方珍出门原就是为着给女儿放河灯,见方虎遇上朋友,便先要告辞:“我带着妹妹先回去,就不去了。”
陆婉跟毛思月与邓英并不相熟,也纷纷要带着弟弟妹妹告辞。
邓英急忙拦阻:“陆探花跟白棠姑娘总不好丢下虎子一人吧?”
方虎以眼神询问二人去留,林白棠便将弟弟推向方珍:“麻烦姐姐带幼棠回去。”欣然应约。
林幼棠一步三回头,舍不得玩乐的机会,很想一起去听书,被陆诚拉走,小声嘀咕:“我阿兄在身边,玩也玩不痛快,不如等他走了咱们自己玩。”
陆谦听到陆诚之语,用眼神威胁他不可胡闹,这才道:“既然白棠要去,我也一起。”
邓英的目光在两人面上扫过,心情大好:“探花郎请。”
一起出门玩,在河岸边分作两拨,毛思月见邓英同三人一起走了,小声道:“这位邓郎君倒是来林记吃过几回饭,每次都问白棠几时回来。”令她印象深刻。
陆婉不曾见过其人,但见大弟弟神情,便猜到几分,还笑道:“我家谦哥儿向来和气,没想到跟这位邓郎君倒有些别苗头。”原来和气也分人。
方珍虽不曾亲见,但也听说过邓英大名:“我家上次出事,欠了一大笔债,多亏这位邓郎君肯带着虎子赚钱,才能还清家中积欠。说起来,这位邓郎君家大业大,倒是位青年才俊。”
朝晖楼离此不远,四人一路过去,楼内几乎座无虚席,便有伙计引了邓英过去:“郎君请。”
伙计上了茶水点心,正逢说书先生正打头讲起:“说起来,本城有粮商严家,近来突遭横祸,众人皆知严家长房掌权,可知严家发家之事?”
便有茶客起哄:“先生既知,不如说来听听?”
那说书先生便抑扬顿挫讲起严家之事:“外面人讲起严家,总说严家是数代粮商,但往前数七十年间之事谁人知道?其实啊,
这严家老太爷也就只有一条小舢板,四处倒腾点粮食回来卖维持生计。后来有一夜入梦,梦见神仙指点,要往东南方向去寻,说是有一注大财要发。他醒后往东南方向去寻,果然在梦中水泽之地寻到一宝盆带回家。”
林白棠笑道:“这倒有趣。”
方虎以前还托邓英与严家二房严明利结识,此时便问:“邓大哥可知严家宝盆?”
邓英笑道:“未曾听严三公子提起,许是此事机密,不好教外人知道。”
说书先生正说到得趣处,有茶客便问:“严家宝盆莫非有花不完的金银锞子?”
“这位郎君说笑了!”说书先生道:“除非财神转世,带了自己的宝贝下凡。不如诸位来猜猜,严家这宝盆有何妙处?”
有人猜产珍珠,有人往严家生意联系,猜道:“莫非产粮?”
说书先生拍案一笑:“这位郎君正猜到了点子上,严家此后做粮食生意富贵多少年,靠的正是这宝盆。别瞧着宝盆每年产粮有限,但此粮自带仙气,食之延年益寿,龙虎精神。严家老太爷一把年纪还鹤发童颜,美妾满屋,便是明证。”
茶客半信半疑,还有人问道:“既然宝盆有此神效,为何严家长房这次尽数沉船?”
说书先生一脸沉痛,似为严家长房惋惜:“严家得神仙所授几十年福禄,总要敬献,以往鸡鸭鱼肉便可满足严家人,但随着严家生意越做越大,向宝盆讨要的越多,便要敬献更多。神仙宝物,为了满足严家富贵,便召了严家长房男丁去侍奉,也算得命数!”
严家长房出事之后,苏州府听过的人都议论过一阵子,除了感叹水匪猖獗,严家长房倒霉之外,还有不少人羡慕二房运气好,轻而易举便接管了家中生意。
没想到朝晖楼这位说书先生倒是另辟蹊径,对严家之事有了别的解读。
那先生言之凿凿,说严家还有六十年富贵生意,皆因长房侍奉神仙之故。
陆谦眼角余光打量邓英,见他神色间颇为令人寻味,说不上是好笑还是嘲弄,令人很容易联想到他许是知道一点内情。
方虎还道:“邓大哥跟严三公子熟悉,下次不如问问他家宝盆。”他心思简单,又深恨荣家,巴不得严明利骑在荣家头上欺凌,自然盼着严明利掌权:“也不知这消息是严家下人散播出来的,还是严家长房见二房掌权才散播出来。”
邓英含笑应承:“虎子放心,下次我定会提醒严明利,捂好他家的宝盆,别被人觊觎了。”
林白棠轻拍方虎,笑得不行:“虎子你可别傻了,哪里来的宝盆?不过是说书先生胡诌,严家出事之后,众人都在议论,说书先生借此博人眼球哄一点打赏,怎的你还当真了?”
什么严家宝盆,活人献祭,恐怕就算是神仙,也是个邪神鬼祟,才拿活人性命。
“当真?”方虎对林白棠自小信服,听她说话也觉有理,一时又被掰了过来,还讪讪道:“邓大哥别听我的傻话,当真去寻严三公子。我还寻思,严家有仙人指点,能得宝盆,也不知如何供奉神仙才有此机遇。”
发财大梦,谁人不做。
楼内一众茶客听过,有人生出妄想,也不足为奇。
林白棠一针见血,戳破了他的美梦:“虎子,你可别信传言,严家发家许是有别的缘由,可不是什么神仙宝盆,只是不方便对外明说罢了,这才假借宝盆之事。至于严家长房之事,只能说地方官员无能,不能荡平水匪,任其在江南水道为患,可不是什么神仙献祭,别混为一谈。”
方虎很是失望:“我还当真有神仙托梦呢。”
她留神细瞧,见邓英神色虽不变,但笑意勉强,心中便有几分猜测,怀疑严家长房之事与他有关,暂时没有证据,便训方虎:“神仙哪有那么闲?世上谁人不想神仙托梦发财,有传言都是骗人!”林白棠并不执著于发大财:“家人安康银钱凑手便是好日子了。”
邓英赞道:“白棠姑娘是个明白人。”委婉暗示:“不过如果有财运上门,能过上富贵日子,倒也不必往外推。”
那说书先生见激起众人兴致,便开始讲些严家内宅秘辛,细细听来皆是长房父子的风流艳史,林白棠便要起身:“天色不早了,不如我们早日回转吧。”
邓英也不强求:“朝晖楼最出名的其实是茶点,正好得空请大家尝尝。既然书也听过了,我让伙计备了三份带回去给家里老人小孩尝尝,也算得我的一点心意。”
方虎不好驳了邓英的面子,林白棠接过伙计递来的食盒,很是感谢:“方才还想着走的时候给家里人带点,没想到邓大哥设想周到,多谢您惦记。”
邓英愉快的发现,陆探花接也不是,不接也不是,便示意方虎提着他那一份:“探花郎不必客气。”
陆谦不情不愿道:“多谢邓郎君,破费了。”
几人从朝晖楼出来,邓英便向众人告辞,他三个一起往家走,边走边聊。
方虎若有所思:“白棠谦哥,你们替我参详参详。当初为着收拾荣常林,我怂恿邓大哥去结识严三公子,现在怎么觉得他并非为着我家之事才去结识的严明利?”
林白棠道:“你从何得知?”
方虎道:“前儿严家的运粮船去送粮,我才发现邓家养的人吃的都是严家的粮。”
陆谦今晚话少,此时却将两件事情联系到了一起:“也就是说,严家跟邓英家从前便打交道,只是有来往的是长房严大爷,而非二房?现在长房覆灭,二房接手严家生意,严明利跟邓英不是酒肉朋友,反而是生意合作?”
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