦斯利定在了原地，路远寒在他背后停下脚步，非常自然地将这位同学的行李也提在手中，韦斯利浑身僵硬，几乎是被路远寒一手拖上了登机口。

科考队的其他人早就已经到了。

犬域的环境、天气等条件非常恶劣，他们当然不可能仅靠一支考察队伍进行跋涉，需要用到的装甲车总共五辆，已经提前运到了帝国的边境线上，而他们现在则要乘坐蒸汽飞艇过去。

带队的列维·霍奇森教授身材高瘦，从那深棕色的眼睛下透露着一股典型的学者气质，对于到来的两名学生，也只是疏离地点了点头。

然而在所有人都不知道的时候，路远寒已经见过他了，那时候列维·霍奇森教授——或者说另一位影臣，戴着顶簪有羽毛的高礼帽，端坐于白银长桌前，将他的真容掩盖在了帽檐的阴影之下。

看来这是陛下的安排，路远寒不禁想道。

潜藏在科考队中的两位影臣一明一暗，无需过多的交流，他们也能确认彼此的身份，因此，路远寒表现得非常低调，没露出一点可疑的迹象。

为了节省下时间，科考队乘坐的是特快专机，航程仅持续了不到二十小时就抵达目的地——位于帝国边境线上的尘缘镇，然而就在飞行器降落前，韦斯利·汉密尔顿和其他队员起了严重冲突。

事情的经过并不复杂。

韦斯利选了个靠窗的位置，而他旁边坐着科考队的记录员。那人原本在调配一种具有刺鼻气味的液体，韦斯利强忍着没有说什么，只是微微侧过身，用嫌恶的视线表达不满。

没想到帝国边境气候恶劣，蒸汽艇遇上了强对流，就在舱室颠簸的一瞬间，记录员持着的液体倾洒而出，溅到了韦斯利的肩膀上……汉密尔顿少爷岂能忍得下这口气。

“——能不能看着点！”

韦斯利转头嚷嚷着，视线凶狠得像是要从记录员身上剜下一块肉来：“我这身衣服是量身定制的，弄脏了很难清洗干净。”

“很抱歉，但是……参与科考项目有必要穿这么昂贵的衣服吗？”

记录员表现得颇为困惑，望着韦斯利异常激动的一张脸，他开口解释道：“这是用灵缇唾液制作的墨水，在我们接下来探索犬域的行程中，它起着非常重要的作用，必须提前调配好。”

灵缇唾液？一条狗的唾液？

闻言，韦斯利越发感到了愤怒，若是科考队还在塞诺阿，他必定会报复对方，让得罪自己的家伙付出惨痛代价，但现在他身边没有一个汉密尔顿家的护卫，更没有人替他撑腰。

在列维·霍奇森教授的调解下，两人的矛盾有所缓和，只是韦斯利仍不觉得解气，又将那记录员痛骂一顿才闭上了嘴。

路远寒饶有兴趣地观察着这一切。

队伍内部的小小摩擦并没有影响到整个行程，隔天上午，蒸汽艇如期降落在了尘缘镇。

科考队走出舱门前，列维·霍奇森教授为他们介绍了相关情报——这地方常年被沙暴侵袭，建筑物半埋在黄沙之下，原本刻着镇名的金属招牌也被腐蚀成了一片锈迹斑斑的犬牙状。据说，尘缘镇原本靠矿业繁荣，但某天矿洞深处忽然传出了一阵神秘的吠声，从那之后工人接连失踪，矿井被封，如今，仅剩黑市商人和帝国弃兵在此苟活着。

尘缘镇位于帝国与犬域的接壤处，一旦跨过十里以外的边境线，就彻底进入了那片禁忌之地。

科考队落地后没有立刻出发，而是留在镇上打听情报，搜集一切需要用到的食物、纯净水、工具等资源，等到两天后再正式进入犬域……毕竟没有人比当地居民更了解曾经发生过的怪事。

在这个经济衰退、黄沙漫天的小镇，只有一家名为断尾犬的酒馆愿意接待外人。

当夜，沙暴暂歇，血月隐约可见。

“这鬼地方就连酒馆都像是狗窝一样，简直让人倒胃口。”韦斯利低声嘟囔着推门而入，路远寒走在他身后，随时监视着这位少爷的举动，“老板！把你们这最贵的酒端上来——”

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