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林宝棠不介意多疼疼妹妹，还因妹妹的确招人疼。

他听到妹妹去了父母的房间，也不知说了什么，隐约能听到父女的笑声，便在心里暗笑；这丫头怕父兄辞工心里难受，便跑去给父亲献殷勤，也不知说什么话惹得父亲笑出声来。

所料不错的话，她恐怕很快便要来寻自己。

果然，不过片刻，便听到外面敲门声起，紧跟着房门被推开，探进来一个脑袋，语调拖长：“阿兄——”

她走进来塞给他一个荷包：“阿兄尝尝，罗家厨房做的松子糖，跟外面的味儿不一样。少帮主贿赂我的，想让我跟谦哥哥敲敲边鼓，给他少布置点课业，我都没舍得给

幼棠。”

林宝棠不由想笑：“你背着幼棠让我吃独食，要是让幼棠发现怎么办？”

他已经听到了门口刻意放轻的脚步声。

“你悄悄吃，他不会发现的。”林白棠故意说：“反正这小子少吃一把糖，也不妨碍他长个子。”实则兄长很疼爱幼弟，不过是兄妹俩都喜欢逗弄林幼棠。

紧跟着，门口便传来惊天动地的哭声：“阿婆，阿兄阿姐背着我偷偷吃糖……”

小童尖利的哭声跟竹哨似的在林家小院里响起，直吵得林青山模糊的睡意都被惊跑了几分，他翻了个身，拉过被子盖住脑袋，半梦半醒之间嘴角微弯，想着定然是林白棠又在逗引弟弟玩儿。

龚氏不过去厨房倒杯水的功夫，小孙子便大哭起来，忙端着一碗水出来断官司：“又怎么了？别哭别哭，阿婆去瞧瞧。”

林幼棠拉着阿婆的手，跟个小公鸡似的趾高气昂闯了进来，眼晴里还含着两泡眼泪，却已经往阿兄阿姐手里搜寻，试图寻出兄姊吃独食的罪证。

果然荷包已经被打开，阿兄手里还抓着松子糖，阿姐正当着阿婆的面，也抓了一把要往自己嘴里塞，他不敢冲上去，便委委屈屈扯着龚氏的袖子：“阿婆——”

龚氏含笑上前“抢”过孙女手上的荷包递给小孙子：“咱们现在就回去写功课？”

林幼棠紧紧攥着荷包，松子糖的香味似有若无窜上来，他连连点头：“阿婆快走！”生怕走慢一步，再被阿姐抢回去。

一老一少很快便牵着手撤了出去，林宝棠无奈：“你呀，每次听到幼棠哭有那么开心？”

林白棠一脸坏笑：“惹一下哭一嗓子，不觉得很好玩吗？”

幼棠容易哭，但也极为好哄，眼泪如急雨来得快去得快。

她有时候觉得，变天都没这么快。

外面院子里总算安静了下来，只有阿婆催促的声音：“别光顾着吃糖，赶紧写课业。”

林幼棠可能嘴里塞满了糖，答话也含含糊糊：“嗯嗯。”

林宝棠拥被坐了起来，总觉得妹妹瞧着自己的眼神有点奇怪：“我脸上有脏东西？”

林白棠跟他打哑迷：“脏东西倒没有，不过……开了一朵桃花而已。”

“什么桃花？”

林白棠便善意提醒：“我前几日跟着阿婆娘亲去了陈家内宅，见到一位姓苗的姑娘……”

提起此事，林宝棠反倒神色坦然：“你别胡说，有碍女子名节。”

“我又没说什么，阿兄急什么？”林白棠调侃道。

“我这不是怕你胡思乱想嘛。”林宝棠扯扯被子似乎想将自己裹的更严，谈论年轻姑娘多少令他有些不自在。

林白棠发誓：“我可没跟苗姑娘说什么，是她先拉着我去陈家园子里说话。”再按捺不住好奇心，追问道：“苗姑娘说老东家原来有意许亲，还令你们相看，真有这事儿？怎的我从来也不曾听过此事？”

林宝棠没想到自家人保密，反倒是苗姑娘说出去了，只得跟妹妹解释：“当初老东家透露出许亲的意思，父亲便说这事儿成不了，只是不好违逆了老东家的好意。后来少东家还嘲笑我痴心妄想，父亲就更不高兴了。”

他还记得陈盛那日在木工坊里堵着他叫嚣：“当初要不是我父亲给了你们林家一碗饭吃，你们早不知流落去哪了。现在你一个带来的拖油瓶，还妄想娶我们家的女孩儿，怎不撒泡尿照照镜子？”

父亲听到动静，赶过来将他护在身后，神情之中是从来不曾有过的愤怒：“少东家说我便罢了，何苦来为难我儿子？他一个小孩子凡事只听大人的安排，可高攀不起你们家的女孩儿！”

陈盛怒气冲冲离开，父亲揽着他的肩膀安慰他：“姻亲乃是结两姓之好，陈盛如此欺人，若真娶了那苗姑娘，将来你得受他一世的闲气，这门亲咱们高攀不起。往后父亲定给你寻一位合你心意的姑娘，这件事情就此作罢，家里也不必说，省得你娘跟阿婆再跟着生气。”

林白棠不意中间还有此曲折，便有些同情那位苗姑娘。

“我瞧着，苗姑娘对阿兄很是倾心，还托我问话，可惜两家人心有芥蒂。”

林宝棠便叮嘱妹妹：“往后此事不可再提，省得再让爹想起来生气。”

林白棠惊觉自己办了错事：“坏了阿兄，我告诉苗姑娘咱家的住址了，还邀请她上门来玩。”

林宝棠安慰她：“苗姑娘在后宅跟着东家太太过活，轻易出不来，更没空来咱们家，你不过是客气之语，想来她也明白的。”

他们仅有的几次见面也还是她跟着丫环婆子往家具店送吃食，不过是知道对方与自己相看过，于是眼神在空中短暂的相交又很快转开而已。

真要论情份倒也谈不上。

********

原以为兄长开窍，谁知不过是一场误会。

林白棠转天撑船去罗家，与陆谦在船上提起此事，还有些感叹：“若是男子父母双亡，这个年纪大约也自立门户了，可为何女子就非得任人摆布？兄嫂也好，亲戚也罢，离了这些人就跟无主的财物似的，非要依附着他人才能过活？”

她年纪渐长，自己虽然生活无虞，家人关爱，可提起此事还是觉得不可思议。

小时候只顾着快快乐乐长大，越长大越感觉到男女之间的不同。

有些事情，陆谦也没有明确的答案：“真要论赚钱过活，譬如咱们苏州城，便有许多女子赚钱养家，刺绣纺织或者在酒楼小食店干活，都是自食其力，并不比男子赚得少。”

苏杭之地近些年纺织刺绣业发达，外地客商云集，从事纺织刺绣业的女子每年所赚甚至比家中壮年劳动力的男子还高，于是许多家中养女儿的人家便暂缓嫁女，留女子在娘家赚钱。

而许多操此业的女子嫁人之后，因有一技之长在手，能赚钱补贴家用，得婆家高看一眼，少受了许多委屈。

“但在偏远之地，举凡需要重劳力的活，依旧是男子为尊，女子做洒扫烹饪之事。”他也不过读了几年书而已。

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