涿州赈灾的账本在案头摊开,瑶珈的指尖划过“兰贵人父亲”的名字,那里被朱笔圈了个圈。春桃捧着刚到的家书,字迹是兰贵人特有的娟秀:“家父说,流民里有个姓赵的账房,曾是江南最大票号的掌柜,因替八爷担保才落难,算珠打得比算盘还精。”
瑶珈让小石头备了匹月白云锦,正是上次给德妃做衬里的料子,只是这次绣的马齿苋,茎秆上多了圈金线。“告诉兰贵人,”她把云锦包进礼盒,“请赵先生来承乾宫对账,就说本宫这里有本糊涂账,得请个精明人来理理。”
赵先生来的时候,青布长衫上还沾着涿州的泥。他对着账本拱手时,指节的薄茧蹭过纸页,发出细碎的响——那是常年拨算珠磨出的痕迹。瑶珈让人给他沏了杯龙井,茶汤里飘着片马齿苋的新叶:“赵先生在江南时,定见过不少奇人异事吧?”
这话像把钥匙,打开了赵先生的话匣子。他说起江南的漕运漏洞,哪个码头的管事虚报损耗,哪家票号与宗室勾结,账目记得比官文还清楚。瑶珈的朱笔在账本上飞快地写着,忽然停在“漕运总督”处:“若赵先生愿留下,本宫想请你做六宫的采买总监,月薪是票号的三倍。”
赵先生的茶盏在案上磕出轻响,茶汤溅在新叶上,像颗滚落的泪。他忽然撩起长衫跪下,膝盖的破洞露出磨白的里子:“小人蒙贵妃不弃,愿效犬马之劳!只是……”他从袖中取出本账册,封面写着“江南贪腐录”,“这是小人多年的积蓄,今日献与贵妃。”
拉拢的智慧,在对旧部的体谅里。淑嫔送来的八阿哥旧部名单上,有个叫钱通的,曾掌管兵部的军械库,因“私藏兵器”被废黜,如今在京郊养马。瑶珈让人送去套新做的棉袍,里子缝着块羊皮,是永瑞的小马换下的旧毛。
钱通来谢恩时,怀里揣着本《军械图谱》,泛黄的纸页上,枪头的改进图密密麻麻。“小人不敢奢求什么,”他的手指抚过图谱上的枪缨,那里被虫蛀了个洞,“只求贵妃能让这些图纸,有见天日的那天。”
瑶珈把图谱放在康熙的御案旁,旁边摆着永瑞画的小马,马背上驮着杆长枪。“皇上您看,”她指着改进图,“这枪头比现用的轻了半斤,射程却远了三丈,钱通说,若能批量打造,边关的将士能少流多少血。”康熙的龙袍扫过图谱,朱笔在“准奏”二字上停留片刻,最终添了句“着钱通协办军械监”。
对镶黄旗的老兵,拉拢藏在最实在的体恤里。完颜?鄂伦岱送来的老兵名册,在“张猛”的名字旁注着“独臂,曾救过太子”。瑶珈让人把京郊的废弃马场收拾出来,围了圈木栅栏,上面挂着块牌子:“镶黄旗老兵休憩处”,字是永瑞写的,笔画歪歪扭扭,却透着股热乎劲。
张猛来的时候,独臂的袖管空荡荡地晃着。他看着马场里的马,都是些退役的老军马,忽然对着瑶珈单膝跪地,铁打的汉子眼圈红了:“贵妃还记得当年奴才替太子挡的那箭?”瑶珈让人给他递过副马具,缰绳上缠着马齿苋的红绳:“这些马需要人照看,您的本事,不该被埋没。”
老兵们的欢呼声在马场里回荡时,瑶珈正听赵先生说,德妃的采买账上,“宫灯”的开销比市价高了七成,供应商是四阿哥的远房表舅。她忽然笑了,指尖在账本上敲出算珠的节奏:“让张猛的儿子去采买司当差,就说皇上觉得他老实,适合管库房。”
拉拢的网,在后宫的缝隙里蔓延。兰贵人的宫女被内务府的太监刁难,扣了月钱还骂“贱婢”。瑶珈让人把那太监杖责二十,扔进浣衣局,却给兰贵人晋了位分,赏的银钗上,镶着颗从蒙古弯刀上卸下来的宝石——正是永瑞让给她的。
“妹妹这是……”兰贵人摸着宝石,指尖的温度比宝石还烫。瑶珈正给永瑞缝虎头鞋,针脚穿过布面,留下细密的小孔:“你的人,本宫护着;你的才,本宫信着。往后在宫里,有什么难处,尽管开口。”
最妙的拉拢,是让每个人都觉得“被需要”。赵先生查出采买司的贪腐后,瑶珈让他在早朝上当众对账,算珠声敲得像打更的锣,把四阿哥表舅的脸都算红了;钱通的军械改进图被康熙赏给兵部,图纸的角落,瑶珈让人刻了个小小的“钱”字;张猛的儿子在采买司堵住了往永和宫送私货的太监,人赃并获时,手里还攥着父亲给的马齿苋护身符。
这些事像长了翅膀,飞遍了京城的每个角落。八阿哥的旧部托人送来江南的新茶,茶罐上写着“愿为驱使”;镶黄旗的老兵在边关传唱“婉贵妃歌”,歌词里的马齿苋,长得比军旗还高;连太医院里曾被德妃打压的李太医,都主动送来防疫的新方子,药材清单里,马齿苋的用量比往日多了三倍。
康熙在御花园设宴时,看着赵先生给各宫分账,钱通演示新枪,张猛牵着老军马给永瑞当坐骑,忽然对瑶珈说:“你拉来的这些人,比朕的侍卫还管用。”他把那柄蒙古弯刀递给赵先生,“这刀你拿着,谁要是敢拦你查账,就用它劈开。”
瑶珈看着众人围着永瑞笑,赵先生教他打算盘,钱通给他讲枪术,张猛的独臂抱着他摸马鬃,忽然明白,拉拢可用人从不是施舍,是让每个被埋没的人,都能在合适的地方发光,像那片马齿苋,无论种在花盆还是田野,都能长出自己的绿意。
夜风带着马场的草香溜进殿里,瑶珈把赵先生新算的采买账收进樟木箱,旁边压着钱通的军械图和张猛的老兵名册。箱底的马齿苋干叶,在月光下泛着微光,像片小小的星空。她知道,这些人就是她的星空,或许不如宗室的月亮亮,却能在最黑暗的夜里,照亮前行的路。
慈宁宫的太后拿着瑶珈递的新账册,看着上面每个人的名字旁都注着“专长”,忽然笑了:“你这哪是拉拢人,是在给每个人找个家啊。”她从妆匣里取出枚铜印,上面刻着“承乾宫令”,“往后调遣这些人,用这个,比你的凤钗管用。”
铜印的凉意透过掌心传来,瑶珈忽然想起赵先生说的,“人心是本账,你对他好,他就给你算正数”。她看着窗外的月光,落在承乾宫的马齿苋地里,新冒的绿芽在风中轻轻晃着,像群正在点头的人。
拉拢的真谛,原来就是这样——你给人尊重,人就给你忠诚;你给人机会,人就给你回报;你把每个人都当成宝,他们就会连成片,变成坚不可摧的城。而这座城,不是用砖石砌的,是用心搭的,像承乾宫的马齿苋,根连着根,叶挨着叶,在风雨里,站成最坚实的模样。
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