永瑞的玉印刚在太子的功课上盖出清晰的红痕,承乾宫的梧桐叶就落了满地。瑶珈看着春桃捡起的片枯叶,叶脉上被人用针密密麻麻扎了小孔,像张狰狞的网——是今早打扫时在窗台上发现的,针脚与八阿哥府绣娘的手艺如出一辙。
“娘娘,”春桃的声音带着哭腔,将枯叶扔进炭火盆,火苗舔舐着残破的叶脉,发出细碎的爆裂声,“这、这太恶毒了!定是八阿哥的旧部干的!”
瑶珈的指尖抚过永瑞熟睡的脸颊,小家伙的眉头微微蹙着,像是感受到了母亲的忧虑。她忽然想起昨日上书房的先生说,四阿哥的长子被人推下石阶,膝盖磕出了血,推人的小太监,袖口沾着八阿哥府的香料——这哪是针对个孩子,分明是在警告她,恩宠的背后,是万丈深渊。
“让小石头去趟宗人府,”她将永瑞的玉印锁进紫檀木匣,与那枚“仁恕”玉佩并排摆放,“告诉那些守陵的八阿哥旧部,他们的家眷,本宫会‘好生照看’,若是再不安分,就别怪本宫心狠。”
这招以彼之道还施彼身,果然奏效。三日后的清晨,淑嫔的小禄子送来个锦囊,里面是张字条,八阿哥的笔迹歪歪扭扭:“永不再犯,求保家眷平安。”字条的角落还画着个小小的“瑞”字,像是被逼无奈的妥协。
然而嫉恨的火苗,从未真正熄灭。德妃的玉簪断了流苏的第三日,永瑞的功课上忽然多了些奇怪的批注,在“君君臣臣”四个字旁,有人用朱砂写了“篡”字,笔迹与四阿哥府的教头如出一辙——这是想借批注栽赃,说永瑞有篡位之心,用心比寒冬的冰还冷。
“先生怎么说?”瑶珈将功课页轻轻撕下,对着烛光照看,纸背的墨迹渗透处,隐约能看见个“四”字的轮廓。
周先生的指尖在“篡”字上轻轻一点,墨色在他指腹晕开:“老臣已将此事告知太子,太子说,要亲自去向皇上解释。”他忽然话锋一转,“四阿哥的长子今日没来上书房,听说病了,病得蹊跷。”
这便是嫉恨的复杂之处——它不仅来自明面上的敌人,还可能藏在盟友的暗处。瑶珈让刘嬷嬷取来些安神汤,用永瑞的玉印在汤碗的封条上盖了个红痕:“送去四阿哥府,告诉四阿哥,瑞儿惦记着他的长子,这汤是周先生特意熬的,能安神。”
汤碗带回的回信,是四阿哥的亲笔字条:“家仆失教,已严惩。”字条的背面,画着个小小的箭头,指向八阿哥府的方向——是在暗示,批注之事或许有八阿哥旧部的挑唆,想挑拨他们的同盟。
最恶毒的嫉恨,藏在最体面的礼仪里。太后的寿宴刚过半月,慈宁宫就送来盒“滋补膏”,说是“特意给瑞儿补身子的”。李太医查验时,银针插进膏体的瞬间就变了色,毒性比当年兰贵人的红花汤更烈,足以让孩子无声无息地丧命。
“太、太后怎么会……”刘嬷嬷的手抖得几乎握不住药碗,老泪纵横,“她不是很喜欢瑞儿吗?还赏了蜜蜡佛珠……”
“喜欢是真的,”瑶珈将滋补膏倒进痰盂,浓稠的膏体在青瓷上划出恶心的痕,“嫉恨也是真的。她怕瑞儿压过太子,更怕完颜家的势力太大,威胁到宗室的根基。”她忽然看向窗外,德妃的绿牡丹在风中轻轻摇曳,“让小石头把这盒膏子送去永和宫,告诉德妃姐姐,‘好东西’要分享。”
这是场危险的试探,也是场无声的联盟加固。德妃的回信在当日深夜送到,是颗晒干的曼陀罗籽,用锦盒装好,里面的字条上,四阿哥的笔迹写着“已在太后的药里加了些‘安神’的东西,让她静养些时日”。
瑶珈的指尖捏着曼陀罗籽,坚硬的外壳硌得掌心生疼。她忽然明白,嫉恨就像这宫廷里的毒花,越是娇艳,毒性越强,而能抵御它的,唯有更强大的势力与更缜密的心思。
第二日的早朝,八阿哥的旧部在朝堂上发难,说“婉贵妃用巫蛊之术诅咒太后”,还拿出那片扎满针的枯叶作为“证据”。四阿哥立刻反驳,呈上八阿哥府绣娘的供词,两派争执的文书,再次像雪片般飞进后宫。
“妹妹莫怕,”德妃的玉簪在鬓边晃出冷光,将供词推到她面前,“有四阿哥在,定能还你清白。”
瑶珈却拿起那片枯叶,对着阳光照看:“这针脚虽像,却少了八阿哥府特有的金线收尾,怕是有人仿冒,想嫁祸给八阿哥。”她忽然话锋一转,“不如让皇上彻查,看看这针是哪个绣坊出的,顺藤摸瓜,定能找到真凶。”
这招以退为进,既洗清了自己,又将矛头指向了幕后黑手。康熙的朱批在当日午后送到,只有“准”一个字,附带的还有份彻查名单,太后身边的嬷嬷、八阿哥的旧部、甚至四阿哥府的教头,都在其列。
彻查的结果,在三日后揭晓。仿冒针脚的绣娘,是太后的远房侄女,受了八阿哥旧部的蛊惑,想一石二鸟,既除掉永瑞,又能让德妃与瑶珈反目。康熙的处置雷厉风行,绣娘被杖毙,太后的侄女被贬为庶人,八阿哥的旧部则被彻底剥夺了宗室身份,流放宁古塔。
瑶珈站在承乾宫的回廊上,看着永瑞与四阿哥的长子在庭院里追逐打闹,小家伙的玉印在阳光下泛着温润的光。她忽然明白,嫉恨从来都是恩宠的影子,越是耀眼,影子越长,而能在这影子里安然前行的,唯有那些既懂锋芒、又知藏拙的人。
“春桃,”她的声音平静无波,将那枚曼陀罗籽扔进炭火盆,“把瑞儿的玉印收起来,以后非上书房的功课,不许再用。”
嫉恨的火焰,在炭火中渐渐熄灭,而承乾宫的灯火,却在暮色中愈发明亮。瑶珈知道,只要永瑞安好,只要她与德妃的同盟稳固,再多的嫉恨,也不过是过眼云烟,无法撼动这对母子在后宫的根基。而那些隐藏在暗处的敌人,终将在她的智慧与坚韧面前,无所遁形。
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