开春时,凤凰城的土地刚解冻,就来了位特殊的客人。
那人穿着粗布麻衣,背着个药篓,看着像是走方郎中,却在叶家粮铺前站了整整半个时辰。赵虎练剑回来时,见他正盯着门板上“限购三斗”的字迹出神,土灵气下意识地绷紧——这人身上有股极淡的血腥味,藏在草药香里,却瞒不过他越发敏锐的感知。
“你要买粮?”少年将木剑往地上一顿,土墙在门前若隐若现。
郎中转过身,露出张沟壑纵横的脸,眼睛却亮得惊人:“听说凤凰城有位叶公子,能用五灵根养一方水土?”
叶阳恰好从铺子里出来,闻言挑眉:“阁下是?”
“北境来的,姓秦。”郎中掀开药篓,里面没有草药,只有块染血的令牌,上面刻着个“守”字,“张将军托我带句话,说他快撑不住了。”
叶阳指尖的金灵气猛地一颤。他接过令牌,上面的血迹早已干涸,却带着刺骨的寒意,仿佛能听见边城的厮杀声。五灵根同时躁动起来,粮铺后院的粮仓发出轻微的嗡鸣,新收的冬小麦在囤里轻轻摇晃。
“蛮族有术师相助,能召风雪,冻住了护城河。”秦郎中声音沙哑,“张将军的兵连城墙都摸不到,粮草……早就断了三天。”
赵虎攥紧了拳头,土灵气在脚下聚成小土包:“师父,咱们再送些粮去?”
“送?”叶阳摩挲着令牌上的刻痕,忽然笑了,“这次不送了。”
他转身回铺,片刻后推着辆独轮车出来,车上没有粮食,只有把锈迹斑斑的铁剑,还有个鼓鼓囊囊的布包。秦郎中眼尖,看见布包里露出半块玉简,灵气波动竟比那“护境”玉牌还要强盛。
“你要亲自去?”秦郎中惊道,“北境现在是龙潭虎穴!”
“凤凰城的粮食,总得知道被吃到了谁嘴里。”叶阳将铁剑背在身后,五灵根的灵气顺着经脉流转,在他周身织成层淡淡的光晕,“赵虎,看好铺子。”
少年急了:“我跟你去!”
“你留下。”叶阳按住他的肩膀,金灵气注入他掌心的玉牌,“凤凰城需要人守着,就像北境需要张将军。”
赵虎看着师父的眼睛,忽然明白了。他用力点头,转身跑进铺里,再出来时手里多了个陶罐:“这是我练剑时凝的土灵珠,遇水会变成土墙,遇火能生藤蔓,你带着。”
叶阳接过陶罐,触手温凉,像握着块浓缩的凤凰城土地。他跳上独轮车,木柄轻轻一推,车轱辘碾过青石板路,发出清脆的声响,朝着北境的方向去了。
秦郎中望着他的背影,忽然发现车辙印里冒出了嫩芽,顺着来路一路蔓延,在凤凰城门口长成了排新绿的柳树。
三月的北境还飘着雪,叶阳推着独轮车走进断墙残垣时,正撞见蛮族术师召来的暴风雪。鹅毛大雪里,蛮族骑兵的弯刀闪着寒光,而城头上的守军连拉弓的力气都快没了,冻裂的嘴唇上结着冰碴。
“就是他!”有士兵认出了叶阳,嘶哑地喊,“凤凰城来的叶公子!”
叶阳将独轮车往地上一顿,铁剑“呛啷”出鞘。五灵根同时爆发,金灵气裹着剑身,劈开漫天风雪;木灵气顺着断墙蔓延,转眼间长出成片的荆棘,缠住了蛮族的马蹄;水灵根化作暖流,涌进守军冻僵的四肢;火灵气在城头上燃起篝火,驱散了刺骨的寒意;而土灵气沉进地底,让摇摇欲坠的城墙发出沉闷的轰鸣,竟比战前还要坚固。
蛮族术师在风雪里尖叫,挥手召来冰锥。叶阳却不躲,他将陶罐掷向空中,土灵珠炸开的瞬间,千万道土墙拔地而起,将冰锥尽数挡下,反而化作漫天土雨,砸得蛮族骑兵人仰马翻。
“这是……五灵根?”秦郎中在城头上看得目瞪口呆,忽然想起军中流传的说法,新皇登基时,钦天监曾观星象,说南方有龙气,隐于粮仓之间。
叶阳踩着土灵气升空,铁剑横扫,金与火交织成网,将暴风雪烧得烟消云散。阳光穿透云层的刹那,他看见张将军拄着断矛站在城头,胸前插着支羽箭,却依旧挺直了脊梁。
“我说过,粮食要亲手交到你手里。”叶阳的声音顺着灵气传遍战场,“现在,接住。”
他解开布包,里面的玉简飞向城头。玉简炸开的瞬间,无数米粒从光雾中落下,带着凤凰城的暖意,落在每个士兵手里。那不是普通的米,是被五灵根温养过的种子,遇水即生,入口即化,瞬间驱散了饥饿与寒冷。
张将军接住粒米,放在嘴里,忽然笑了,笑得咳出了血:“叶公子,你的道……张某接住了!”
他拔出胸前的羽箭,猛地插进城墙,鲜血顺着箭杆流下,在砖石上开出朵红梅。守军们嘶吼着举起兵器,木灵气顺着他们的手臂爬上刀刃,金灵气让锈迹斑斑的铁甲重新焕发光泽。
蛮族骑兵溃逃时,叶阳正蹲在雪地里,用木灵气救治伤兵。秦郎中走过来,看见他掌心的五灵根印记比来时淡了些,却多了层土黄色的光晕,像裹了层凤凰城的泥土。
“新皇的旨意到了。”秦郎中递过份卷轴,“说要封你为护国侯,让你即刻回京。”
叶阳抬头,看见北境的天空放晴了,阳光落在融雪的土地上,蒸起袅袅白雾。远处的田埂上,有士兵正用他留下的种子播种,嫩绿的芽顶破冻土,带着倔强的生机。
“回不去了。”他笑着摇头,将铁剑插进土里,“凤凰城的根,已经扎到这儿了。”
话音刚落,插剑的地方冒出株幼苗,转眼间长成参天大树,枝叶舒展间,竟覆盖了整座边城。树上结满了果实,有稻谷,有麦穗,还有刻着“守”“护”二字的木牌。
秦郎中忽然明白,新皇说的“真龙”,从来都不是谁的称号。是能让五灵根为百姓而动的人,是能让凤凰城的种子在北境扎根的人,是能让乱世里长出希望的人。
那年秋天,凤凰城的粮铺又添了个新伙计,是从北境来的少年,说要跟着赵虎学剑。少年说,北境的城墙下,长出了片新的凤凰城,那里的粮食永远平价,那里的少年都握着刻着“守”“护”的剑。
赵虎教他练剑时,发现他的水灵根格外精纯,划出的剑痕里总能渗出清泉,浇得门前的柳树越发茂盛。
叶阳站在二楼窗边,看着楼下练剑的少年们,忽然听见身后的粮仓发出嗡鸣。他转身望去,五灵根在囤顶流转,交织成道彩虹,落在新收的粮食上,泛着温暖的光。
远处的山岗上,无字木牌前又多了束野菊,风拂过时,仿佛有人在笑,笑声里带着稻谷的清香,飘向更远的地方。
乱世的棋局还在继续,但有些棋子,已经长成了自己的天地。
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