一来他郑州也有两个土匪山头,中了那应天府的诡计,在上个月大肆抢夺他辖下村民,致使百姓没有存粮。
二来就是眼见粮荒,府中大户却不肯放粮,鼠目寸光之辈,不明白如此一来局面只能更糟。
刘鹏举在心里暗骂这些个山头大户不干人事,偏偏他个小小府尹还管不了;之后又抱怨老百姓沉不住气,这么大点事明明忍到秋收就过去了,却个个被吓得毫无章法;最后再瞧不上东南军,江东鼠辈!用计歹毒之至!
府中厢兵头领刘虎过来面见府尹,按捺不住说道:“大尹,事到如今了,关中王也没给咱们粮食。兄弟们没饭吃,这仗没法打!要不咱们投降吧!”
其实不光军营之中粮食短缺,府中老百姓饿肚子也饿了好些时日了,却还是要把粮食省下来送到军营里,他们这些弟兄见了心中也十分不忍。
如今正是地里青黄不接的时候,也是老百姓一年之中粮食最缺乏的时候,往年这时都有南来北往的运粮商,现在什么都没有不说,他们还要被征集守城,早就受不住了。
刘鹏举心中正烦乱,听了此话,恶狠狠地瞪向刘虎,“无能之辈!我平日里待你不薄,让你身居高位,掌管兵马,你却在这关键时刻掉链子!没有粮食就想方设法去弄!身为武将,未战却想先降,真是丢尽了我刘家的脸,败坏了我军的士气!胆小怕死的东西,若不是看在同族的情分上,早将你军法处置!”
刘虎被刘鹏举骂得狗血喷头,脸上青一阵白一阵,他低着头咬着牙说道:“府尹大人,这战事拖得久了,粮草补给本就艰难,老百姓已省下口粮给咱了,咱难不成还四处搜刮?实在弄不到更多了!”
他抬起眼眸,“……再者说敌军势大,我郑州本就处于劣势,若硬拼下去,只怕也是凶多吉少。我刘虎并非贪生怕死之辈,只是想为我军将士们寻一条生路,免得大家都白白送了性命!”
刘鹏举却不听他所言,袍袖一挥,“滚!”
刘虎忐忐忑忑地来,心如死灰地走。
回到城门楼上,守城士兵都用期盼的目光看着都监大人。
刘虎看着众人,没说话先叹了口气,众人也就都明白了,燃起的目光又暗淡了下去。
突然一个小兵叫道:“快看!”
墙头之上的守兵顿时严阵以待。
只见远处烟尘腾起,分辨不清是什么,过了半刻钟,几辆插着“越”字旗、满载粮袋的大车在骑兵护卫下缓缓驶来。
守兵都伸着脑袋往下看,郑州城下,大越士兵对着城头喊话:“刘都尉!刘府尹!郑州父老!我大越仁德,不忍见此古城起杀戮!开城门归顺大越,此五十车粮食即刻分与全城!”
守兵们用惊疑不定的目光看向刘虎,刘虎也不知该如何是好了。
城下大越士兵换了几拨人轮流劝降,城中有听了消息的百姓聚集到城门口,人越来越多,城门内声音越来越嘈杂,终于有个人带头跪下哭嚎:“刘大人!开开恩吧!咱们撑不下去了!”
守军士兵看着城下的粮食和乡亲的哀求,眼神动摇,不知谁喊了一声:“绑了刘鹏举,开城迎粮!”
士兵哗变,暴怒的守城士兵冲入太守府,绑了刘鹏举,开城门投降。
消息就像野火燎原一般,邻近的襄城、新郑、密县几乎在第二日便兵变献城。
*
坏消息接踵而至,洛阳府王襄府邸之中斥候陆续来报,“……不好了大王!叶县……叶县守将开城投降了!”
王襄问道:“驻军呢?”
“叶县厢兵被王将军带走了,有几百人逃了回来,现在在城门外,钱将军问话呢。”
王襄闭了闭眼睛,“……叫钱盏问完了话来见我。”
过了半日又有一斥候到军营中通报消息,“报告大王!白时中大人派信使送来书信!”
王襄打开一看,信中痛陈中原无粮、民心已失,劝王襄识时务,顺天命,尽早投降,莫再做无谓之举!
王襄气得将信撕得粉碎,“无耻老贼!”
话音未落,又有人来报:“范致虚大人也降了!献了孟州城!”
营中诸将面面相觑,几乎都在对方的眼中看到惊诧,孟州城投降?那地方离洛阳府不远了!
眼看着噩耗一个接着一个,士气接临崩溃,此时却有一斥候官面带喜色,跑到军营之中通报,“大王,那东南军终于露出尾巴了!自永昌府和陈州府投降,一直没有消息,这几日东面有信传来,说是东南军自打收复二府,便加派军士,这些天已经激起民愤了!”
众人来了精神,王襄也问道:“怎么回事?”
那斥候官说道:“属下听说江南军一到颖昌府,便逼迫颍昌府大户卖粮,大户若是不从,他们就把人抓起来,手段好生了得!那东南还自称为仁义之师,真是好厚的脸皮!”
黄城明听了斥候的话后叹息不语,被迫大户卖粮,他们中原也想如此行事,却只怕把握不住局面。如今大越一来便大刀阔斧,可见其军力雄厚,不俱区区地头蛇了。
如此一来只怕关中王在中原百姓身上失去的人心,要被东南军得了。
王襄十分疲乏,摆了摆手叫众人退下,而后没叫任何人议事,独自想了一夜。
想来想去,这一切的起源就只是因为一场沉船,这一个变故就能如此改变局势吗?他王襄在中原一地苦心经营数年,拥有关中与中原两地,手下兵马十万众,却也只能眼见着自己被一步步逼入死局。
难不成那潘邓真是什么天命所归?
王襄手握成拳,指节捏得咯吱作响,他绝不会信如此玄之又玄的说辞,那潘邓发家比自己还要晚,他能做到的,他王襄也必定能得到!
王襄睁着眼睛想了一夜,最终做出了选择,眼看人心已失,中原没有一战之力,此地已不可守了。
第二日,王襄强打精神下令,“传本王令!烧毁没法带走的辎重粮草,全军轻装,急行军退入潼关!”
关中乃四塞之地,退入关中,尚可据险而守。
传令兵应声而去,不过多时,城内的辎重粮草被点燃,火光冲天,浓烟滚滚。王襄眼睛里面闪耀着燃烧的火光,突然却看见混乱之中有士兵在偷偷脱甲,他眼神一凛,“他们是在干什么!”
手下副将看了紧忙带人过去,将几人全都抓起来,果然是想要逃跑,遂都依军法处置。
一番处置,让军队内的气氛又更加紧张起来,随后命令下达,全军开始轻装撤退。
士兵们疲惫不堪,士气低落,向着潼关的方向急行军。然而撤退的途中并不顺利,就算有杀鸡儆猴在前,也还是不断有小股士兵开逃亡,队伍越发稀疏。
行军第三日,情况愈发恶化,黎明时分,王襄被一阵骚动惊醒,亲兵报告又有一队士兵趁夜逃跑了,这次足足有二十多人。
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