邓英回身坐到榻上去,伸脚踢掉了鞋子,像没骨头似的朝后倒在了靠背上,腰下还垫了个软枕:“说说吧,怎么回事?”
方虎坐在一侧的玫瑰椅上,长长叹了一口气,开始从头讲起。
*********
桂榜刚放,解元之名,已传遍苏州城。
学子们最关心的,莫过于此次秋闱的名次。
此前陆谦籍籍无名,顶多苏州、盐城的同窗认识他,听到解元之名也还要猜测是否重名。
参加过秋闱的学子,知道解元大名之后,都好奇其人模样品性,师从何人。
众学子跟过来凑个热闹,便听到前来作证之人报出大名,堂下顿时议论纷纷:“这位可是解元?”
众学子的疑问,也是苏州知府韩永寿的疑问。
“可是今科解元?”
“正是学生。”
陆谦一路赶走,几息之间终于气息平稳,恭恭敬敬道:“大人有所不知,学生与方虎一家同居芭蕉巷,因方虎的母亲出了事情,今日便一直陪着他。傍晚时分,学生与方虎便在方家肉铺,来往乡邻皆可作证。谁知这帮人闹上门去,进门便开始砸东西,还拿了肉铺的砍骨刀要砍方虎。方老爷子怕自己孙子受伤,这才去护孙子,反而被他狠推了一把,这才朝后跌倒,后脑勺撞在圆木菜墩边沿,这才出了事儿!”
他指着打头引路的那名壮汉,方才便是他最嚣张:“这位当时挥着砍骨刀,要砍死方虎,闹出了人命才跑了,谁想杀人的反喊冤,竟跑来报官,真是奇也怪哉!”
韩永寿沉吟不决,似有什么事让他左右为难。
那壮汉便狡辩:“你胡说!我们哪里是去闹事,分明是为我们家太太讨个公道!那方虎还伤了我们几名兄弟,大人一定要抓他归案!”
陆谦奇道:“实不相瞒,你家太太自出事之后,闹上门来的不是仆妇便是护卫,还不明不白上门讹诈,逼着方家交了一千两银子赎人,至今不见方家娘子回来。请问兄台,你家太太的夫君呢?怎的主子一个都不露面,却唆使奴仆之流闹了一趟又一趟?”
他当堂与那壮汉激辩,壮汉辩不过他,眼中凶光闪过,挥舞着拳头威胁:“你不过一个读了几天书的小白脸,也不掂量掂量自己几斤重,就敢搅和进来!小心吃不了兜着走!”
陆谦却并不怕他的威胁,目光与之对视,不紧不慢道:“你也知道我们读书人,读的是圣贤之书,走的是为民请命之路,骨头虽轻,却也不软,更不能辱没了师门跟读过的圣贤之书!”
语声虽不重,但字字句句,敲在众人心上,也让韩永寿一怔,仿佛回想起了久远的过去,年少气盛的自己。
他心中暗叹,年轻人再有一腔热血,也有凉透的一天。骨头再硬,也抵不住世情的风霜剑雨,终有被磨损弯折的一天。
谁还能永远保有少年时代的凛然风骨呢。
堂下被衙差拦着旁听的众学子听到解元此言,纷纷叫好。
还有学子激愤道:“你们主子藏头露尾,连面也不敢露,只知道欺负老百姓,有胆子让你家主子出来啊?!”
韩永寿听到这话,眉头狠狠跳了一下。
方厚跪在地上,向韩永寿磕头:“草民妻子至今还在他家被扣押,为此草民凑了一千两银子送过去,对方还不肯放人!草民恳求大人救草民妻子出来。就算出了人命,也不能把此事捂得严严实实,却要逼得草民全家上吊吧?请
大人主持公道!”
堂下众人便附和方厚,皆嚷嚷着:“请大人主持公道!”
陆谦悄悄观察堂上这位韩知府,发现他坐在官椅上,便如同坐在针毡上一般,颇有几分坐立难安的样子,似乎遇上了极大的难事,委实难以决断一般。
他心中暗暗猜测那产妇的身份,难道其夫家有什么见不得人之处,连这壮汉也这般气焰嚣张,其丈夫却不肯露一面,分明有猫腻。
韩大人踌躇片刻,终于下令:“今日天色已晚,先将老人家带回去安葬,改日再审!”竟是没有决断,和了一回稀泥,退堂了事。
知府大人匆忙离开,只留下两方人呆愣当场。
衙差见韩知府离开,也不再拦挡众人,众学子便涌了上来,将陆谦围在当间,纷纷与他说话。
他回头去瞧,发现芭蕉巷的众邻居已经在帮方厚抬方老汉,略微松了一口气,想到众学子的热情声援,此事暂时未有定论,说不得还需要众学子帮忙,便抱拳团团致谢。
“今日多谢诸位高义,陆某感激不尽!”
“解元客气了!”有学子家境富裕,便来拖他:“邱某听解元一席话,如醍醐灌顶,不如咱们秉烛再饮?”
众学子轰然叫好,簇拥着他去了。
事已至此,方家人只能带着方老汉回家。
既已报官,老人家也不能放着等待身体发臭,便只能装裹了停灵,先准备办丧事,再想办法。
芭蕉巷众邻居便陪着方家众人回去,帮忙布置灵堂,抬棺入殓。
林白棠赶回来的时候,方家灵堂都已经布置妥当,方老太哭得晕了,已经被扶回房去歇息,方厚则带着俩女儿一起守灵。
曹氏出事,病了许久的方珍反而立了起来,照顾老祖母,宽慰幼妹,跟前来帮忙的众邻居商量丧事的各种事宜,迅速撑起了家。
方厚平日便只管铺里事情,家中事情全是曹氏在操持,面对一团乱麻的丧事,他无心打理,全凭长女作主。
林白棠来到他身侧,小声讲了方虎的落脚之处,顺便与他商量:“来时我跟虎子哥哥说好了,看明日情况,若是官府暂时不追究,便让他回来守灵?”
方厚整个人都木木呆呆,满心的悲愤,只想到分明那壮汉害死了自己亲爹,但官府却不肯拿人,是何道理?
“明儿再说吧。”他精疲力尽,只恨不得这是一场噩梦。
次日清晨,苏州城内却贴出了缉捕方虎的告示。
第65章第六十五章斯人已逝,已无从追问……
方家命案一事,经由昨夜赴考的举子们酒后传播,于深夜在苏州城内传播,谁知天亮之后,竟能见到缉捕方虎的告示,举城哗然。
缉捕方虎的告示前面,站满了义愤填膺的学子,对知府大人的举动不能理解,纷纷议论。
“方家不是受害者吗?”
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