残阳的余晖为云州城的断壁镀上一层凄艳的金红,护城河的水面漂浮着折断的箭杆与零落的甲片,在暮色中泛着诡异的光泽。沈倦靠在箭楼的立柱上,雪饮枪斜斜触地,枪尖的血珠顺着冰冷的金属缓缓滑落,滴在青石板上洇开细小的深色圆点。
“将军,该换药了。”老军医背着药箱登上箭楼,枯黄的手指掀开沈倦左肩的甲胄,倒抽了一口冷气——绷带早已被血水浸透,伤口周围的皮肉呈现出不正常的青紫色,还魂草的药力与激战引发的血气冲撞,在皮肤下鼓起条条狰狞的血筋。
沈倦的呼吸带着浓重的喘息,每一次起伏都牵扯着胸腔的剧痛。他看着城楼下忙碌的士兵们搬运尸体,那些僵硬的躯体里,有契丹人的狼皮靴,也有宋军士兵磨破的草鞋。“时疫怎么样了?”他的声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
“战俘营又添了十二具棺木。”老军医将烈酒泼在伤口上,沈倦的身体猛地一颤,冷汗顺着鬓角滑落,“我让人在东山挖了个大坑,一把火烧了,总比烂在营里强。”他从药箱里取出黑色的药膏,“这是苏山长托人捎来的‘镇心散’,说是能压还魂草的燥性。”
沈倦望着远处起伏的山峦,云栖山的方向此刻应该已是漫山红叶。他想起苏墨言在信里的叮嘱,指尖无意识地摩挲着虎符上的猛虎纹路——那道裂痕在烛火下像一道永远无法愈合的伤口,正如他此刻翻涌的气血。
“威远侯呢?”沈倦突然问道。
老军医的动作顿了顿:“李将军带着骑兵营在东门清点战利品,听说……还抓了几个活口。”他压低声音,“弟兄们说,那些契丹俘虏嘴里喊着‘明王’,像是在求什么人。”
沈倦的瞳孔骤然收缩。明王是契丹传说中掌管战争与死亡的神只,耶律洪泰在战败后让俘虏呼喊这个名号,绝非偶然。“带活口去审讯室,我亲自去问。”他挣扎着站直身体,左肩的剧痛让眼前阵阵发黑。
夜幕像浸透了墨汁的棉絮,沉沉压在云州城的上空。审讯室的油灯忽明忽暗,照亮四壁斑驳的血痕。三个契丹俘虏被铁链锁在刑架上,其中一个少年的额角还在流血,却死死咬着牙,眼神里燃烧着与年龄不符的狂热。
“说,耶律洪泰让你们喊明王是什么意思。”沈倦坐在阴影里,虎符被他攥在掌心,青铜的凉意透骨。
少年猛地抬起头,啐出一口带血的唾沫:“沈倦!你以为赢了一时就能守住这破城?明王会降下怒火,让你们南朝人通通化为焦土!”
沈倦的指尖在虎符上轻轻敲击,清脆的声响在狭小的空间里格外刺耳。“上个月在朔州,我们截获了你们的辎重队。”他缓缓开口,声音平静得像结了冰的湖面,“里面有三十车硫磺,还有十桶火油。你说,这些东西是用来烧城的,还是用来祭你们的明王?”
少年的脸色瞬间煞白,嘴唇哆嗦着说不出话来。旁边的老俘虏突然嘶声喊道:“小少主!别跟他废话!”话音未落,他竟猛地撞向刑架的铁柱,太阳穴撞在尖锐的棱角上,鲜血喷涌而出。
沈倦起身时,那老俘虏已经没了气息。少年看着同伴的尸体,突然发出野兽般的呜咽:“你们烧了黑风口的粮草,汗王就要用云州城的血来献祭!重阳节只是开始,等雪落满山的时候,明王的使者就会带着天雷降临!”
“天雷?”沈倦抓住少年的铁链,铁环摩擦的刺耳声响中,他看到少年瞳孔里映出的恐惧,“是火药?”
少年死死闭住嘴,任凭沈倦如何盘问都不再出声。赵擎按着腰间的刀走进来,甲胄上还沾着未干的血:“将军,李默在俘虏营里搜出这个。”他递过一个油布包,里面是半张残破的羊皮地图,上面用朱砂画着云州城的街巷,北门内侧被圈了个醒目的红圈。
沈倦将地图铺在桌上,油灯的光在褶皱处投下深深的阴影。红圈的位置正是今日那个百夫长试图发信号的箭楼,旁边用契丹文写着一行小字,赵擎认得几个字母:“好像是……‘子月初三’。”
“还有七天。”沈倦的指尖点在红圈上,“耶律洪泰没走远,他在等一个时机。”他看向刑架上的少年,“把他关进地牢,单独看守。”
走出审讯室时,夜风卷着细雨扑面而来。沈倦抬头望向天空,铅灰色的云层低压压地悬在城头,像是随时会砸落下来。城门口的守卫举着火把,照亮李默那张带着酒气的脸——他正指挥士兵将一捆捆契丹人的兵器往马车上搬。
“沈将军来得正好。”李默晃了晃手中的酒葫芦,酒液顺着下巴滴在锦袍上,“这些破烂卖了也能换些粮草,本侯打算明日派人送回京城,给太后娘娘添件新首饰。”
沈倦的目光落在那些带着血痕的兵器上,其中一把弯刀的刀柄还缠着宋军士兵的布条。“这些是阵亡弟兄的遗物,该入忠烈祠。”他的声音冷得像冰,“威远侯要是缺银子,我让人把云州府库的账本送来。”
李默的脸色瞬间涨红,酒意醒了大半:“沈倦你别给脸不要脸!本侯是皇亲国戚,轮得到你来教训?”他伸手去推沈倦的胸口,却被对方反手扣住手腕。
沈倦的指节因用力而泛白,李默痛得龇牙咧嘴:“耶律洪泰还在黑风口虎视眈眈,威远侯要是闲得发慌,不如去东门修补城墙。”他松开手,李默踉跄着后退几步,“再敢动弟兄们的遗物,休怪我用虎符拿人。”
李默捂着发红的手腕,看着沈倦离去的背影,眼底闪过一丝怨毒。旁边的亲卫低声道:“侯爷,这沈倦太嚣张了,不如……”他做了个抹脖子的手势。
“蠢货。”李默啐了一口,“他现在是北疆的顶梁柱,皇上还指着他挡契丹人呢。”他望着远处的黑暗,“不过这云州城的水,可没那么浅。”
三更的梆子声在寂静的夜里格外清晰。沈倦躺在简陋的军帐里,镇心散的药力让他的头痛稍缓,却挡不住四肢百骸的灼痛。帐帘突然被风吹开,冷雨裹挟着落叶扑进来,在地上积起小小的水洼。
他起身关帐时,眼角的余光瞥见帐外的老槐树后闪过一道黑影。雪饮枪瞬间出鞘,枪尖划破夜色,却只挑到一片飘落的衣角——那布料粗糙,带着淡淡的硫磺味。
“谁?”沈倦低喝一声,追出帐外。月光下,十几个黑衣人正往战俘营的方向疾奔,他们的腰间都挂着同样的铜铃,跑动时发出细碎的响声。
“将军!”巡逻的士兵举着火把赶来,看到黑衣人纷纷拉开弓弦。
“别放箭!”沈倦喊道,“抓活的!”
黑衣人显然对云州城的地形极为熟悉,转眼就钻进战俘营的栅栏。沈倦追进去时,正看到他们撬开一间草棚的锁,里面住着的都是时疫初愈的百姓。
“明王降罪!”为首的黑衣人举起火把,照亮脸上狰狞的油彩,“染病者都得死!”
草棚里的百姓发出惊恐的尖叫,纷纷往角落退缩。沈倦的雪饮枪如银龙出海,枪尖挑落火把,火星在潮湿的地面上跳跃。“拿下他们!”他的吼声震得棚顶的茅草簌簌掉落。
黑衣人的身手远胜普通契丹士兵,刀法刁钻狠辣,招招不离要害。沈倦左肩的伤口再次裂开,血顺着手臂流到枪杆上,握枪的手指渐渐打滑。一个黑衣人瞅准破绽,弯刀直劈他的后心——
“先生小心!”
熟悉的声音让沈倦浑身一震。他转身时,正看到阿澈的旧部小马挡在自己身前,弯刀穿透了少年单薄的胸膛。小马的眼睛瞪得圆圆的,嘴角溢出的血沫沾在胸前的旧伤疤上——那是当年雁门关战役留下的印记。
“杀!”沈倦的眼底瞬间布满血丝。雪饮枪化作漫天枪影,枪尖撕开黑衣人的喉咙,滚烫的血溅在他的脸上,与泪水混在一起。剩下的黑衣人见状不妙,纷纷往栅栏外逃,却被赶来的赵擎堵住去路,一个个束手就擒。
小马倒在沈倦怀里,胸口的血窟窿不断涌出温热的液体。“将军……”他的手指紧紧攥着沈倦的衣襟,“我看到……看到阿澈哥了……他说……说云州的星星……比雁门关亮……”
沈倦抱着渐渐冰冷的身体,喉咙像是被什么堵住,发不出任何声音。他想起三年前那个雪夜,小马背着重伤的阿澈跪在他面前,少年的手冻得发紫,却死死不肯松开。
“把尸体送去忠烈祠。”沈倦的声音平静得可怕,“所有黑衣人都给我吊在城门口,天亮后让耶律洪泰看看,他的狗崽子是什么下场。”
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