龙野的靴底碾过碎石。
碎石下渗出淡金色的汁液。
门环上的饕餮纹突然发烫,像含在舌下的烙铁要把味蕾灼成焦痕。
苏乐乐的指尖在门环上悬了半寸。青鳞顺着腕骨爬上指节,在接触青铜的前一瞬凝成半透明的盾。她歪着头看龙野,睫毛上还挂着雾隐城残留的雨珠——那是三小时前从地底裂缝爬出来时沾的,此刻被终焉之门周遭的热风烘得半干,像缀在细枝上的碎玻璃。
“这个环会咬人吗?”她的声音比失忆前轻了八度,每个字都裹着试探的绒毛。
龙野按住她的手腕。怀表在衬衫口袋里震动,齿轮摩擦声比暴雨夜唐三牺牲时更急促。他数过,从雾隐城地底升起的世界树根须缠住第十二根图腾柱开始,怀表已经震了一百三十七次。每次震动都伴随着苏乐乐青鳞的一次闪烁,像两个生锈的齿轮在互相校准齿痕。
“不会。”他说。指尖触到她腕骨处的鳞片,凉得像浸在井水里的铜钱。“但会问问题。”
青铜门环突然自转半周。饕餮的利齿咔嗒咬合,吐出三枚指甲盖大小的金属片,落地时发出编钟般的清响。龙野弯腰去捡,指腹刚碰到金属片的刹那,整片地面突然亮起网状纹路——不是雾隐城常见的甲骨文,而是更古老的星图,北斗七星的斗柄正指着苏乐乐的脚尖。
“第一问,”门环的声音从青铜内部渗出来,像无数根铜丝在同时震颤,“金生水,水生木,然则金伐木,何解?”
苏乐乐往后缩了半步。青鳞在她颈后泛起涟漪,这是她失忆后表达不安的方式。龙野记得她以前紧张时会攥他的袖口,现在却只是盯着自己的指甲,仿佛那里藏着答案。他把三枚金属片拼起来,发现是片残缺的龙鳞形状,边缘刻着“兕”字。
《山海经·海内南经》里说,兕状如牛,苍黑,一角。属金。
“因为规则不是算术。”龙野说。他把拼好的龙鳞贴在门环上,饕餮纹的眼睛突然亮起红光。“就像你饿了要吃糖,我却要阻止你——不是糖不好,是时机不对。”
苏乐乐的喉结动了动。这个动作让龙野想起童年那个巷口的糖炒栗子摊,她总是先把栗子塞进他手里,自己含着手指等,说“龙野哥的手比我的暖”。怀表在这时突然发烫,烫得他差点松开门环。
金属片嵌入门环的瞬间,整扇门发出龙吟般的轰鸣。青铜表面浮现出流动的金色纹路,像熔化的铜水在勾勒某种巨兽的轮廓。龙野拽着苏乐乐后退时,看见门环下方裂开一道缝隙,缝隙里飘出银白色的雾气,雾气中隐约有斧刃反光。
“是兕。”他低声说。左手悄悄摸向怀表——自从唐三牺牲后,这只表的齿轮转得越来越慢,每次回溯都像在扯他的神经。苏乐乐突然抓住他的衣角,青鳞在她手背拼出半片荷叶形状,那是她没失忆时画过的护身符。
“它……它在哭吗?”她指着雾气说。
龙野凝神细听。雾气里果然有呜咽声,不是凶兽的咆哮,倒像孩童被抢走玩具时的抽泣。金色纹路在门上凝成牛角的形状,缝隙里探出的斧刃突然顿住,刃面映出龙野和苏乐乐交握的手。
“它不是在哭,是在算账。”龙野想起唐三留下的笔记,“兕的角能断金玉,却最怕两样东西——至亲的血,和心甘情愿的供奉。”
苏乐乐的指甲掐进他的掌心。这是她失忆后第一次主动触碰他,力道不大,却让怀表的震动突然变缓。龙野看着她颈后的青鳞,那些鳞片正以极慢的速度拼凑出“糖”字的轮廓,像有人在冰面上写字。
“供奉什么?”她问。
“它失去的东西。”龙野从口袋里掏出个油纸包,里面是唐三留下的糖炒栗子秘方,边角处粘着半张糖纸。他把糖纸撕成碎片,扔进那道缝隙。“比如……被遗忘的约定。”
糖纸接触雾气的瞬间燃起淡蓝色的火。兕的呜咽声突然拔高,斧刃带着破风声响劈下来,龙野拽着苏乐乐就地翻滚时,看见斧刃砸中的地方裂开蛛网般的纹路,纹路里渗出金色的血。
苏乐乐的青鳞突然完全展开,像撑开一把半透明的伞。伞面上浮现出《诗经》里的句子:“蒹葭苍苍,白露为霜”,字迹在斧刃的冲击下微微颤抖,却没碎。龙野趁机催动焚天业火,火舌顺着门环的纹路游走,在青铜表面烧出“相生相克,皆为平衡”八个字。
兕的咆哮声里突然混进孩童的笑声。雾气渐渐散去,露出门后盘旋的金色光柱,光柱中悬浮着半块青铜令牌,上面刻着“金”字。龙野正要去拿,苏乐乐突然拉住他,青鳞在她指尖凝成颗小小的糖粒形状。
“龙野哥,”她说,声音里带着刚睡醒的迷糊,“栗子要分三块。”
怀表在这一刻彻底停了。龙野转身时,看见苏乐乐正盯着自己的手指发愣,仿佛刚才那句话不是她说的。青鳞从她腕上褪去,露出苍白的皮肤,上面有淡淡的齿痕——那是她第一次兽化时咬的,龙野以为她早就忘了。
“你记起来了?”他的声音有些发紧。
苏乐乐摇摇头。但她把掌心摊开,里面躺着枚青鳞,鳞上刻着极小的“三”字。“不知道为什么,”她小声说,“觉得该这样。”
门后的光柱突然剧烈波动。龙野抓起那枚“金”字令牌时,发现令牌背面刻着十二地支中的“申”,对应的正是十二生肖里的猴。而光柱深处,隐约能看见第二扇门的轮廓,门环是木制的,上面缠着藤蔓。
木属性的试炼,要来了。
苏乐乐突然打了个喷嚏。龙野脱下外套披在她肩上,外套口袋里的糖纸千纸鹤掉出来,被风吹向光柱。千纸鹤穿过光柱的瞬间,化作漫天金粉,金粉落在苏乐乐发间,像撒了把碎糖。
“下一题会是什么?”她仰头问,睫毛上的金粉簌簌往下掉。
龙野望着第二扇门的方向。怀表虽然停了,但他能感觉到齿轮在重新咬合,带着某种新生的震颤。就像唐三说的,齿轮要逆向转动才能看见真相。他握紧苏乐乐的手,她的青鳞在两人掌心慢慢融化,渗入皮肤,留下淡淡的痒。
“不管是什么,”他说,“我们一起答。”
门后的风突然转向,吹得金粉在空中拼出半张笑脸。龙野知道,这只是开始。终焉之门的七重试炼,本质上不是考验力量,而是考验他们是否敢相信——即使记忆会被篡改,即使规则能被重构,有些东西始终像青鳞上的纹路,刻在血脉最深处。
比如那句“糖分三块”。
比如此刻交握的手心,正在同步升温。
比如门环的饕餮纹,不知何时闭上了眼睛,像在默认某个古老的约定。
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