夏雨打在承乾宫的琉璃瓦上,溅起的水花在金砖地上汇成细小的溪流。瑶珈坐在窗边,看着刘嬷嬷铺开的后宫舆图,上面用朱砂标注着各宫的势力范围——永和宫的德妃圈地最大,几乎涵盖了东六宫的一半;景仁宫的淑嫔虽失宠,却因诞下皇子,周围也圈着片小小的红圈;最刺眼的是冷宫的方向,惠妃的名字被划了道黑杠,却仍在角落标注着“纳兰氏余党”。
“娘娘,”春桃捧着碗新沏的雨前龙井进来,茶雾在她眼前氤氲出朦胧的影,“德妃娘娘派人来说,晚膳请您过去,说是有要事商议。”
瑶珈的指尖在舆图上的“养心殿”三个字上轻轻一点。自她晋封婉妃后,德妃的示好比往日更频繁,连送过来的点心都换成了四阿哥府厨子做的——那厨子最擅长做关外的烤羊腿,显然是投其所好。
“知道了。”她将舆图折起,塞进紫檀木匣,“让张厨子备些桃花酥,我带去给四阿哥尝尝。”
永和宫的暖阁里,德妃正对着盘围棋子出神。黑白棋子在她指间交错,像极了后宫的势力消长。见瑶珈进来,她笑着推过棋盘:“妹妹来得正好,帮我看看这步棋该怎么走。”
棋盘上的黑棋已将白棋逼至角落,却在腹地留了个空隙,像故意露出的破绽。瑶珈拈起颗白棋,轻轻落在空隙处:“姐姐这是欲擒故纵啊。”
德妃的眼睛亮了亮:“哦?妹妹说说,怎么个欲擒故纵法?”
“黑棋看似占尽优势,”瑶珈的指尖划过棋盘上的脉络,“实则腹中空虚。若白棋从这里突围,反而能反败为胜。”她意有所指地看向窗外,“就像八阿哥的党羽,虽被打压,却在太医院和内务府埋下了不少暗线。”
德妃的棋子顿在半空:“妹妹果然聪慧。四阿哥近日在查太医院的账,发现去年八阿哥府的药材采买量,比往年多了三成,其中有不少是管制的毒药。”她压低声音,“皇上让我问问你,承乾宫的人里,有没有可疑的?”
瑶珈想起那个在桃花宴上拉二胡的老者,关节处的疤痕像条丑陋的虫。她摇了摇头:“目前还没发现,但我已经让小石头盯紧了御膳房——那里的老王最近总往太医院跑,说是给儿子抓药,可他儿子明明在江南当差。”
窗外的雨下得更大了,打在芭蕉叶上噼啪作响。德妃忽然将颗黑子拍在棋盘中央:“看来是时候收网了。”她从袖中取出张纸条,“这是四阿哥查到的八阿哥党羽名单,妹妹看看,有没有眼熟的?”
名单上的名字用墨汁写就,歪歪扭扭的像群爬动的蚂蚁。瑶珈的目光落在“太医院李医士”上——这是李太医的师弟,上次给淑嫔请脉时,曾偷偷塞给她包“安胎药”,被李太医当场识破是活血的红花。
“这个人,”瑶珈的指尖划过名字,“我见过。”
德妃的嘴角勾起抹冷笑:“果然有问题。四阿哥说,这个李医士最近总往冷宫跑,说是给惠妃瞧病,实则在传递消息。”她将纸条凑近烛火,“今晚子时,四阿哥会带人抄查太医院,妹妹只需让承乾宫的人守住宫门,别让消息传出去。”
瑶珈看着火苗吞噬字迹,忽然想起晋封那日,康熙握着她的手说:“后宫与前朝,本就是盘相连的棋。”她那时不懂,此刻才明白,自己早已是这棋局中,不可或缺的一颗子。
回到承乾宫时,雨已经停了。月光透过云层,在地上洒下斑驳的影。小石头匆匆跑来,手里攥着片湿透的纸:“娘娘,这是从老王的灶膛里找到的,上面有个‘八’字。”
纸上的墨迹已被水晕开,隐约能看出“子时太医院动手”的字样。瑶珈的心脏猛地一缩——老王竟是八阿哥的人,他们今晚也要动手!
“刘嬷嬷,”她的声音带着前所未有的凝重,“让张厨子把所有的门都锁好,任何人不得进出。春桃,你去告诉李太医,让他今晚务必留在太医院,无论听到什么动静,都不要出来。”
子时刚到,太医院方向就传来一阵喧哗,夹杂着兵器碰撞的脆响。瑶珈站在承乾宫的角楼上,看着远处摇曳的火光,像朵盛开在暗夜的罂粟。小石头气喘吁吁地跑来:“娘娘,成了!四阿哥抓住了李医士,从他的药箱里搜出了给惠妃的密信,上面说要在皇上的药里动手脚!”
瑶珈的目光望向冷宫的方向,那里漆黑一片,像头蛰伏的野兽。她忽然明白,这场势力清洗,从来不是针对八阿哥一个人,而是康熙借四阿哥的手,清理后宫与前朝的勾结。
第二日清晨,康熙的旨意传遍后宫:八阿哥党羽尽数被除,李医士被赐死,惠妃被废为庶人,永禁冷宫。太医院和内务府的管事都换成了四阿哥的人,连御膳房的老王,也被发往宁古塔为奴。
承乾宫的早膳桌上,春桃兴奋地说着昨夜的惊险,刘嬷嬷却皱着眉:“娘娘,老奴总觉得,这事来得太巧了。八阿哥再糊涂,也不会在这个时候动手……”
瑶珈的指尖拂过温热的粥碗。她何尝不明白,这更像是康熙与四阿哥演的一出戏,借八阿哥的名头,扫清所有障碍。而她和德妃,不过是这场戏里,被推到台前的棋子。
“刘嬷嬷,”她忽然说,“把那本后宫舆图拿来,本宫要重新标注。”
新的舆图上,德妃的势力范围又扩大了些,几乎与她的承乾宫连成一片。淑嫔的红圈旁,多了个小小的“安”字——是小皇子的名字。冷宫的黑杠被涂得更深,像道永远无法愈合的伤口。
“娘娘,”小石头捧着封信进来,是完颜洪烈送来的,“老爷说,纳兰明珠在狱中招了,说八阿哥曾想联合蒙古的部落,推翻皇上……”
瑶珈拆开信,父亲的字迹潦草而急促,显然是写得匆忙。她忽然想起那首《平沙落雁》,想起康熙说的“家国情怀”。原来在她看不见的地方,这场势力争斗,早已关乎江山社稷。
德妃派人送来贺礼时,瑶珈正在给小皇子准备长命锁。金锁上的“安”字,是她亲手刻的,笔画圆润,没有丝毫锋芒。“告诉德妃姐姐,”她将金锁放进锦盒,“本宫近日身子不适,怕是不能去永和宫道谢了。”
她知道,随着八阿哥势力的覆灭,她与德妃之间的平衡也被打破。从今往后,她们不再是盟友,而是潜在的对手。这后宫的势力版图,又将重新划分。
夕阳西下时,瑶珈坐在窗前,看着那本重新标注的舆图。上面的朱砂痕迹新鲜而刺眼,像刚凝固的血。她忽然明白,这后宫的势力划分,从来不是静止的,而是像流水一样,时刻在变。今日的盟友,可能是明日的敌人;今日的弱者,也可能在明日崛起。
“春桃,”她的声音平静无波,“把那盒桃花酥给淑嫔送去,告诉她,安心养身子,宫里的事,有本宫在。”
她知道,在这盘复杂的棋局中,她能做的,就是守住自己的阵地,保护好身边的人。至于未来的势力如何变化,她无力掌控,也无需掌控。因为她明白,真正的权力,不是圈地为王,而是让人心甘情愿地追随。
夜色渐深,承乾宫的灯火次第亮起,像一颗颗在暗夜中坚守的星辰。瑶珈看着窗外的月光,忽然想起刚入宫时的自己,小心翼翼地在各宫势力间周旋,生怕说错一句话,做错一件事。如今,她已是婉妃,执掌承乾宫的大权,却发现自己越来越懂得,不争,有时也是一种力量。
后宫的势力划分,就像天上的云,聚散无常。但只要守住本心,坚守底线,无论风云如何变幻,都能找到属于自己的位置。瑶珈知道,这或许就是她在这深宫之中,学到的最重要的一课。
那本重新标注的舆图,静静地躺在紫檀木匣里,像一个沉默的见证者,记录着后宫的风云变幻,也记录着婉妃在权力与人心之间,找到的那条属于自己的路。而这条路,将会引导着她,在这波诡云谲的后宫中,继续坚定地走下去,直到迎来真正的安宁与平和。
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