"不,那是别人告诉你的,"男人摇头道,"弗尔金,你自己记得什么?"
"当我在你的躯壳里时,你在我身体里待过吗?"
"没有。我甚至不会为此打赌。比知道我的脆弱更糟糕的是,你相信自己坚不可摧...但回到正题。你还记得之后发生了什么吗?知道自己是如何到达那个被陈发现的地方吗?或者至少知道为什么现在还活着?"
"我活着,人类的孽种,是因为我拒绝去死。"
这个烦人的小人得意地笑了:
"你对自己这么说。但这就是你害怕的。你不知道。在过去的你和现在的你之间联系的链条断了。你能回望过去的自己,能质疑现在的自己是谁,但答案深陷虚无。你无法知道。"
"那你确定吗?"弗尔金咆哮道。
"确定我是谁?"泰拉坦再次笑了起来,但这次带着不同的语调——忧郁中透着疯癫的暗示,"你看到了你看到的。想知道剩下的吗?那些你没看到的?"
弗尔金又点了点头,不愿正面回答这个人类的话。
"我不再是提拉坦·克霍姆。我从那里逃走了。不是人,而是野兽。也许就像托尔眼中的自己——受伤的、可怜的、被饥饿和渴望追逐的。曾经与领主和王子宴饮,享用自己亲手准备的美味佳肴的我,不得不从腐烂的木头里挖出蛆虫。我啃食树根,希望它们要么杀死我,要么治愈我,却常常发现它们让我情况更糟。我用泥巴涂抹身体驱赶寄生虫。我把树枝和树叶编进头发躲避猎人。我躲藏一切,直到遇见那只快乐哼歌采药的小熊猫..."
"——你的伙伴呢?为何不召唤他?"
提拉坦闻言陷入沉默。他低垂眼帘,喉结艰难地滚动着,再开口时声音紧绷如弦:"我的伙伴只认从前的我。当时那般狼狈模样...我岂能辱没了他。"
"那现在呢?"
男人摇了摇头:"我不再是提拉坦·科尔特了。如今我的伙伴...再不会回应召唤。"
"就因为你贪生怕死?"
"不。"男人抬起眼眸,翡翠般的瞳孔泛起微光,"我怕的是其他种种。至于死亡...恐惧它的是你。"
"我从不畏死。"
"我说的...不止是你的死亡。"
这句话如同淬毒的匕首直插沃金心口。他忽然洞见了某种宿命般的因果循环——虽然不愿承认,但过往那个沃金犯下的错误确实险些让他丧命。现在的他既已幸存,理应吸取教训。可心底某个扭曲的念头却在叫嚣:曾经的自己根本就是错误的化身。尽管沃金拒绝这种认知,承认人非圣贤,却无法摆脱"时移世易,自己再不能做回从前那个巨魔"的念头。
"锁链已断,环环相落。"
但伴随这种丧失而来的,却是更宏大的觉醒。沃金不仅是巨魔,更是暗影猎手,是暗矛部族的领袖,是部落勇士的统帅——可即便如此,死亡依然近在咫尺。暗影猎手的陨落是否意味着与洛阿神灵的联结断绝?他的消逝会否导致暗矛氏族乃至整个部落的覆灭?
"父亲毕生的理想...也会随之湮灭吗?"
若真如此,当年为解放回声群岛与扎拉赞恩的血战岂不成了一场荒诞剧?所有鲜血都将白流,所有痛苦尽归虚无。从他个人命运到整个巨魔种族的历史长河,一切都将崩塌。
"我真正恐惧的...是失败与死亡会连累暗矛氏族、部落乃至全体巨魔同胞吗?"漆黑深渊在他脑海中浮现,从血泊中奄奄一息到在寺院苏醒之间的记忆断层,"这深渊...会吞噬一切吗?"
男人的声音轻若耳语:"想听最残酷的真相吗,沃金?"
"说。"
"我们都死过一回了。现在的你我...早已不复从前。"提拉坦凝视着自己空荡荡的掌心,"如今我们必须重塑自我——不是复原,而是彻底重构。这才是最残酷之处。年少时我们满怀赤子之心追逐梦想,懵懂却笃定,那份天真就是最好的铠甲。而现在...我们更成熟,更睿智,却也更加疲惫了。"
"——至少我们的担子轻些了。"
男人嘴角泛起苦笑。
"说得对。或许这正是我偏爱寺院生活的原因——简单纯粹。各司其职,各安其分。在这里...人总能找到证明自己的机会。"
巨魔眯起琥珀色的眼眸:"你箭术精湛,常观摩射手训练。为何从不亲自挽弓?"
"我尚未决定这是否该成为我的一部分。"提拉坦欲言又止,嘴唇开合间最终紧抿成线。
沃金微微颔首:"你有问题要问。"
"问题存在...未必配得到答案。"
"但说无妨。"
"我们...真能战胜心中恐惧吗?"
"不知道。"沃金绷紧下颚线,"若他日寻得答案,必当相告。"
当夜沃金入眠时,洛阿神灵证明他们从未真正离弃。恍惚间他化作万千蝙蝠中的一员,在声波织就的无色世界里穿梭。虽未直接感应到希里克,但这变形显然是蝙蝠之神的恩赐。他随族群振翅疾飞,通过超声波在黑暗中描绘世界轮廓。
作为暗影猎手的本能让他对此毫不惊讶——与洛阿的联结早已刻入灵魂。那道记忆的深渊虽不可窥视,却唯有暗影猎手方能跨越。正是这份传承,才让他在洞穴绝境中挣得生机。
"那些洞窟里的蝙蝠...它们见证过我遗忘的深渊。"
沃金期盼着这次灵视能揭示真相,哪怕是通过蝙蝠的声波视角。他暗自希冀断裂的锁链还能重连,尽管心底明白绝非易事。但希里克以神只的智慧,将他引向了另一时空——锐利的石材棱角昭示着这是新建筑而非废墟,应是赞达拉帝国鼎盛时期,巨魔各族力量巅峰之际。
蝙蝠群盘旋降落,停驻在环形广场周围的塔楼上。下方被巨魔军团围困的,正是躁动的亚基虫族战俘。沃金熟知这段阿曼尼森林巨魔与亚基虫族的战争史,但他明白希里克要启示的远不止帝国荣光。
预言应验了。巨魔们用长矛将虫人驱赶至血渍斑驳的石阶,祭司们正在那里等候。当学徒们将战俘仰面按上祭坛时,首席祭司高举仪式匕首——刀柄镌刻着每位洛阿的圣徽。在声波视野中,沃金清晰辨认出希里克的图腾。寒光落下,甲壳迸裂。
随后希里克真身显圣。蝙蝠之神优雅舒展膜翼,将虫人灵魂化作的以太雾气吸入体内。随着每一次呼吸,神躯愈发凝实璀璨。此刻沃金并非通过蝙蝠感官,而是以暗影猎手淬炼多年的灵视见证着一切——希里克正在向他展示真正的祭祀之道,诠释洛阿应得的荣耀。
脑海中突然响起尖细神谕:
"汝竭力保全暗矛氏族,令巨魔血脉延续祭祀不断。然这份责任反令汝疏离神恩。肉身可愈,灵魂未痊。除非重归古道,否则永无宁日。若否定过往,深渊只会愈发深邃。"
"但若回归传统,这深渊真会消弭吗,希里克?"沃金向虚空昂首追问。他在等待,在倾听。
唯有寂静作答。而这沉默本身,就是最不祥的预兆。
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