黑塔帝国首都星,"铁心"皇城,皇帝宫廷。
“星炬伯爵,请随我来。”
一名身着玄黑底色、饰有繁复银纹宫装,面容肃穆不见丝毫波澜的宫廷内侍,用那种经过特殊训练、既不失恭敬又带着不容置疑权威的语调,对孔方佳微微躬身示意。他的声音在空旷的接引偏殿中回荡,带着一丝冰冷的回音。
孔方佳颔首,整理了一下身上那件同样为玄黑色、但剪裁更显地球军服利落风格、仅以肩章和胸前“星炬”伯爵徽记彰显身份的礼服。他跟随内侍,沉默地行走在深邃如巨兽咽喉般的皇宫廊道中。
廊道两侧是高耸直达穹顶的黑曜石墙壁,其上镶嵌着历代帝王的浮雕和记述帝国征伐历史的壁画,在永恒不灭的幽蓝色壁灯照射下,散发着冰冷、沉重、令人窒息的威压。靴底敲击在光可鉴人的暗色金属地板上,发出清晰而孤独的回响,每一步都仿佛踏在历史的脉络上,感受着这个庞大帝国亿万年的重量。
穿过数道需要三重验证的巨型闸门,内侍在一扇看似普通、由某种深色暖木制成的雅致扉门前停下。他无声地推开房门,一股与宫内冰冷氛围截然不同的、湿润而清新的空气扑面而来,夹杂着许多未曾闻过的异星植物的奇异芬芳,清冷、淡雅,甚至带有一丝若有若无的甜涩感。
门后,并非金碧辉煌的殿宇,而是一片仿佛被巧妙纳入宫墙之内的自然天地------一座帝国风格的花园。
这里的天空被一层透明的能量穹顶所笼罩,模拟出柔和的夕照效果,光线温暖而不刺眼。脚下是细腻的、闪烁着微光的黑色砂石小径,蜿蜒穿梭于形态奇特的植物之间。这些植物多数并非绿色,叶片呈现出深紫、幽蓝、或是银灰的金属光泽,枝干虬结如龙,或是纤细如水晶丝绦。
一些散发着柔和光晕的巨大菌类点缀其间,如同落地的小型月亮。远处甚至还有一道悬浮于空中的瀑布,水流并非透明,而是泛着淡淡的乳白色荧光,无声地泻入下方漂浮的、布满苔藓的浮石凹槽中,蒸腾起朦胧的水汽。
花园的布局极具黑塔帝国的美学特色------对称、精准、充满几何美感,每一株植物的位置都仿佛经过最严密的计算,呈现出一种近乎冷酷的秩序感,与地球园林追求的自然野趣迥然不同,却又奇异地将一种冰冷的威严与生命的活力融合在一起。
花园的核心,是一座同样由那种深色暖木与光滑的黑曜石拼接构筑而成的凉亭。亭子的造型简洁而有力,顶部尖锐如剑,直指穹顶。亭内,一身常服的黑塔帝国皇帝奥古斯都·黑曜,正背对着他们,负手而立,似乎在欣赏亭外一株枝条如同流动的液态蓝宝石般的奇异树木。
内侍在亭外十步远处便悄然止步,深深躬身,无声地退至一旁阴影之中,仿佛融入了环境。
孔方佳深吸一口气,压下心中所有纷杂思绪,迈步踏上通往凉亭的短短石阶。他的步伐沉稳,军人的特质即便在此种环境下也未曾改变。
听到脚步声,皇帝缓缓转过身。他今日未着皇袍,仅穿了一身用料考究、剪合体的深灰色长袍,腰间束着一条简单的银色束带,脸上带着一丝淡淡的、似乎有些疲惫的笑意,使得他平日朝堂上那股令人不敢直视的威严淡化了不少,更像一位气质深沉的长者。
“臣,孔方佳,参见陛下。”孔方佳依照帝国贵族礼仪,右手抚胸,微微躬身。姿态不卑不亢。
“这里没有外人,伯爵不必多礼。”皇帝的声音平和,抬手虚扶,“坐吧。这几日,辛苦你了。朝堂上的那些声音,聒噪得很,但帝国自有法度,有些过程,不得不走。”
“臣明白。谢陛下体恤。”孔方佳依言在皇帝对面的一张同样材质的木椅上坐下。椅子造型硬朗,但贴合人体,意外地舒适。
皇帝并未立刻切入正题,而是转身从亭中央那张低矮的黑石案几上,取过一套造型古朴雅致的白瓷茶具。孔方佳目光微微一凝,他认出那并非帝国常见的金属或晶体器皿,而是源自地球的瓷器。
“这是你们地球的‘茶’,”皇帝熟练地温壶、置茶、冲泡,动作流畅自然,显然并非生手。一股清雅中带着微苦的香气随着水汽氤氲开来,瞬间驱散了周遭那些异星花香,带来一种奇异的熟悉感。“是艾瑟拉侯国使者前次带来的贡品,说是产自一个叫…‘西湖’的地方?龙井?嗯,似乎是这个名字。”
皇帝将一盏清澈碧绿的茶汤推到孔方佳面前,自己亦取了一杯,先是置于鼻端轻嗅,随即轻轻呷了一口,微闭双眼,仿佛在仔细品味。片刻后,他睁开眼,赞叹道:“确实很对朕的胃口。清冽、回甘,能让人静心凝神。比帝国那些用能量香料调制的饮品,多了几分自然的韵味。你们地球人在这些享受上,很有心思。”
孔方佳有些意外,他端起茶盏,也品了一口。确实是顶级的西湖龙井,在这远离太阳系数万光年的异星皇宫中喝到故乡的茶,这种感觉颇为奇妙。“陛下喜欢,是此茶的荣幸。地球的茶文化源远流长,若陛下有兴趣,臣可让人再送一些不同的品种来。”
“好,那朕就却之不恭了。”皇帝笑了笑,放下茶盏。这时,数名宫人悄无声息地出现,开始往石案上布菜。菜肴盛放在帝国风格的器皿中,但内容却让孔方佳再次感到惊讶。
清蒸的鱼类(显然是来自某个海洋星球的类似产物,肉质雪白),碧绿的蔬菜(类似地球的芦笋或豆苗),烤制得恰到好处的肉排(看不出是什么生物,但香气扑鼻),甚至还有一小碗晶莹的米饭。
“放心食用,”皇帝似乎看出了孔方佳的疑虑,主动拿起银箸(同样是地球款式),示意道,“朕知道碳基生命体饮食差异巨大。这些食材都经过皇宫御医署和生物部门的严格处理,去除了可能对地球人体质有害的成分,保留了风味和营养。朕偶尔也想尝尝盟友的日常饮食,换换口味。”
他亲自用公筷为孔方佳夹了一块蒸鱼,放入他面前的碟中:“这是‘塔雷斯银鳕’,来自东境星域的一个海洋星球,肉质鲜嫩,只用了一点海盐和类似你们姜蒜的香料,试试看。”
接着,他又指向那盘绿色的蔬菜:“这是‘碧玉藤’,是西境流光星的特产,清脆甘甜,应该合你们口味。”
“还有这个,‘雷兽肉排’,取自一种大型草食性动物,能量充沛,头部有两根角自带生物电,煎烤制时用了些果木,尝尝看是否有你们地球牛排的风韵。”
…
整个晚宴过程,皇帝竟像个热情好客的主人,而非威严的帝国至尊,饶有兴致地向孔方佳介绍着每一道经过“地球化”处理的菜品,其间穿插着询问一些地球的风土人情、饮食文化,甚至开玩笑地比较起黑塔帝国营养膏的效率与地球餐饮的繁琐。
孔方佳最初的高度警惕,在这种看似闲适家常的氛围中,不知不觉地放松了些许。他谨慎而得体地回答着皇帝的问题,偶尔也会介绍一些地球的相关习俗。两人谈笑风生,气氛融洽得仿佛真只是一场跨越光年的文化交流宴席。亭外,奇异的花草在模拟夕阳下静静伫立,悬浮瀑布无声流淌,构成一幅静谧而诡异的画面。
但孔方佳心中那根弦从未真正松弛。他深知,眼前这位皇帝陛下,绝非沉迷于口腹之欲的庸主。这番精心准备的地球式宴席,这看似轻松的闲聊,都只是风暴前最后的宁静,是正戏开锣前的暖场鼓点。他耐心等待着,等待着对方亮出真正的牌。
当最后一道类似地球甜点的、用某种星域水果制成的羹汤——那金黄剔透的汤汁中浮动着奇异果粒,散发出微甜的星际芬芳——被享用完毕,宫人们悄无声息地上前,动作精准如机械,迅速而高效地撤走了所有餐具,并重新沏上一壶新茶,茶香在静谧中悄然弥漫。皇帝奥古斯都·黑曜轻轻挥了挥手,那手势虽微,却透着不容置疑的威仪。
没有任何言语,所有宫人连同远处阴影中的护卫,如同得到无形指令的傀儡,齐刷刷地躬身,动作整齐得令人心悸,然后迈着绝对整齐划一的步伐,迅速退出了花园。他们的身影消失在廊道深处,只留下一片真空般的寂静。就连那模拟夕阳的光线,也似乎黯淡了几分,仿佛被无形的阴影吞噬,使得花园更加静谧,甚至静得有些令人心慌,连微风都屏住了呼吸。
凉亭内,只剩下皇帝奥古斯都·黑曜与星炬伯爵孔方佳两人。空气中的轻松氛围瞬间消失殆尽,取而代之的是一种无形的、足以让常人崩溃的沉重压力,如巨石般压在心头,让人本能地想要退缩。
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