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“原来真是小将军！”那带头的官兵面露喜色，又是一躬，“在下九不够，是个小小的屯长，今夜正巧轮值守备，方才听手下兄弟说有个从贺国来的裴姓公子要去鎏城，我猜必是裴公之后，可巧我们镇戍营的都尉今日不在城内，还请恕怠慢之罪。这厢吃住已经安排好了，小将军请随我来。”

裴徽忙摆手：“我如今身无军职，不便搅扰本地防军，随便寻个地方就是了。”

“时候这么晚，你去哪儿找随便的地方，不如随了我的便！”九不够眼神一扫，随行小兵就抢上来牵马拿行李，非引着一行人调头往回走，“小人的舅舅在这里置办了一个院子，正好没人住呢，我刚差人打扫干净屋子再备好酒菜，想来这会儿应该已经拾掇上了，咱家的东西总比店里干净舒服，您可别嫌弃。”

裴徽推脱不得，只能跟他同去:“那就叨扰兄弟了。”

院子位于银城之南，和兵营只有一墙之隔，几人随九不够走进门时，手下买来的酒菜已经摆在了桌上，九不够提来才烧开的水壶，亲自烫上酒，说道火盆已送进各个房里，要烧一会儿才能热起来，请他们暂坐厅里随便用点饭菜。

夜路奔劳，几人酒足饭饱便还入房中，直到第二日日上三竿，裴徽才被一阵骂声吵醒。

与他同屋的江崖和于番早都醒了，不知去了哪里，屋内只剩他一个人，他推门来到院外，几个穿盔甲的士兵正压着一辆马车往兵营方向走，车后跟着个哭天抢地的男人，那男人手搭着车尾向后拽，士兵便过来推搡他，几番拉扯后，士兵们终于不耐烦地将男人按在地上饱以老拳，打得他再也站不起来。

过路者窃窃私语，原来这户人家隐瞒收成，暗地里把粮藏进树洞，不料被征粮队搜了出来，这下全被充公了。

男人捶地哭号：“我从年头忙到年尾，总共只收了八十石谷子，家里四口人本就吃不饱，官府还要我缴五十石上去，我交了这些粮，可就要饿死了！”

已经走远的官兵被他哭得心烦，又骂骂咧咧地走了回来，抄起马鞭朝他头上挥去，一鞭子抽散了他的发髻，血立刻顺着鬓角流下，男人的父母和妻子这时撵上来，两个年迈的老人点头哈腰对官兵陪着不是，男人的妻子则强行将他拽到了路边。

裴徽摇起头，暗暗叹气，上边每每下令征粮，总是国库先征一遍，底下的州府再征一遍，县官又征一遍，接着有点儿权利的衙役官兵还要征第三、第四遍，可田里的收成总共就那么多，拿篦子去田里梳也梳不出来多余的谷子了。五州前几年没有打仗，尚且得活，据说燚都那里，百姓们甚至宁愿要饭都不肯下地种田了，因为要饭还能有口饭吃，而去种田的话，地里种出一石谷子，农民自己竟一粒都吃不着，反而还会倒欠官府十石谷子，收成越高，欠债越多，真真儿一点活路都不留。

这时江崖从裴徽身后走出来，越过门槛去到男人身边，弯腰递给他一吊钱。

他们三人一路的衣食住行都花着裴徽的钱，没叫那两个人掏过一个子儿，而那一吊钱是江崖从家里带出来的，也是他身上仅有的积蓄，平日里隔三差五就要数点一遍，不想在这里白白送给了别人。

散财童子江崖回来裴徽面前，指了指房厅：“九哥早把饭送过来了，是肉包子和粥，他说今天要出城迎回镇戍营都尉，所以白天过不来，要等晚上再找你一叙。”

裴徽笑问：“你俩吃过了没有？”

“难不成还等着你？”

“你还挺客气的，于番呢？”

“他早上喂了马，洗了衣服，现在正缝他的帽子呢！”

“真勤快，那姑娘起了没有？”

“我一早敲过她的门，没人开，但看门前的脚印，应该是天方亮就出去了。”

两人说话间走到了风律的门前，裴徽叩门不应，犹豫了一下，轻轻推了推门，竟然没有锁，那只宝葫芦好端端地搁在桌子上，明光闪闪，珠光宝气，好似求着贼来偷它，看来她只是临时出去逛了，并没有不辞而别。

他们转回厅堂，粥和包子一直搁在炉子上热着，掀开就能吃，裴徽自己拿了碗筷，顺手掏出五两银子给江崖，叫他带于番上城楼那边的街市逛逛，补满粮食肉干，打一壶酒，再找个药局给于番买些好冻伤膏，剩下的随他们花去，那两个人拿了钱，勾肩搭背地出门耍了。

裴徽吃过饭，将剩下的半桶米粥拎去马厩喂了马，闲下来，又拿出刷子打理起马毛，优哉游哉混到了黄昏时候，院外再次哗然起来，他出来一瞧，只见城门的方向跑来一群百姓，其中有人惊喊“流民冲进城来了”，又有人喊“燚军杀过来了”！

他踮起脚向城楼那边观望了一阵，果然有一群叫花子似的人涌进城来，可看他们满面惶恐的模样，与其说是冲关，倒不如说是被什么猛鬼野兽赶进城来的，裴徽尚未琢磨过来其中原委，城中就同时燃起好几处火光，黑黢黢的烟冲天天际，四方远近都响起了呼喊走水的求援声。

一时间无头乱撞的流民、往来呼喝的百姓、烟火缭缭的房舍、受惊逃窜的鸡犬搅作一团，城里彻底乱了套。

裴徽这下有点急了，他左右等不回江崖两人，便返回马厩套上马，提了兵器，逆着人流向城楼那边寻去。

街面上已经横七竖八地陈列了不少百姓尸首，却连一个守城的士兵也找不出，反而有不少土匪结伙流窜，这些土匪的手臂上统一系着三尺白布，一手持刀抢劫，一手举火把放火，他们一家家砸开店门，将躲在店里的百姓拉出来驱赶到一处，先抢走店里值钱的货物，再逼迫百姓交出身上的钱财，或从不从者，便直接挥刀砍杀。

裴徽看见这些，心底有了定论，原来是土匪作乱劫城来了。

他勒马停住，对正要向平民挥刀的匪徒们大喝一声，那副披坚执锐的形象唬住了众人，纠缠一处的土匪与百姓立时各自逃散开，他却瞄准跑得最慢的土匪策马前冲，夹起长槊将他当胸贯穿，还把尸体高高挑起到半空，众人吓得吱哇乱叫，本能地为裴徽分开了一条道路。

裴徽驱马直抵校场，将马槊上的尸体掼到地上。

他厉声质问：“外边都乱成什么样子了？你们怎么还在这里？”

校场上恰有昨晚给他送饭的士兵，便站出来答到：“九哥一早去接都尉，现在城里只剩下四百来人，粮库和草场都着起来了，我们先要救火，根本分不出人手去管城里的事。”

“人家两只手放火，你们两只手救火，救得过来吗？”裴徽顿了顿手里的长槊，急切地问，“现在城中谁管事？”

那人回说：“都尉不在，合该参军做主，但刚才乱起来后我一直没见到他。”

裴徽看了看往来提水的兵卒，确认了粮库的方向，立刻驭马奔向那边的冲天火光，果然大队兵马都在这里救火，他直接闯进人群中，横在了烈烈燃烧的粮库前。

“停手！这些谷子又干又密，粘上火星必要烧完才能罢休，怎能浇得灭？别管这些已经着起来的粮库了！你们把水放下，去找铲子和铁锹来，挖出壕沟把那几座还没烧起来的粮库隔开，许还能救下一半的粮食！”

他说完挥动兵器，驱赶没反应过来的众人快点动作，然后开始巡视火场，将无头苍蝇似得士兵们归拢到一处，又分出一小队士兵，叫他们速去找些棉衣棉被，浸透了水，盖在隔离带后的粮仓的迎风面上。

“着起来的库就别管了！守住火线，注意落地的火星——别找水了来不及，直接用土和雪盖上！传令兵过来——还没找到参军吗？再去！”

虽然已经烧起来的粮库火势不减，但另一半库藏总算保住了。

稍后，被他派走的传令兵欢喜回禀：“九哥回来了！”

一队骑兵应声驰入，为首者正是昨天接待裴徽等人的九不够。

裴徽策马迎了上去：“都尉呢？”

九不够对他使了个眼色，悄悄摇头，然后吩咐手下把另四个兵屯的长官叫过来。

他独自引着裴徽来到无人的角落，悄悄对他说出实情：“小将军，事到临头我也不瞒你了，我们都尉本是贵胄之后，袭承恩典来银城享福，谁想到仗一打起来，好端端的后花园变成了前线，如今战事将近，他吓得逃回他叔叔那里去了，我昨日出门就是去请他回来，可结果……您也看见了。”

“你们主将临阵脱逃了？”裴徽瞠目结舌，忙追问，“那……那参军呢？”

“老鸹窝里能孵出什么好鸟！我回程的路上正撞见参军带着十几个亲信外逃，那杂种一听外面乱喊‘燚军杀进来了’，立刻卷包袱跑了，我怎么劝都劝不住，只得由他去了。”九不够向周围瞥了一圈，压低声音说，“这些兵能安安分分地守城，只因他们尚不知真相，若教他们知道实情，立马就要树倒猢狲散，所以这事儿还请您保密。”

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