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第四回 天池坪立坛 乡邻来聚义（第1页）

1932年秋老虎正烈时，印江的太阳像淬了火的铜锣，把杉树乡的田土烤得裂开三寸深的口子。李天保蹲在老鹰岩上，望着干涸的车家河河床，石缝里几条泥鳅蜷成灰黑色，鳞片在烈日下闪着绝望的光。

“天保哥，再不下雨，连野菜都要枯死了。”十三岁的堂弟李天顺挎着空竹篮，裤脚沾满黄泥土，竹篮底残留着几片干枯的马齿苋。

李天保没应声，右手无意识摩挲着腰间的柴刀。刀鞘是父亲留下的黄杨木，被汗水浸得发亮，刀柄缠着防滑的布条，那是母亲生前亲手缠的。三个月前，母亲染了“打摆子”的病，没钱请郎中，只靠喝草药汤硬撑，临终前攥着他的手说：“保儿，练好你爹教的功夫，护着弟弟，也护着乡邻。”

一阵马蹄声从山道传来，惊飞了岩缝里的麻雀。李天保拽着堂弟蹲低身子，躲在灌木丛后。六个穿着灰布短褂的汉子骑着瘦马，腰间别着步枪，马鞍旁挂着沉甸甸的麻袋，麻袋口露出半只挣扎的母鸡。为首的是个独眼龙，左眼眶盖着块黑布，右眼里满是凶光，正是杉树乡民团团长周歪嘴的副手刘瞎子。

“他娘的，这鬼地方连口干净水都找不到！”刘瞎子勒住马，往地上啐了口唾沫，“周团总说了，三天内缴不齐‘抗旱捐’，就把各村的壮丁全拉去修碉堡！”

“刘队副，印江城里都在传，务川那边出了‘神兵’，刀砍不伤、枪打不进，专杀贪官劣绅呢！”一个精瘦的团丁凑趣道。

刘瞎子“嗤”地笑了：“什么神兵？不过是些装神弄鬼的泥腿子！上次金竹乡的刁民反抗，还不是被娄县长的兵杀得血流成河？再敢造谣，老子先崩了你！”他抬手一马鞭抽在旁边的梨树上，惊得熟透的梨子滚落满地，团丁们哄笑着下马抢梨，马蹄踏过干裂的田埂，把仅存的几株禾苗碾得粉碎。

李天保攥着柴刀的手青筋暴起，指节泛白。那片田是张寡妇家唯一的口粮地，张寡妇的男人去年被拉去当壮丁，至今杳无音信，她带着两个娃靠这点田活命。他想起父亲教的“忍字诀”，可耳边却响起母亲临终的嘱托，胸腔里像有团火在烧。

“哥，别冲动。”李天顺死死拉住他的胳膊，指甲掐进他的皮肉。

刘瞎子等人抢够了梨子，又踹开山腰王老汉的茅草屋，传出老人的哭喊和翻箱倒柜的声响。李天保眼睁睁看着他们把王老汉攒了半年的杂粮扛上马背，看着刘瞎子用马鞭抽王老汉的脊梁，看着他们扬长而去时，还放火烧了王家半间草房。

直到马蹄声消失在山道尽头，李天保才松开紧握的柴刀，掌心已被刀柄硌出几道血痕。他走到王老汉身边，扶起瘫在地上的老人，烧焦的茅草味混着汗水的酸臭味呛得人鼻子发酸。

“天保娃，这日子没法过了啊……”王老汉咳出几口黑痰，浑浊的眼睛里滚下泪来，“苛捐杂税压得人喘不过气，民团比土匪还狠，老天爷又不开眼，这是要逼死咱们啊！”

山坳里传来阵阵哭声，几个村民抱着枯槁的孩子往河边跑，希望能找到点水。李天保望着远处连绵的群山，突然想起前几天从德江逃难来的货郎说的话：“稳坪那边出了能人，画符念咒就能治病，还能教人刀枪不入的本事，好多受苦人都去投奔了……”

三日后三更，李天保揣着两个烤红薯，借着月光往德江稳坪赶。他把堂弟托付给邻居，只说去寻活路，没敢讲真实打算——他要去看看那能让人“刀枪不入”的本事，到底是真是假。

从杉树乡到稳坪有八十里山路，沿途要经过三道民团关卡。李天保穿着打补丁的粗布衣，把柴刀藏在捆好的柴薪里，装作砍柴的樵夫。走到冷水溪时，溪水早已断流，河床里的鹅卵石被晒得滚烫，踩上去像烙脚底。

“站住！干什么的？”一道手电筒光束扫过来，两个挎枪的团丁从路边的窝棚里钻出来，枪栓拉得“哗啦”响。

李天保放下柴担，弯腰作揖：“老总，我是杉树乡的，去稳坪投亲，家里快断粮了。”

团丁上下打量他，目光落在他磨破的草鞋上：“稳坪在搞什么‘神兵’，你知道不？”

“听说过，好像是能治病的神仙。”李天保故意装得憨厚，“俺娘死前让俺去拜拜，求个平安。”

另一个团丁不耐烦地挥手：“滚吧，别惹事，不然打断你的腿！”

过了关卡，李天保加快脚步，月光把他的影子拉得很长。走到半夜，他在山神庙里歇脚，庙门早就被拆了烧火，神像被砸得只剩半截身子。他靠在神像底座上啃红薯，红薯是邻居张婶塞给他的，说“路上垫肚子”。

迷糊间，他听见庙外有脚步声，猛地握紧藏在怀里的柴刀。三个衣衫褴褛的汉子走进来，为首的瘸着腿，腰间缠着渗血的布条。见李天保年轻力壮，三人警惕地围过来。

“小兄弟，你是哪路的？”瘸腿汉子声音沙哑，手里攥着根木棍。

“杉树乡来的，去稳坪找神兵。”李天保不卑不亢地回话，暗中运气，父亲教的“虎爪功”已蓄力在掌心。

瘸腿汉子松了口气，瘫坐在地上：“俺们是务川来的，金竹乡的。上个月反抗娄县长征‘剿匪捐’，被民团打散了，想去投奔张大佛主。”

“张大佛主真能刀枪不入？”李天保追问。

“亲眼所见！”另一个汉子激动起来，“在香树坝，张大佛主让弟兄们用刀砍他，刀刃都卷了，他皮肉一点事没有！喝了他画符的神水，受伤的弟兄都能站起来打仗！”

李天保心里一动，又问：“那他们真能打跑民团？”

“何止打跑！”瘸腿汉子拍着大腿，“黎纲旅的兵来抢粮，被神兵杀得屁滚尿流，毕局长当场被劈死，六驮军饷全分给百姓了！现在民间都唱‘神兵到，苛捐消；神兵来，民团逃’！”

说话间，远处传来狗吠和枪声，几人慌忙吹灭刚点燃的松明。瘸腿汉子压低声音：“是民团搜山，快躲起来！”

四人钻进神像后面的破洞，眼睁睁看着十几个团丁举着火把冲进庙，用枪托砸烂剩下的神像，骂骂咧咧地说要“搜捕神兵探子”。等团丁走远，李天保才发现后背已被冷汗湿透。

“小兄弟，这世道，没神兵护着，咱们老百姓就是案板上的肉。”瘸腿汉子叹着气，“你年纪轻轻，要是学了神兵的本事，也能护着家乡人。”

李天保望着庙外沉沉的黑夜，攥紧了拳头。他想起王老汉被烧的草房，想起张寡妇哭干的眼泪，想起货郎说的“要活命，盼神兵”，心里那个念头越来越清晰。

第五天晌午，李天保终于走到稳坪坨底村。村口老槐树下围着几十人，男女老少都往山坳里涌，嘴里念叨着“去晚了赶不上设坛”。他跟着人流往山里走，越往里走人越多，山道上挤满了扶老携幼的百姓，不少人背着铺盖卷，像是要长期驻扎。

转过一道山梁，眼前豁然开朗。一片平整的坪地中央，搭着三丈高的神坛，坛上插着黄绸旗，上面绣着“替天行道”四个黑字。坛前摆着香炉，青烟缭绕，十几个穿着青色道袍的汉子正在焚香诵经，为首的是个面容清癯的中年人，正是张羽耀——他穿着崭新的绸缎褂子，手持桃木剑，正在给排队的百姓画符。

“下一个！”张羽耀声音洪亮，接过一个老婆婆递来的空碗，往碗里倒了些清水，然后用剑蘸着朱砂在黄纸上画符，口中念念有词：“天灵灵，地灵灵，神兵护佑保太平，刀枪不入避灾星，喝了神水显威灵！”念完将符纸点燃，灰烬落入碗中，递给老婆婆，“喝了就不咳嗽了。”

老婆婆颤抖着喝下符水，刚咳了两声，突然眼睛一亮：“不咳了！真不咳了！大佛主显灵了！”周围百姓顿时欢呼起来，纷纷跪地磕头。

李天保站在人群外冷眼旁观，他看见张羽耀画符时手指有细微的抖动，递碗时袖口遮住了碗沿，心里起了疑。这时有人喊道：“张坛主，让我们开开眼，看看神兵的本事！”

张羽耀微微一笑，对身后两个壮汉说：“取家伙来。”壮汉抬来一捆钢刀，刀刃闪着寒光。张羽耀选了把最重的刀，递给一个精壮汉子：“你来砍我。”

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