封翊解下大氅,露出内里朴素的戎装。他身形高大,眉宇间却透着几分疲惫,与传闻中叱咤风云的镇北侯形象相去甚远。
“侯爷。”任久言拱手行礼,不动声色地观察着对方。封翊靴底未干的雪泥,印证着他确实刚从校场归来。
萧凌恒单刀直入:“侯爷,听闻岩呷关一役,我军损失惨重?”
“说来惭愧,本侯驻守北境多年,还是头一回吃这么大的亏。”
“侯爷的伤”任久言目光落在封翊手腕的绷带上。
封翊随意地摆摆手:“岩呷关留下的纪念。”
他走到沙盘前,指向一处隘口,“那日风雪太大,瞭望哨没能发现埋伏。”
萧凌恒不动声色地观察着沙盘,标记敌军的小旗插得整齐,一点都不像是松于兵将作战的样子。
萧凌恒突然发现沙盘边缘摆着几个奇怪的木块,他伸手去碰,封翊却先一步将其扫落:“都是些孩童的玩具,让二位见笑了。”
任久言适时插话:“侯爷,此番我与萧大人前来是奉陛下之命前来犒劳镇北军将士们的。陛下想着金银财物太过俗气,想必封侯爷定然也看不上那些。而加官晋爵也不现实,如今侯爷已是封无可封。而前段时间镇北军因军械短缺吃了败仗,思来想去,唯有三件事最能彰显天恩……”
他向前半步,“其一,岩呷关战死的将士,朝廷将按三品武官礼制厚葬;其二,长期戍边的将士,皆可擢升一级;其三”
他顿了顿,“赦免军中轻罪犯,许他们戴罪立功。”
封翊闻言,手中茶盏重重一顿:“任大人,厚葬战死的弟兄,本侯代他们谢过。但这赦免一事在我镇北军中,令行禁止。偷奸耍滑者,杖;临阵畏缩者,斩。若今日赦了这个,明日饶了那个,军法威严何在?”
任久言与萧凌恒对视一眼,封翊这番反应可不像是有不臣之心的样子,倒像是……忠臣。
帐外突然传来急促的马蹄声,一个浑身是雪的传令兵冲进来,在封翊耳边低语几句,任久言敏锐地注意到,封翊听完后,目光微不可察地往他们这边瞟了一眼。
“二位远道而来,先歇息吧。”封翊起身送客,“今夜本侯备了接风宴,稍晚些会有人去寻二位。”
任久言与萧凌恒被安排在相邻的军帐内稍作休整。待引路亲兵退下后,萧凌恒借着送茶的名义闪入任久言帐中。
“你怎么看?”萧凌恒开门见山,他从袖中摸出个小木偶,正是方才封翊扫落沙盘的玩具之一。
木偶做工粗糙,却穿着异族服饰,腰间还系着条褪色的红绳。
任久言接过木偶,指尖抚过那独特的绳结:“这不是北境的编法。”
他忽然抬头,“你何时”
“他扫落时我顺手接的。”萧凌恒眼中闪过一丝锐利,“你猜,这孩子是哪来的?”
帐外忽然传来脚步声,两人立即噤声,任久言迅速将木偶塞入袖中,萧凌恒则假装在整理茶具。
“二位大人,”帐外士兵恭敬道,“侯爷命小的送来热酒驱寒。”
“劳烦了,也多谢侯爷。”
待士兵退下后,萧凌恒掀开酒壶闻了闻:“没毒。”
他忽然冷笑,“看来我们这位忠臣,藏着的秘密比想象中还多。”
任久言走到帐门前,掀开一道缝隙,远处主帐隐约可见几个身影匆匆进出,他低声道:“陛下派我们来,恐怕不止犒军这么简单。”
萧凌恒走到帐门边,透过缝隙望见几个人正匆匆进出,其中一人怀里似乎抱着什么。
“那孩子若是寻常士卒之子,何必如此遮掩?”萧凌恒忽然转身,“今夜宴席,得想办法探探虚实。”
帐外北风呜咽,隐约夹杂着几声幼童的咳嗽,又很快消失在风雪声中。
暮色四合,北风裹挟着细雪拍打在军帐上,发出轻响。亲兵前来引路,接风宴设在主帐旁的大帐内。掀开厚重的毛毡门帘,热气混着烤羊肉的香气扑面而来。帐中灯火通明,十数张矮案呈品字形排列,正中央的主位上,封翊已卸下铠甲,着一袭深青色常服。
“二位请上座。”封翊抬手示意左右首的位置。
任久言:“侯爷驻守北境多年,不知可有什么趣闻?”
封翊笑道:“冰天雪地,哪比得上帝都繁华。倒是任大人此行,可还习惯这苦寒?”
萧凌恒插话:“说起苦寒,听闻岩呷关一役正值暴雪?”
封翊神色一黯:“是啊,那日风雪太大”
任久言状似无意:“如此恶劣天气,再加上军械短缺,战败也是情理之中的。“
封翊没有答话,萧凌恒突然话锋一转:“侯爷帐中那套铠甲,做工倒是别致。”
封翊:“寻常军械罢了。”
任久言微笑:“那铠甲的纹路,倒让我想起曾在古籍上见过的西戎样式。”
封翊大笑:“任大人好眼力!那是缴获的战利品。”
…………
酒过三巡,帐内气氛渐热,突然屏风后传来“啪”的一声脆响,像是瓷碗摔碎的声音。
封翊举杯的手异常明显地顿了顿,随即“刻意”笑道:“怕是野猫碰倒了什么。”
说着,假模假式的向亲卫使了个眼色。
萧凌恒借着举杯的动作,敏锐地捕捉到屏风缝隙间一闪而过的小小身影,那孩子约莫五六岁,发色比北境人浅淡许多。
这时屏风后又传来响动。
萧凌恒挑眉:“侯爷这儿的野猫,动静倒不小。”
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