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尽管这些人用羽毛、薄纱等装饰物覆盖着面部，但他们并没有刻意伪装，还是能从影臣身上具有代表性的物件辨别出每一个人的身份，就比如狮心徽章，那是蒙托亚家的标志。

为了今夜的集会，路远寒特意换了一身军官似的黑色制服，他多半张脸都掩盖在帽檐下，只露出高挺的鼻梁和冷峻面色，有别于加西亚·安东尼奥平时展现出的那种形象。

随着大门缓缓而开，影臣们走进了议会厅。

路远寒不动声色地观察着情况，主厅正如其名，顶部是一个巨大的铜制穹顶，仿若浩瀚星空。周围的墙壁上镶嵌着蒸汽驱动的瓦斯灯……随着微弱的嘶鸣声，灯光通过那些齿轮、压力表和淌着一股股白雾的金属管道折射，照亮了位于议会厅中央的白银长桌，以及旁边那些高背椅。

在黑杖侍卫的引领下，路远寒很快就找到了自己的座位。

他的位置并不靠前，但影臣之间的排序并没有什么实质性影响，即使排在最后一位，也不见得就需要对上首那些人伏低膝盖。

此刻无人出言，那似乎是影臣集会上某种约定俗成的惯例，浓重的沉默笼罩着整座大厅，只听得到金属摩擦的声音，路远寒垂下视线，被擦洗干净的餐盘放在桌上，照出了他抿成一线的嘴唇。

路远寒伸手揭起了餐盘的盖子。

每个影臣面前的餐盘中都放着一份密封完好的任务书，信纸由可食用蜂蜜制成，只有打开的人才能看到里面的内容——而他们需要做的，就是在清楚自己的任务后将那封信吃下去，随着涎水滑入消化道，让所有痕迹消失在胃中。

路远寒打开那封信，查看着自己的任务内容。

作为黑撒斯伯爵，帝王要他秘密前往犬域，寻找一个人的下落，而那人的身份也写在了任务书中，正是当朝第六位皇子殿下，瑞德·维尔尼亚。

塞诺阿作为帝国首都，朝廷内部的派系争斗一向非常激烈，按道理说，前面有正统皇储、领兵镇守在外的二皇子等人，瑞德·维尔尼亚并不是第一顺位继承人，但他在出使边境时失踪，随行使团的侍卫队追查下去，却没能将殿下带回来，而最后一点线索断在了帝国和犬域的接壤之处。

联系着瑞德·维尔尼亚的追踪仪显示那位殿下没有死，但他的信号特征非常模糊，让人难以监测，三天后消失在了禁地深处。

犬域？路远寒视线不由得一顿。

帝国防线以外并不是人类领地，毋庸置疑，那是个极为危险的地方，但他已经得到皇帝授权继承了爵位，成为一名影臣，自然没有拒绝的余地。

确认过任务内容后，路远寒转而想到了其他事。影臣如蛇，潜伏在阴影下伺机而动，那位君主之所以不派出搜救队，恐怕就是为了防止皇子失踪案的幕后黑手发现端倪，阻拦他的行动……六皇子当真如传言所说，不受帝王重视吗？

就在这时，坐在白银长桌前面的一人倏然发言，打破了议会厅内的平静。

他垂下的长发缚在背后，表现得颇有些玩世不恭，那个影臣嚷嚷着要黑杖侍卫出示皇帝的谕令，才算认可这场集会的合规性。

仔细观察之下，路远寒很快就认出了那人的身份，他前两天刚在报纸上看到过一篇有关对方的新闻，那是兰彻斯特侯爵，而他之所以会被报道，就是因为联合其他议员提出要推行上调蒸汽税的法案，一时间引起了帝国轰动。

在这个蒸汽滚滚而前的时代，兰彻斯特此举无疑触及了许多人的逆鳞。他们联名上书，迫于那些金融巨鳄施加的压力，这项法案到最后也没有被帝国颁布，只得不了了之。

“闭嘴，兰彻斯特。”

开口的是旁边一位眉头紧皱的女公爵。

无论爵位还是话语权她都在那个影臣之上，见状，兰彻斯特侯爵才算息事宁人，顺从地闭上了嘴，没有继续要求黑杖侍卫出示文件。

穹顶议会厅内重新恢复了一片寂静。

等到散会的时候，路远寒顺着其他人起身的动作走了出去，那份任务书已经被他解决，伯爵阁下唇边还残留着一丝甜意，他和那位兰彻斯特侯爵擦肩而过。

就在路远寒经过的刹那，对方忽然侧过了头，用一种意味深长的态度审视着他。

第238章禁地（3）

对于兰彻斯特侯爵的注视，路远寒面不改色地走了过去。

他当然察觉到了男人正在打量自己，但路远寒尚未摸清每一个影臣的底细，在真正掌握那些权宦的弱点前，他还不想惹是生非，打算趁着夜幕正浓尽快回到学院那边。

兰彻斯特却在这时开口了。

“陛下眼光毒辣，从来不用懦弱无能之人，现在竟然都有这么年轻的影臣了，看来你必然有着不同寻常之处。”他漫不经心的笑意下隐藏着一丝刺探，兰彻斯特说着就侧过了身，似乎想要动手勾住路远寒的肩膀，“经常和财阀厮混，小心哪天暴发户被他们的蒸汽机烧死了，连带着你也要一起倒霉……岂不是很可惜啊？”

“我们只是为陛下尽忠的影子而已。”

路远寒就像一只警惕的鹰，微妙地错开了对方的触碰：“至于我的社交关系，就不劳侯爵阁下操心了，我当然分得清什么人是为我好，什么人是口蜜腹剑等着看热闹。”

兰彻斯特侯爵在他这里碰了个软钉子，却没有显得恼火，他似乎觉得黑撒斯伯爵那种说法是在夸他，微微一笑就离开了：

“希望下次开会的时候还能见到你。”

路远寒没有将这件事放在心上，显然，参会的大多数影臣都像他一样对别人漠不关心，而兰彻斯特侯爵这种例子只是极少数。

很快，他就遇到了一个问题。

散会后那些人基本上都要乘车回封地，或者在塞诺阿的寝宅，路远寒虽然有着爵位称号，却还在读书，像他这种没有代步工具的情况非常少见。因此，他只能徒步走到最近的车站，再购票乘坐最后一班通往帝国理工学院的蒸汽机车。

已经是23:17了。

这辆蒸汽机车内的乘客寥寥无几，已经开窗通风，也就不会有那种烟气、汗臭、食物残渣混杂的熏人味道。

路远寒找了个位置坐下，将那顶碍事的帽子放在了膝盖上。刚才售票员送了他一份塞诺阿晚报，反正也没有别的事，伯爵阁下索性打开报纸，认真阅读着上面的内容。

侧栏有篇报道刊登了前段时间的那场暴雨。

撰稿者声称这是塞诺阿百年来最大的一次雨，引起了潮汛、塌方、樱花提前盛开等后果，或许是某种不为人知的征兆，至于它具体预示着什么，却没有深入讨论下去。

路远寒很快读完了这篇报道，显然，没有人将暴雨和柯林顿生物科技公司联系在一起。

接着他又看了几篇时政板块的，内容无非就是某高官曝出丑闻下台、议会最近提出了修正案、二皇子殿下即将归来等热点话题……只是他刚读到一半，列车忽然停了。

路远寒的眉头不禁一皱。

蒸汽机车故障也是常有的事，他并没有表现得非常急躁。

然而路远寒耐心等待了十分钟，也不见整辆车恢复运行，他到售票员身边询问，才知道前面有个人躺在轨道上，跟执法者起了冲突，附近还熙熙攘攘围了一批看客，那些人彻底堵住了路，才导致列车无法前进。

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