“你说什么?”
艾伦的声音冷了下来,他怀疑自己的耳朵出了问题。
他可以容忍格雷厄姆的野心,甚至可以利用这份野心,但他不能容忍这种近乎背叛的恩将仇报。
“你听得很清楚。”
格雷厄姆的语气重新变得坚硬,那种属于盟友的温情荡然无存。
“银霜领位于北境边陲,是抵御北方蛮族和异教徒的第一线,正是异端和邪教最容易滋生的地方。在这里建立一个分部,既能加强对边境的控制,也能……”
“也能监视我。”
艾伦打断了他,声音里不带一丝温度。
两人在风雪中对视,目光在空中碰撞,周围的空气似乎都因此而凝滞,风声也变得尖锐起来。
“不是监视。”
格雷厄姆摇头,他的表情很认真。
“是保护。”
“保护?”
这个词从格雷厄姆嘴里说出来,充满了讽刺的意味。
“艾伦,你以为圣都的那些大人物是傻子吗?”
格雷厄姆的声音压低了,带着一种不祥的警告。
“一个能够发明出复式记账法这种挖出整个教区毒瘤的工具的人,一个能够制造出望远镜这种战争奇物的人,你以为他们会不感兴趣?”
艾伦的心脏收缩了一下。
这两个秘密,是他最大的底牌,也是最致命的软肋。
他下意识地辩解,尽管知道这很无力。
“研究出记账法的不是我,我只是碰巧学会了,然后教授给了你。”
“你觉得别人会信吗?”
格雷厄姆的反问像一记重锤。
“三天前,我收到了一封来自圣都的密信。”
他从怀中,那个最贴近心脏的口袋里,取出一封信。信封由上好的羊皮纸制成,封口处烙印着教廷最高议会的金色火焰封印,那印记仿佛带着灼人的温度。
“大审判官梅里奥特亲自下令,派遣一个调查团前往银霜领,对你进行‘深入的了解’。”
艾伦伸手接过信件。
入手冰冷而沉重。他飞快地扫过信上的内容,那些用词华丽、辞藻典雅的句子背后,潜藏着无法掩饰的贪婪与威胁。所谓的“深入了解”,不过是“全面审查”的代名词。
“他们什么时候到?”
“一个月后。”
格雷厄姆从他手中抽回信件,小心地放回怀中。
“梅里奥特是个老狐狸,他的耐心和手段,可没有我这么好应付。”
艾伦瞬间明白了格雷厄姆的全部意图。
“所以你想在他们到来之前,先占住银霜领?”
“我想在他们到来之前,确保你的安全。”
格雷厄姆凝视着他,眼神里交织着复杂的成分,有警告,有算计,也有一丝不易分辨的真诚。
“如果我的人在银霜领,如果我能向圣都证明,你对教会有着不可替代的价值,那么,即使是梅里奥特想要对你不利,也必须掂量一下彻底得罪一位北境代理主教会是什么后果。”
艾伦沉默了。
他抬头望向远方,银霜领那熟悉的城墙与塔楼的轮廓,在漫天飞雪中若隐若现,如同海市蜃楼。
那里是他的根基,是他心血的结晶,绝不容许他人染指。
但格雷厄姆说的是事实。面对圣都那种庞然大物,他个人的力量太过渺小。
良久,他开口。
“你的条件是什么?”
“很简单。”
格雷厄姆勒住马,让它停在雪地里。
“我在银霜领建立分部,你提供场地和必要的支持。作为交换,我保证你的安全,并且……”
他似乎在斟酌用词,每一个字都透着精明的算计。
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